La sucesión de Tim Cook (VII): Jeff Williams, el liderazgo continuista

En Xataka estamos publicando una serie de artículos semanales sobre la sucesión de Tim Cook como CEO de Apple, un movimiento que llegará antes de que termine esta década y que será uno de los grandes momentos para la historia de la tecnología.

1. La sucesión de Tim Cook (I): este es el legado que dejará el CEO de Apple a su relevo.
2. La sucesión de Tim Cook (II): John Ternus, el gran favorito.
3. La sucesión de Tim Cook (III): Craig Federighi, software y carisma.
4. La sucesión de Tim Cook (IV): Greg Joswiak, el guardián de la marca.
5. La sucesión de Tim Cook (V): Eddy Cue, el visionario de servicios.
6. La sucesión de Tim Cook (VI): Deirdre O'Brien, veteranía polifacética.
7. La sucesión de Tim Cook (VII): Jeff Williams, el liderazgo continuista.
8. La sucesión de Tim Cook (VII): Katherine Adams, la estratega legal.

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Algunos de los grandes retos de la Apple del futuro también pasan por las operaciones de forma tangencial:

• Mantener la innovación en hardware y servicios en mercados cada vez más saturados.
• Gestionar una cadena de suministro global compleja y en cambio permanente, incluyendo la reducción de la dependencia de China como fabricante.
• Expandir la presencia de Apple en el sector de la salud y el bienestar.
• Equilibrar la necesidad de nuevos productos con la optimización de los que ya existen.
• Salir airosa de las cada vez mayores presiones regulatorias y de la mayor competencia en varias regiones.

Y ahí está Williams, como COO.

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👨🏻‍💼 ¿Quién es Jeff Williams? Se unió a Apple en 1998 como jefe de compras. En 2010 fue nombrado Vicepresidente Senior de Operaciones, y en 2015 ascendió a COO, ocupando el puesto que dejó vacante Tim Cook cuando se convirtió en CEO. A sus 60 años, Williams es a menudo considerado como el "Tim Cook de Tim Cook" por su perfil similar y su estrecha relación de trabajo con el CEO.

Durante su tiempo en Apple ha supervisado el desarrollo de productos como el Apple Watch, y ha sido pieza clave en la gestión de la cadena de suministro de la empresa. De hecho es ahí donde Apple ha brillado en la sombra, incluso en momentos complicados como la pandemia, donde las consecuencias del desabastecimiento tuvieron un eco mucho menor para Apple que para otras tecnológicas.

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📈 El ascenso de Williams. Jeff ha sido clave en varios hitos y áreas clave de la empresa:

• Cadena de suministro (1998-actualidad). Ha sido estratégico en la construcción y optimización de la cadena de suministro global de Apple.
• Apple Watch (2015-actualidad). Lideró el desarrollo y lanzamiento del Apple Watch, el primer producto completamente nuevo de la era post-Jobs.
• Iniciativas de salud (2015-actualidad). Ha sido el impulsor principal de las iniciativas de salud y bienestar de Apple.
• Operaciones globales (2015-actualidad). Como COO, supervisa todas las operaciones de Apple, incluyendo la cadena de suministro, el servicio y soporte, y las iniciativas de responsabilidad social.

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✅ A favor de Williams. Algunos argumentos:

• Experiencia operativa. Tiene un conocimiento profundo de cómo funciona Apple en todos los niveles.
• Liderazgo en desarrollo de productos. Ha demostrado su capacidad para liderar el desarrollo de nuevos productos como el Apple Watch.
• Continuidad. Su perfil tan similar al de Tim Cook aseguraría una transición suave en el liderazgo, algo idóneo para una Apple como la actual, que antepone estabilidad y fiabilidad a la asunción de riesgos.
• Conocimiento de la cadena de suministro. Su experiencia en este área es fundamental para mantener los márgenes y la eficiencia de Apple.
• Confianza de la junta directiva. Su larga trayectoria y posición actual son indicadores de la confianza que tiene en él la dirección de Apple.

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❌ En contra de Williams. Ciertas desventajas:

• Edad. A los 60 años, su liderazgo sería menos longevo que el que pueden ofrecer candidatos más jóvenes.
• Perfil demasiado similar a Cook. Podría ser visto como una elección "segura" en lugar de alguien que traería nuevas perspectivas.
• Menor perfil público. Aunque ha ganado visibilidad, no tiene el mismo perfil público y mediático que otros ejecutivos de Apple.
• Foco en operaciones. Podría ser percibido como menos orientado a la innovación tecnológica que otros candidatos.

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🔭 En perspectiva. Williams representaría una continuación del enfoque operativo y de gestión que ha caracterizado la era de Tim Cook. Su nombramiento supondría un compromiso continuo con la eficiencia operativa y la expansión gradual hacia nuevas áreas de producto.

Williams combina una profunda comprensión de las operaciones de Apple con experiencia demostrada en el desarrollo de nuevos productos. Su mayor reto sería demostrar que puede impulsar la innovación pese a venir de un perfil más burocrático y mantener el estatus de Apple como líder en diseño y tecnología, más allá de su experiencia operativa. Cook lo logró, pero eso no significa que "el nuevo Cook" también vaya a hacerlo.

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