Hace tiempo vimos cómo en California se estaban planteando reciclar las aguas fecales para utilizarla como agua potable. Puede parecer asqueroso pero según los expertos es una solución más higiénica y útil para el consumo humano. Volvemos a la costa oeste de Estados Unidos para traeros un nuevo caso de aprovechamiento.
Alphabet Energy es una empresa localizada en California, Estados Unidos, y su próximo lanzamiento consiste en un material capaz de convertir el calor en electricidad. No es la primera vez que se trabaja con materiales termoeléctricos pero esta compañía promete conseguir buenos rendimientos de forma muy económica.
La tetraedtrita promete un mejor rendimiento
Los materiales termoeléctricos permiten convertir una diferencia de temperatura en electricidad gracias al flujo de electrones de un área caliente a otra más fría. De este modo se consigue convertir el calor residual de muchas máquinas en energía que se podría utilizar.
El calor residual, para quien no conozca el concepto, es el que se produce en algunas máquinas cuando están realizando su tarea. Históricamente es algo que no se ha podido aprovechar porque los materiales termoeléctricos son muy costosos a la hora de desarrollar y su eficiencia a la hora de convertir energía es discutible.
La solución que propone esta compañía californiana es usar la tetraedrita, un mineral del grupo de los sulfuros muy abundante. Es fácil de extraer y en Europa hay varias minas donde se pueden extraer diferentes variedades de tetraedtrita, incluso en España (Alpartir, Zaragoza).
Es un material económico de extraer: 1 kilo de tetraedrita se extrae por 4 dólares mientras que los materiales termoelécricos que ahora se utilizan pueden llegar a costar 126 dólares. Su eficiencia es mejor: actualmente se está consiguiendo un rendimiento del 2,5% en el calor que generan los coches. Con este mineral oscila entre el 5 y el 10%.
Aunque su futuro es prometedor hay que tener en cuenta que los porcentajes todavía son escasos y que su uso está pendiente de estudio: no se sabe si es un material que pudiera ser tóxico y se desconoce hasta qué punto se puede optimizar su rendimiento.
Vía | Technology Review
Foto | Flickr
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dark_god
Es una de las asignaturas pendientes de la tecnología. Imaginaros cómo podríamos aprovechar el calor del motor para generar electricidad (ya se hace en la formula 1), o incluso, convertir el propio calor ambiente en electricidad. Le veo un montón de posibilidades a estos materiales.
jorgecrce
Muy interesante, ésto ya se hace en las centrales electricas de ciclo combinado, pero no con materiales termoeléctricos. Las células peltier actuales son muy caras y muy poco eficientes, sin duda éste avanza es prometedor.
aps
Las bombas de calor creo que se aprovechan el calor del aire y la extraen. Para calentar una casa habría que coger el aire de la calle (que estará a 11º, por ejemplo), se aprieta bien bien con un compresor, de manera que ahora el aire ocupa menos y está más caliente (a misma cantidad de gas, un menor volumen implica una mayor temperatura), ese aire apretado y calentito se mueve por un circuito (primario) que se hace pasar cerca de un otro circuito (secundario) que lleva agua a menor temperatura, al entrar en contacto el circuito de aire caliente/apretado con el circuito de agua, se produce una intercambio de calor, el agua se caliente y el aire se enfría... por último ese aire que previamente hemos apretado y que ha cedido parte de su calor, se devuelve al exterior, donde ya libre se vuelve a expandir a su volumen original y baja de temperatura. Netamente, se ha extraido calor de un volumen de aire que estaba a 11º y ahora vuelve a estar en el exterior pero con una temperatura menor (por ejemplo 4º), y esa cantidad de calor se ha cedido a un circuito de agua, que luego servirá para calentar la casa mediante radiadores de pared o suelo radiante. Obvio que no todo es ganancia, hay que mover el aíre, hacerlo pasar por compresores y expansores y mover el agua del secundario. En la práctica se estima que cada KwH de electricidad que se gasta en mover todo esto revierte en 3KwH extraidos del aire, ojo, que no se están generando 3KwH con solo 1KwH de electricidad, lo que se hace es sacar esos 3KwH del calor remanente que tiene el aire, este sistema está garantizado hasta temperaturas de -10ºC (se usa en Alemania y Polonia desde hace décadas) y en verano hay sistemas que se pueden invertir para refrescar (no son tan eficientes, pero algo hacen)
imh
Gracias a dios que existe una ley que prohíbe instalar a/a en las fachadas aquí en España.
alicia.rodriguez.127
Me parece muy interesante esa forma de reciclar el agua