El mundo se ha embarcado en la misión de crear grandes parques solares. China está realizando esfuerzos colosales en esta materia y tiene una granja solar el doble de grande que Manhattan. Estados Unidos no quiere quedarse atrás y estados como California se han tomado muy en serio la producción de energía solar (tanto que no saben qué hacer con el exceso). También Texas, que siempre ha sido un gigante del petróleo y ahora está apostando por la energía solar.
Las previsiones a nivel mundial marcan que vamos a instalar miles de paneles más a corto plazo y hay un problema: la falta de mano de obra. ¿La solución? Un robot con una tarea muy simple: instalar placas solares.
Maximo. Así se llama esta creación de la empresa AES Corporation, una compañía que lleva varias décadas impulsando el desarrollo de energías renovables. Se trata de un robot tremendamente específico, ya que su única tarea es cargar e instalar paneles fotovoltaicos en los rieles construidos para ello en los parques solares.
Puede trabajar sin descanso junto a los operarios que lo supervisan para acelerar los tiempos de entrega de energía solar a los clientes y está preparado para funcionar tanto en climas diversos como en una amplia variedad de condiciones lumínicas.
IA, cómo no. El cerebro de Maximo es un sistema de inteligencia artificial que, junto a los sensores instalados, permite una gran autonomía. Según AES, las funciones impulsadas por IA gracias a su cerebro de Nvidia son:
- Visión artificial: garantiza la colocación precisa del panel.
- Aprendizaje continuo: se adapta para lograr un rendimiento óptimo y operar con más eficiencia.
- Reconstrucción de imágenes: tiene un sistema de IA generativa que permite que los sensores "lean" el terreno incluso en las condiciones lumínicas más complicadas. Esto implica tanto condiciones de poca luz como los destellos que se pueden producir debido a la luz que reflejan los paneles.
El fundador del proyecto Maximo en AES, Deise Yumi Asami, precisamente comentó que "uno de los mayores problemas con los que tuvimos que lidiar fue con el deslumbramiento". Esto es algo que observaron cuando trasladaron el robot de Nueva York a Ohio, ya que la luz incide en un ángulo distinto y tuvieron que entrenar al sistema para evitar esos deslumbramientos.
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Ya está trabajando. En sus pruebas, Maximo ya ha instalado casi 10 MW de energía solar y la idea es que instale 100 MW para 2025. No parece demasiado un robot, pero el objetivo es que el robot ayude a instalar 5 GW durante los próximos tres años. Ahí ya estamos hablando de números mayores y, tras un tiempo en proceso de desarrollo y pruebas, este mes de agosto comenzará a operar en el proyecto Bellefield.
Se trata de un campo de 2 GW en el condado de Kern, en California, y supone uno de los mayores proyectos solares de Estados Unidos. Este campo tiene contrato con Amazon y, precisamente, Maximo ya se probó en otro proyecto de Amazon: el de Oak Ridge Solar en Luisiana.
En este vídeo lo puedes ver en acción:
Imprescindible, según AES. Desde AES sacan pecho al comentar que "Máximo es el primer robot de instalación solar probado en el mercado" y llega para solventar el problema de la mano de obra en la creciente demanda de instalación de estos sistemas. Actualmente, y según las estimaciones estadounidenses, se están instalando 15.000 módulos solares por hora, que tienen un peso de 225.000 toneladas. El objetivo para 2035 es instalar 50.000 por hora. Es decir, se va a triplicar la adición de energía y la fuerza laboral deberá duplicarse.
Pero hay un problema: el 90% de las empresas de energía solar han admitido complicaciones a la hora de encontrar una fuerza laboral calificada. Es ahí donde robots como Maximo se posicionan como el futuro de este sector. Y si te estás preguntando por qué habrá tantísimos nuevos parques solares, debes tener en cuenta que no sólo consumimos los usuarios finales, sino que los centros de datos y servidores, sobre todo con el auge de la IA, necesitan una gran cantidad de electricidad. Un ejemplo son Google y Microsoft, que ya consumen más electricidad que 100 países distintos.
¿Nos comen los robots? Y otro inconveniente es la opinión popular y de la fuerza laboral. Actualmente, se necesitan entre 12 y 18 meses para construir un gran parque solar, pero AES quiere que Maximo ayude a reducir mucho esa cantidad de tiempo. Hay otros robots que están trabajando en los parques, como el RPD 35 de Built Robotics que se encarga de clavar pilotes sobre el que irán los rieles de las placas. Esa tarea suele necesitar seis o siete empleados, pero con el RPD 35 y dos trabajadores, la empresa asegura que se ejecuta tres veces más rápido.
Volviendo a Maximo, veremos en qué medida acelera la construcción, pero sabiendo que puede trabajar 24 horas sin descansar y levantar paneles de 40 kilos sin problema, la pregunta es si esta automatización destruirá empleo. En New York Times, Katie Harris, vicepresidenta de una asociación de sindicatos y grupos ambientalistas, afirma que "siempre que surge la automatización, hay un tira y afloja. Puede ayudar a que la gente sea más productiva, pero también queremos crear empleos sindicalizados bien remunerados. La automatización no siempre es una aliada en este aspecto".
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