Nosotros como seres humanos siempre hemos tenido ese factor de curiosidad que nos ha orillado a conocer y explorar más allá de lo que tenemos al alcance, por ello la importancia de las misiones al espacio, en esa incesante búsqueda por saber si hay vida más allá de nuestro planeta o un lugar donde pueda habitar la raza humana fuera de la Tierra.
Durante años la mayoría de los esfuerzos en exploración han sido depositados en Marte por sus condiciones, donde últimamente el Curiosity ha estado muy ocupado, pero ahora surge la idea de explorar y habitar Venus, un planeta hostil para la supervivencia humana pero que extrañamente cuenta con condiciones un poco más aceptables a 50 kilometros de altura.
Colonizando Venus desde las nubes
La superficie de Venus es un infierno, con temperaturas cercanas a los 500 grados centígrados y 92 atmósferas de presión, esto hace que sea un lugar inhabitable, pero la idea no es llegar a la superficie sino quedarse en las nubes, donde el planeta alberga condiciones no tan hostiles para la vida humana con sólo una atmósfera de presión, una temperatura que oscila entre los 75 grados centígrados y un factor muy importante, la radiación, que es equiparable a lo percibido en Canadá.
Otro factor que hace que se considere a Venus como el próximo planeta a explorar, es la cercanía de su órbita en relación con la de la Tierra, con alineaciones cada cierto periodo que harían que los viajes sean considerablemente más cortos, por ejemplo este proyecto contempla una misión de sólo 440 días, de los cuales 110 días son para la llegada, 30 días de estancia y 300 días para el regreso, con la opción de poder abortar la misión en cualquier momento sin tener que considerar un largo periodo de tiempo o algún riesgo para los astronautas.
Por poner un ejemplo, una misión a Marte contempla al menos 500 días, pero haciendo una media de los anteriores viajes, éstos han estado entre los 650 días, siendo uno de 950 días el viaje más largo, esto se debe principalmente a que se tiene que programar con anticipación la alineación de las órbitas, por ello es casi imposible abortar misiones a Marte y regresar antes a casa.
Esta misión a Venus llevaría por nombre HAVOC (High Altitude Venus Operational Concept) y es apenas un concepto del Centro Langley de la NASA, y consiste en llevar dos naves equipadas con escudos térmicos que se colocarían en un inicio en la órbita de Venus, una de ellas transporta un dirigible y la otra es donde viajan los astronautas.
Ambas naves se acoplarían y los astronautas pasarían a la nave que lleva el dirigible para entrar en la atmósfera de Venus y desplegarlo, siendo esto la parte más peligrosa de la misión, ya que el dirigible debe estar inflado antes de descender a la superficie, ya que de lo contrario se corre el riesgo de que no poder volar, lo que representaría el fracaso de la misión y la pérdida de los astronautas.
Una vez dentro de la atmósfera se iniciarían los trabajos de exploración que pueden durar hasta un año gracias al panel solar de poco más de mil metros cuadrados que lleva el dirigible en la parte superior, teniendo así la posibilidad de explorar el planeta con la idea de que en un futuro, si las condiciones lo permiten, puedan desplegar una especie de nubes que podrían albergar colonias de seres humanos, pero esto ya sería el último paso en caso de que todo salga de acuerdo a lo planeado.
Esta misión sería algo nunca antes visto, ya que todas las misiones de exploración de planetas conllevan tres elementos base: "entrar, descender y aterrizar", y aquí sólo estamos hablando de "entrar y descender", lo que nos habla de la primera misión en su tipo y por ese riesgo no se espera que se pueda realizar antes de 2020 siempre y cuando la NASA lo apruebe antes.
Vía | IEEE Spectrum
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