Un CEO despidió hace un año a 900 trabajadores por Zoom. Hoy él y su empresa siguen pagando las consecuencias

Hace un par de años, en Xataka nos hicimos eco de la alucinante historia de Vishal Garg y la compañía de hipotecas Better.com. Quizás la recuerdes más como esa en la que un CEO de una empresa reunió a 900 empleados en una llamada de Zoom para despedirlos. De la noche a la mañana y en apenas unos minutos de videollamada, Garg se deshizo del 15% de su plantilla sin ningún tipo de remordimiento. Luego les dijo a otros empleados que aquellos que fueron despedidos le estaban robando a la empresa por no hacer bien su trabajo.

No era un caso aislado. En 2020 Forbes relataba las maneras de liderar de  Garg, quien se había acostumbrado a enviar mensajes amenazadores a sus empleados, acusándoles de ser lentos, poco productivos e incapaces de hacer su trabajo. A veces incluso les decía que le avergonzaban.

Todo esto se vio reflejado aún más cuando después del incidente de los 900 despidos, Garg escribió una publicación anónima (que más tarde admitiría suya) en el foro profesional Blind diciendo que los empleados despedidos habían estado robando a la empresa al trabajar solo dos horas: "¿Ustedes saben que al menos 250 de las personas despedidas trabajaban un promedio de 2 horas al día mientras registraban más de 8 horas en el sistema de nómina? Les estaban robando a ustedes y a nuestros clientes".

También explicó que él y su equipo de administración llevaban varias semanas analizando los datos de productividad de toda la plantilla, y llegaron a la conclusión de que los despedidos tenían altas tasas de llamadas telefónicas perdidas, un número de llamadas entrantes y salientes bajos o llegaban tarde de forma habitual a las reuniones.

Pero claro, aquello no salió bien. Cuando se conoció la noticia del despido masivo por zoom se desató una ola de críticas contra la empresa, que fue calificada de poco profesional. Después de todo aquello, varios directivos dimitieron y el CEO decidió alejarse de la empresa durante un tiempo para tomarse un descanso ante el huracán que estaba azotando los cimientos empresariales. Tanto, que lo que quedó de la cúpula decidió hacer una auditoría sobre cultura empresarial y liderazgo.

No está claro si Garg dio un paso atrás por decisión propia o el resto de altos cargos quisieron que se fuera. Pero lo sorprendente de todo es que volvió. Y vaya si lo hizo por la puerta grande que nada más llegar decidió despedir a otros 3.000 empleados. El CEO volvía a la carga y estos trabajadores ni se enteraron de su despido hasta que vieron en sus cuentas bancarias pagos de indemnización antes de que se les notificara que ya no tenían trabajo.

Las cosas no habían mejorado al cabo de un año. Y una fuente interna explicaba en este artículo de TechCrunch de abril que la compañía estaba perdiendo hasta 50 millones de euros al mes. Y, sin embargo, los ejecutivos de Better hablaban continuamente sobre la confianza que tienen en el "buen camino por delante" para la empresa. Alguno incluso se referían a él como un "futuro tremendo".

Lo que les viene ahora encima

La situación de la empresa ahora es difícil de difuminar. Los directivos explicaron a sus empleados, de nuevo mediante correos electrónicos, que la actual inestabilidad de los mercados hipotecarios, con tasas de interés en aumento, les está perjudicando. Esto hizo que tuvieran que llevar a cabo otra tanda de despidos masivos. La tercera en cinco meses.

Pero eso no es todo. Cuando creíamos que la historia ya no podía ser más rocambolesca, hace unas semanas se publicó la noticia de que nuestro amigo Vishal Garg está ahora siendo demandado por "engañar a los inversores". Al parecer, una exempleada de Better demandó a la empresa y a su director alegando que proporcionaron declaraciones engañosas a los inversores sobre las perspectivas financieras y de rendimiento.

Sarah Pierce, exvicepresidenta ejecutiva de ventas y operaciones, afirmó en su demanda que Garg tergiversó las declaraciones de Better.com para garantizar que los inversores siguieran adelante con una fusión en lugar de retirarse debido a su situación económica.

Todo comenzó cuando en mayo del año pasado Better.com anunció que se haría pública a través de un propósito especial de compra (SPAC, por sus siglas en inglés). La empresa preparaba una fusión con Aurora Acquisition Corp y Softbank, que proporcionarían a la empresa una cantidad estimada de 1.500 millones de capital. Pero estas, justo antes de cerrar el acuerdo, decidieron modificar los términos de financiamiento para proporcionar a Better la mitad de la inversión.

Más tarde se revelaría a los empleados, tal y como se señala en este artículo de Fortune, que fue Garg y no la compañía en conjunto, quien asumió la responsabilidad de compensar al conglomerado de inversión por cualquier pérdida. Es decir, admitió que "garantizó personalmente” a SoftBank y Aurora 750 millones de los 1.500 que habían acordado invertir porque "quería el capital para construir un sueño". A sus empleados les comunicó: "Dentro de cinco años, cuando ese préstamo de 750 millones de SoftBank venza alrededor de mi cumpleaños número 50… si eso significa que ya no tengo nada, al menos le habremos dado una oportunidad".

El problema es que la cantidad de pérdidas cubiertas por el acuerdo no tiene límite. Y estas se cuentan por millones. Solo las netas del cuarto trimestre podrían llegar a 182 millones de dólares. Y Garg sigue siendo responsable de todas ellas, lo que podría hacer que se vea obligado a vender una parte significativa de sus participaciones en acciones. Y aún así el abogado de la compañía dice que "confía en las prácticas financieras y contables de la empresa y defenderán enérgicamente la demanda" de la exempleada. Nunca se pone el sol para Better.com, eso seguro.

Imagen: Unsplash

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