Qualcomm esquiva una bala letal y sale ganador de su juicio contra ARM: eso es crucial para el futuro de sus chips para PC

Una de las batallas más importantes que se estaban librando en la industria de la tecnología era la de ARM contra Qualcomm. ARM, el gigante de los chips, demandó a Qualcomm hace un par de años y puso a toda la industria en alerta. Los cimientos del mundo de los microprocesadores dependían del veredicto de los jueces y ahora, al fin, hemos podido conocer el resultado. Qualcomm ha ganado y eso, más allá de ser un soplo aire de fresco para la firma, es vital para su creciente interés y empuje en sus chips para PC.

Vayamos por partes.

Qué es ARM. ARM es una compañía británica y la reina absoluta de los procesadores. La empresa no los fabrica, sino que licencia diseños de componentes, como los núcleos de la CPU y la GPU, para que empresas como Qualcomm, MediaTek y compañía los combinen y creen lo que, normalmente, conocemos como "procesadores" (el término correcto sería SoC, System-on-Chips).

Por ejemplo, el MediaTek Dimensity 9400 tiene un núcleo Cortex-X925, tres Cortex-X4 y cuatro Cortex-A720, así como una GPU Inmortalis-G925. Ni los núcleos ni la GPU son desarrollos propios de MediaTek; son diseños licenciados por ARM. MediaTek paga a ARM por los derechos de uso de estos diseños y luego encarga a una fundidora, como TSMC, la fabricación del Dimensity 9400 utilizando estos planos e instrucciones. Lo mismo con sucede Qualcomm y otras tantas marcas.

¿Y dónde está el problema? Tenemos que remontarnos hasta el año 2021. Qualcomm se fue de compras y se hizo con Nuvia con la intención de crear procesadores ARM para PC usando los diseños de núcleos de CPU que Nuvia tenía y que habían conseguido con su compra. ARM opinaba que Qualcomm no tenía permiso para ello y que la licencia tendría que haber sido renegociada, así que demandó a Qualcomm y a Nuvia por violar los acuerdos de licencia y la marca registrada. Qualcomm, por su parte, contraatacó y demandó a ARM alegando que ya tenían un contrato general con ella que cubría esos chips para PC.

¿Por qué es importante? Según se pudo ver en la demanda de Qualcomm contra ARM, la firma británica planeaba no licenciar sus diseños de CPUs a empresas como Qualcomm, sino a los fabricantes de dispositivos. La idea era que las marcas de móviles tuvieran que negociar con ARM y licenciar el uso de procesadores basados en su tecnología, algo que hasta ahora cubrían al comprar un chip a Qualcomm o MediaTek.

Además, se indicaba que los fabricantes de chips no podrían combinar elementos externos en sus SoCs. Pensemos, por ejemplo, en una marca que usa un SoC con CPU y GPU ARM, pero que quiere añadir su propio ISP (el chip encargado de la fotografía) o una NPU (el chip para IA) diferente. ARM no permitiría hacerlo y eso haría que la industria se tambalease, haciéndolo todo mucho más complejo, dándole más poder a una ARM que podría negociar condiciones distintas con cada OEM y reduciendo las capacidades de innovación por parte de los fabricantes.

¿Qué ha pasado ahora? Que el tribunal ha dado la razón a Qualcomm. El jurado del tribunal federal de Delaware dijo el pasado viernes que Qualcomm no violó los términos al incorporar a sus chips la tecnología que adquirió con la compra de Nuvia. Según ha expuesto Qualcomm en un comunicado:

"Estamos satisfechos con la decisión de hoy. El jurado ha reivindicado el derecho de Qualcomm a innovar y ha afirmado que todos los productos de Qualcomm objeto del caso están protegidos por el contrato de Qualcomm con ARM. Seguiremos desarrollando productos líderes en rendimiento y de primera clase que beneficien a los consumidores de todo el mundo, con nuestras increíbles CPU personalizadas Oryon compatibles con ARM"

Sobre si Nuvia imcumplió la licencia no ha habido acuerdo, pero es algo que podría juzgarse más adelante. ARM, por su parte, ha expuesto su intención de solicitar otro juicio y se ha mostrado descontenta con el resultado. En un comunicado, la empresa británica ha afirmado que "nos decepciona que el jurado no haya sido capaz de llegar a un consenso en todas las reclamaciones".

El futuro está en los AI PC. El siguiente gran paso de Qualcomm es hacer todo lo posible por competir contra Intel y AMD en un terreno en el que ambos son líderes: el PC. Qualcomm ha encontrado en los AI PC la posibilidad de meter cabeza con sus SoC Snapdragon X Plus y, anteriormente, los X Elite. Que la justicia se haya decantado a su favor le facilita mucho el camino.

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