Qualcomm quiere comerse a Apple con su nuevo Snapdragon. Nos adentramos en el problema: mucho chip para poco móvil

El nuevo procesador de Qualcomm se llama Snapdragon 8 Elite. Puede parecer un cambio de nombre sin más, una cuestión más marketiniana que otra cosa. Sin embargo, detrás de este bautismo hay mucho más. Es la primera vez en años que Qualcomm logra superar o al menos igualar a Apple y a su Apple A18 Pro en rendimiento.

Para lograrlo, el nuevo Snapdragon 8 Elite ha evolucionado adoptando buena parte de la tecnología de los chips para ordenadores de la compañía, los Snapdragon X Elite. Lo que queda por averiguar es si esos movimientos son suficientes para recortar distancias con los procesadores de los de Cupertino.

En Xataka hemos tenido la oportunidad de ir hasta Hawái con motivo de la presentación de este nuevo procesador. Hemos testeado este nuevo Snapdragon y hemos hablado con directivos de la empresa para conocer todos los detalles de primera mano.

Qualcomm tiene argumentos para plantar cara: 3nm y núcleos Oryon

Qualcomm aprovechó su Summit en Hawaii, al que pude asistir, para presumir del que dicen que es el mejor chipset que han tenido. Y seamos sinceros, sobre el papel este nuevo procesador promete ser un titán.

Se mantienen 8 núcleos, como ya tenía su antecesor, el Snapdragon 8 Gen 3, pero estructurados de manera distinta: por fin se da paso al proceso de fabricación en 3nm, y decimos adiós a los clásicos núcleos Kryo y hola a la CPU con núcleos Oryon que vienen del PC.

De los avances que acabo de mencionar, quizás el más sencillo y llamativo, es que no ha sido hasta ahora cuando Qualcomm ha dado el salto a esos 3nm, a pesar de que en los chips de Apple ya lleva dos generaciones. El Apple A17 Pro ya contaba con esta fabricación.

¿Por qué ahora?, ¿por qué no dieron el salto antes a riesgo de quedarse por detrás de su competidor? Y lo más importante, ¿cómo los deja esto en la carrera con Apple? El año pasado, en la misma cita, se lo preguntamos a Alex Katouzian, vicepresidente de la compañía y responsable de computación, y lo que alegó fue que no querían abandonar aún los 4nm porque Qualcomm estaba esperando que hubiera cierta madurez en el proceso (de 3nm) antes de entrar.

El resultado es que por fin lo han hecho y a priori, por la puerta grande. Veremos cómo afecta esto al gasto energético.

Ficha técnica del Qualcomm Snapdragon 8 Elite vs. Apple A18 Pro vs. Snapdragon Gen 3

Qué datos tenemos sobre esta batalla: NPU

Si comparamos los dos chips frente a frente nos encontramos alguna diferencia, la primera es que uno de los puntos fuertes del A18 Pro es su compatibilidad con la inteligencia artificial, no en balde tiene 16 núcleos de motor neuronal. El objetivo es claro: prepararse con la compatibilidad con Apple Intelligence.  Además, y esto es muy importante, el ancho de banda de la memoria se ha incrementado en este A18 Pro un 17% con respecto a su generación anterior ¿En qué se traduce esto? Pues en que es un 15% más rápido y tiene un ahorro de consumo del 20%.

Por su lado, los de Qualcomm no se quedan atrás. Como decía antes el Snapdragon 8 Elite ahora utiliza la misma arquitectura de CPU Oryon que el chip de sus portátiles Snapdragon X Elite. Esto implica que el chip puede hacer parte del trabajo de la NPU, dejando que esta última esté totalmente focalizada en trabajos de IA. Además, si hablamos de datos, en esta nueva generación se espera que la NPU sea un 45% más rápida.

Esto no implica sólo que los modelos de IA actuales vayan a funcionar mejor, sino que se están preparando para cómo va a ser la Inteligencia artificial del futuro. Por ejemplo, utilizando la cámara de tu móvil para apuntar hacia algún objeto en directo y preguntar qué es el que tienes delante.

Don McGuire, vicepresidente y director de Marketing de Qualcomm, también ponía foco en la importancia de la IA:

“La inteligencia artificial es increíblemente útil para la gente, pero no creo que el modelo de ‘prompt-respuesta’, ‘prompt-respuesta’ sea tan interesante. Es novedoso pero la inteligencia artificial anticipatoria o los asistentes que ayuden de verdad es lo verdaderamente interesante. Y creo que eso sólo se consigue con la IA funcionando de forma generalizada en el background y con la IA en el edge”.

El arma pesada de Qualcomm: su nueva CPU

Si de algo ha presumido Qualcomm durante estos días es de su CPU Oryon de segunda generación. Según dicen el Snapdragon 8 Elite cuenta con la CPU más rápida del mundo. La conforman ocho núcleos, dos de ellos de alta potencia y otros seis centrados en el rendimiento y las frecuencias de reloj alcanzan los 4,32 GHz y 3,53 GHz, respectivamente.

