Estas aves recorren cada año más de 3.000 kilómetros para llegar a España. Lo curioso es que algunas llegan sin dedos

Año tras año, los investigadores han identificado a un ave migratoria que realiza una más que considerable ruta que le lleva hasta España. Hablamos del chotacabras cuellirrojo, un ave de hábitos crepusculares y nocturnos que pasa el día durmiendo y la noche en actividad. Lo curioso de esta criatura es que, en algún momento del “viaje” hasta la Península, algunas se dejan parte o dedos enteros en el camino.

Amputación en el viaje. Esto lo sabemos ahora gracias a un nuevo estudio publicado en Ecology and Evolution, trabajo donde se realizó una investigación en el Espacio Natural de Doñana a largo plazo en busca de pistas sobre el escurridizo chotacabras. Así, encontraron que cada año hay un número de especímenes que llegan a la península sin partes, o incluso dedos completos, en una o las dos patas. No solo eso, al parecer, esta “amputación” también la sufren otras aves migratorias. ¿Qué demonios les ocurre?

La respuesta: hormigas. Los investigadores indican que la primera pista se remonta a hace nueve años, cuando en 2015 se capturó a un chotacabras con heridas de consideración de los dedos. No había amputación porque aún se sujetaba al resto de la pata, pero casi. Sea como fuere, encontraron una pista en lo que parecía una pequeña porción de mandíbula de hormiga.

Seis años después, pudieron obtener más certezas. Una cabeza completa de hormiga muerta, una cuyas mandíbulas especialmente grandes todavía se mantenían en la piel de uno de los dedos amputados de un chotacabras. Con estos datos, pasaron al laboratorio.

Hormiga legionaria. Los primeros análisis mostraron que se trataba de una hormiga legionaria del género Dorylus, típicas del continente africano. No es una hormiga "al uso". Estas pequeñas criaturas son famosas por su agresividad y marcado carácter nómada, hormigas que además atacan en grupo a cualquier ser vivo que se les pone por delante mientras avanzan de un enclave a otro.

Hormigas vs chotacabras. El encuentro entre ambas criaturas, según el estudio, se da porque el ave pasa el invierno al sur del Sáhara y pasan largas temporadas en el suelo, expuestas al encuentro con las legionarias. De esta forma, cuando regresan a Doñana en época de reproducción, algunas de estas aves están heridas por esos encuentros fortuitos. En el peor de los casos, con amputaciones.

Puntos de sutura con hormigas. Es más, por extravagante que parezca, estas hormigas legionarias son tan potentes en el sentido más amplio de la palabra que existen zonas de África y América del Sur donde las criaturas sirven para suturar heridas.

La importancia del seguimiento. Finalmente, debemos destacar el objetivo de este tipo de trabajos, esfuerzos clave para detectar problemas, analizar actividades y, en general, comprender el funcionamiento de todos los procesos ecológicos que desconocemos en el mundo animal, aunque sean poco frecuentes como en este caso.

En el estudio que nos ocupa, los investigadores realizaron más de 3.500 chequeos a lo largo de esos 15 años y encontraron que el 1% de la población presentaban amputaciones, aunque, según indican, posiblemente la incidencia sea mucho mayor, “el 1% que observamos representaría la fracción de individuos que logran sobrevivir a las mordeduras y pueden completar su viaje, pero no incluye a la totalidad de individuos afectados, que podría ser mucho mayor”, zanjan los investigadores.

Imagen | Olivença, Agustín Povedano, Scops

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