El uso militar de los drones o aeronaves no tripuladas no es ninguna novedad: Estados Unidos ya los utilizó en la guerra de Vietnam, recurre a ellos actualmente para monitorización y ataques en zona de guerra y hasta el ejército español tiene una pequeña flota, aunque únicamente destinada a vigilancia. Todos ellos tienen algo en común: son aviones sin piloto que son capaces de actuar a largas distancias, pero aviones a fin de cuentas.
¿Qué pasa si quieres hacer a uno despegar? Pues que necesitarás una larga pista de despegue. ¿Y si se combinara lo mejor de los aviones, su alcance y velocidad, con lo mejor de los helicópteros, la facilidad de despegar en vertical, para dar lugar a un modelo híbrido? Eso es precisamente lo que propone DARPA con el modelo TERN: un drone con forma de ala pero con hélices que le permiten despegar en vertical desde cualquier espacio pequeño, incluyendo barcos sin pistas de despegue.
Nodo de Reconocimiento Tácticamente Explotado
La idea principal de este proyecto es comenzar a jubilar los viejos aviones de guerra, y no depender de los grandes portaaviones. Para esto se ha ideado este drone de formato "tail-sitter", que permitirá tener potentes aeronaves, pero escondidas en pequeñas embarcaciones.
TERN posee un cuerpo en forma de ala, con dos hélices en la nariz que sirven para el despegue y el aterrizaje de forma vertical, pero una vez en el aire, le permitirán girar 90 grados para volar de forma horizontal como si fuera un avión. Por supuesto posee misiles de largo alcance y una de sus ventajas es que no es tripulado, todo su control se hace a distancia desde la misma embarcación o de forma satelital.
En esta tercera fase del programa, DARPA ha anunciado que ya tienen todo listo para la fabricación de un TERN a tamaño real, con el que experimentarán en tierra firme ante de llevarlo a alguna embarcación. La compañía encargada de la fabricación de este primer prototipo será Northrop Grumman, un contratista militar con gran experiencia, que acaba de recibir 93 millones de dólares sólo para este prototipo que verá la luz durante 2016.
2015, un año muy ocupado para DARPA
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de los Estados Unidos (DARPA), ha tenido un grandioso año, anunciando de forma periódica todo tipo de proyectos, que van desde innovadoras prótesis para el cuerpo, implantes cerebrales, hasta sus ya conocidos robots, pasando por avanzados programas de reconocimiento.
Más información | DARPA
En Xataka | El helicóptero de este vídeo es capaz de aterrizar casi en cualquier sitio comportándose como un insecto
En Magnet | ¿Por qué los cielos están llenos de aviones militares de más de 40 años?
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katubeltza
El concepto en sí no es nada nuevo, poco despúes de la Segunda Guerra Mundial se estudiaron y fabricaron prototipos de aviones que seguían este mismo concepto, aunque con un piloto a los mandos dentro de la cabina del avión.
Sin embargo la tecnología de aquel entonces no permitió que estos aviones pasaran de prototipos, el tránsito del despegue vertical al vuelo convencional no era excesivamente complicado, pero el cambio del vuelo horizontal al aterrizaje vertical era otra historia. Creo que al menos una vez un piloto sí que consiguió completar todo el ciclo de vuelo (despegue, vuelo y aterrizaje).
No sería hasta muchos años más tarde que los británicos conseguirían un avión capaz de despegar y aterrizar verticálmente, el Harrier, aunque el diseño de esta aeronave era totalmente diferente a este dron y a los prototipos de los años 40 / 50.
Como curiosidad, los primeros en probar el despegue vertical apuntando la proa al cielo fueron los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial con el Natter, que en su primer vuelo de pruebas se estrelló matando al piloto.
Si alguno tiene curiosidad puede buscar "Historia de los aviones VTOL (Vertical Take Off Landing -Despegue Aterrizaje Vertical-).
mabs
Muy latino el titular :)
SAC
veo muerte y destrucción