Esto en números va a suponer un 45% más en potencia y un 44% más en eficiencia energética, según la compañía. Sin embargo, a nivel personal estoy deseando comprobar con mis propias manos cómo se van a comportar realmente en gasto energético los futuros smartphones que rueden con este SoC, porque a semejante bestia habrá que darle de comer.

Después de mis pruebas haciendo benchmarks en Hawaii puedo decir que no se veía que la batería sufriera mucho. Eso sí, tenemos que tener en cuenta que el smartphone que nos dejaban para las pruebas era su famoso Reference Design, un móvil diseñado específicamente para estos test. De modo que habrá que esperar a los nuevos Xiaomi Series 15 para comprobar cómo se comporta.

El Apple A18 Pro por su parte monta un hexacore con dos núcleos de alta potencia o rendimiento y otros cuatro de eficiencia. Con ellos alcanza una frecuencia de reloj de 3,78 GHz, algo por debajo de la que nos ofrece Qualcomm.

Lo que más me ha sorprendido: GPU

La GPU Adreno de Qualcomm también mejora. Ahora promete un 40% más de rendimiento y un 40% más de ahorro energético, así como un desempeño un 35% mejor con el trazado de rayos. Es decir, que el Snapdragon 8 Elite quiere ser un chip mucho más eficiente en juegos que su predecesor. De hecho, afirmaron que gracias a él podremos tener juegos como 'GRID Legends' en nuestros móviles.

El sector gaming es cada vez más importante en los smartphones y los fabricantes lo saben, por ello crean procesadores en los que todas sus partes se apoyen para funcionar como un perfecto engranaje, especialmente en este apartado.

Antes decía que de lo que más orgullosos están los chicos de Qualcomm es de su CPU, y uno de los motivos de que así sea es por el apoyo que da a los gráficos. Así lo recalcó, Christopher Patrick, director de la división de móvil, cuando le preguntaron cuál era la diferencia más importante del nuevo Snapdragon 8 Elite con respecto a su competencia:

“Lo más importante es la nueva CPU que hemos hecho. Por ejemplo, los videojuegos son un caso de uso donde solemos pensar que el peso lo lleva la GPU. Pero, la realidad es que crear toda esa información para averiguar dónde va a correr el enemigo, supone una gran carga para la CPU. Así que nos dimos cuenta de que esto es lo único que faltaba en nuestra cartera”.

Por otro lado, el A18 Pro cuenta con 6 núcleos de GPU, con soporte para trazado de rayos para poder jugar de un modo más realista y fluido.

Lo más sorprendente es cómo se comportan ambos chips en su apartado gráfico cuando los sometemos a los benchmarks. Si bien es cierto que en CPU single core el Apple A18 Pro supera por poco al Snapdragon 8 Elite, en los benchmark de CPU multicore y los de gráficos el SoC de Qualcomm gana.

Por ejemplo, en el benchmark de Geekbench mononúcleo el nuevo Snapdragon obtiene una puntuación de 3.221, quedando muy próximo de los 3.300 puntos que obtiene el Apple A18 Pro. Sin embargo, si hacemos el mismo benchmark en multinúcleo la cosa cambia, mientras que el Snapdragon 8 Elite nos da un resultado de 10.426, el Apple A18 Pro se queda con 8.200 o 8.300 puntos.

Aunque ojo, aquí tenemos que dar minipunto a los de Apple porque la mayoría de aplicaciones funcionan tirando solo de single core.

Pero mi sorpresa viene dada sobre todo por un bechmark en concreto, y es que cuando en nuestras pruebas comparamos los gráficos ejecutando el 3DMark Wildlife Extreme y el 3DMark Wildlife Extreme Unlimited en el móvil de pruebas de Qualcomm y en un iPhone 16 Pro, la diferencia era aproximadamente del doble.

Qualcomm ha hecho los deberes. Turno de Apple

Después de estos días en Hawái vuelvo a casa con una conclusión clara: Qualcomm se ha puesto las pilas y la pelota ahora está en el tejado de Apple.

Sobre el papel el Snapdragon 8 Elite ha sabido adquirir los elementos de los chipsets para PCs de la compañía, dando como resultado un procesador muy potente. Y que de hecho, en muchos aspectos va a ganar a sus competidores. No obstante, nos falta un escenario real para comprobar si no se trata de un dardo envenenado.

Durante el Summit anunciaron que tanto los Xiaomi 15 como el nuevo Honor Magic7 serán los primeros en contar con este Snapdragon como cerebro. Seguramente, tendremos que esperar a finales de 2024 o principios de 2025 para echar el guante a alguno de estos teléfonos, al menos en Europa. Será entonces cuando podremos comprobar si la diferencia de gráficos es tan potente como dicen los números, si el aumento de potencia bruta no trae consigo teléfonos que se calientan cada vez más y si el ahorro energético hace el buen trabajo que dicen.

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