Cable de red Ethernet: categorías, protecciones y cómo saber cuál comprar

Vamos a explicarte qué tipos de cable de red Ethernet hay disponibles. Se trata de los cables con los que llevas el Internet de tu router a otros dispositivos con una mayor velocidad que si lo haces a través de la WiFi. Pero claro, para aprovecharlos al máximo necesitas saber cuál te conviene más dependiendo de las características de tu red o de tu instalación.

Para ello vas a necesitar un cable de red, también conocidos como cables RJ45 o simplemente cable Ethernet, y no todos son iguales. Existen diferentes tipos de cable organizados por categorías, y dependiendo de cuál elijas la velocidad de conexión que son capaces de transmitir es diferente.

Este tipo de cables son los que utilizas para conectar tu ordenador de sobremesa o NAS al router de forma directa. Y si por ejemplo tienes una salida de Ethernet en otra parte de tu casa, ya sea por la instalación o porque tienes un PLC o repetidor, también puedes conectar otros dispositivos como tu tele inteligente o la videoconsola a la toma.

¿Y para qué es importante todo esto? Pues imagina que tienes en tu casa una conexión de 200 Mbps, pero que tu cable de red sólo es capaz de mover 100 Mbps. Estarías desaprovechando parte de la velocidad que tienes contratada. Sí, a tu router llegará toda la velocidad, pero si el cable no es el adecuado no podrás transmitir toda esa velocidad del router a los dispositivos que haya conectados a él. Y se supone que si utilizas un cable de red, es para que la conexión sea más rápida que el WiFi.

Cuáles son las categorías de un cable de red

Esta es la tabla en la que puedes ver los principales datos de cada una de las categorías de cable Ethernet que puedes encontrarte. La velocidad determina la velocidad máxima soportada por cada cable. Verás que hay veces que diferentes categorías soportan la misma velocidad, pero eso no quiere decir que sean iguales, ya que hay otros parámetros como la frecuencia a tener en cuenta.

La frecuencia define la potencia de la red, y suele establecer su anchura y el rángo de pérdida de datos a lo largo del cable. Cuando más largo sea un cable de red, más potencia se irá perdiendo. Y es que un cable de un metro normalmente ofrecerá un mayor pico de velocidad que uno de tres, aunque la diferencia la establece la frecuencia.

Cómo diferenciar la categoría de los cables

Cuando vayas a una tienda, puede que veas que hay cables de Ethernet de diferentes colores. No te preocupes mucho por eso, ya que el color de los cables de red no influye en nada, y lo único para lo que sirve es para que puedas diferenciar los cables en los casos en los que tengas varios conectados a un mismo router o servidor.

La categoría de cada cable viene impresa en su propia cubierta de plástico. En ella, como ves en la foto que viene un poco más arriba, te aparecerá la categoría exacta. Cuando vayas a comprar uno también te aparecerá la categoría en el embalaje. Entonces, sólo tendrás que recordar los datos de la tabla que te hemos puesto antes para saber las velocidades a las que aspiras.

Otros aspectos a tener en cuenta

Hay otros aspectos que debes tener en cuenta a la hora de elegir el cable que debes utilizar. Uno de ellos es el apantallamiento electromagnético de los hilos de cobre que hay en su interior. Es el blindaje que protege los cables por debajo de la cubierta de plástico, ayuda a la estabilidad y calidad de las velocidades de transmisión. Sin embargo, no son tan vitales para las instalaciones eléctricas.

Eso es porque los apantallamientos se centran más en las instalaciones con cuentes electromagnéticas, como transformadores o algunos motores, y a nivel doméstico no suelen ser necesarios. De hecho, en algunos escenarios como las tiradas largas, incluso llegan a ser poco recomendables. A continuación te dejamos los tipos de apantallamientos que vas a encontrarte en los cables.

• UTP (Unshielded Twisted Pair – Par trenzado no apantallado): Es un cable sin apantallamiento. Esto lo sigue haciendo bueno para utilizar en casa, por ejemplo, para conectar tu ordenador, NAS o cualquier otro dispositivo al router. Pero es el menos indicado para ser utilizado en instalaciones que van por dentro de la pared y requieren de cables especialmente largos.
• FTP (Foiled Twisted Pair- Par trenzado con pantalla global): Es un tipo de cable parecido al UTP, donde los pares de cables trenzados no están apantallados. Sin embargo, sí tienen una pantalla global, una especie de protección que envuelve todos a la vez para darles un poco de protección ante interferencias externas.
• STP (Shielded Twisted Pair- Par trenzado apantallado): Los pares de cables trenzados van recubiertos cada uno por una malla conductora que actúa como una pantalla frente a las interferencias y el ruido eléctrico. Su protección es mayor que la la de los dos tipos anteriores, y los convierten en cables mejor preparados para las instalaciones eléctricas que van por dentro de la pared.
• SFTP (Shield Foiled Twisted Pair - Par trenzado blindado y apantallado): Es un tipo de cable especial que combina las protecciones del FTP y STP. Los pares trenzados de cables van recubiertos cada uno por una malla protectora, pero a la vez todo el conjunto de pares también tiene un recubrimiento extra. Estos son los que mejor evitan las interferencias eléctricas y más idóneos para tiradas largas, aunque son más costosos.

Cómo saber cuál comprar

Para un uso doméstico suelen ser suficiente los cables de Categoría 5e o 6, que por su parte son los más extendidos y los que suelen venir con los routers que compras. Ofrecen velocidades de transferencia de un gigabit, teniendo, y suele ser suficiente para la mayoría de conexiones domésticas teniendo en cuenta que las operadoras no ofrecen de momento más de esa velocidad.

Es muy posible que estos no tengan ningún tipo de protección y sean de apantallamiento UTP. Si lo que quieres es utilizarlos para conectar un dispositivo al router, entonces no debes prestarle importancia a que no estén protegidos. Serán suficientes para esas tiradas cortas, y el no tener protección los hará mucho más económicos.

Sin embargo, si lo que quieres es hacer una instalación interna de tu casa pasando los cables por los huecos de las paredes, entonces sí que deberías preocuparte por la composición interna del cable. El trenzado es el aspecto que los protege del ruido eléctrico que evitando interferencias, y en este aspecto, a partir de la categoría 5e suelen ser suficientes para cualquier conexión GigaLan.

Además, si quieres tener un mejor soporte para la transmisión de datos desde varios dispositivos, como por ejemplo conectando un ordenador o un NAS a la vez al router, quizá te interese probar con cables de más categoría. Lo mismo pasa si quieres hacer una instalación que esté a prueba de futuro, y con unas categorías 6a o 7 deberías asegurarte de poder soportar las velocidades que pueden llegar a ofrecer las operadoras en un futuro próximo.

También es importante que sepas que por normativa, ninguna de las categorías de cable va a aceptar tiradas de más de 100 metros. La categoría puede determinar lo protegidos que están en tiradas relativamente largas, pero no tan largas.

Preguntas frecuentes sobre cable de red

1. ¿Qué tipos de cable de red hay?

Los cables de red son los denominados RJ45 o simplemente cable Ethernet. Tienes varias categorías que van desde la 5 hasta la 8. Cuanto mayor es la categoría, más velocidad total y de descarga ofrecen. También tienen distintos tipos de trenzado y apantallamiento interior. Para uso doméstico es suficiente con cables de categoría 5e o 6, y el apantallamiento no es importante para conectar dispositivos al router, pero sí protege los cables de instalación interna del ruido eléctrico.

2. ¿Para qué sirve el cable de red?

Sirve para transportar los datos entre tus dispositivos. Puedes conectar un PC al router mediante estos cables para que tenga Internet, pero también se usan para las instalaciones internas de casa, para llevar Internet a tomas Ethernet que puedas tener en el salón o en una habitación.

3. ¿Cómo saber si un cable de red está dañado?

Si estás teniendo problemas de conexión, cabe la posibilidad que sea por el cable de red, pero también por otras ocas. Puedes probar reiniciando el router para ver si el problema persiste, y probar si el fallo de conexión sucede en todos los dispositivos. Si solo pasa en el dispositivo conectado a un cable de red, prueba conectar otro al mismo cable para ver si el error persiste.