Tras casi una década ofreciendo sus conocimientos para el mundo del código abierto, Obijuan ha ganado el premio más prestigioso del software y hardware libre. Hablamos con él para comprender mejor por qué es tan importante su labor y la de otros promotores del hardware libre en el futuro.
De iniciativa de la comunidad a ganador del oscar al código abierto
Juan González Gómez no se atrevió a recoger el recién ganado premio vestido de jedi. Le habría pegado perfectamente pues su pasión por Star Wars fue lo que le reportó el nick por el que es mundialmente conocido: Obijuan. Si no lo era hasta ahora, las palabras de la presentadora de los O'Reilly Open Source Award destacando la "asombrosa" cantidad de votos que había recibido harán el resto.
El por qué estaba presente en San Francisco luchando para conseguir ser el primer español en traerse a su país un premio del nivel del O'Reilly Open Source Award dice ya mucho de su personalidad y lo que su trabajo diario ha hecho por la comunidad del software y hardware libre.
"A finales de Febrero empecé a ver en Twitter la campaña para nominarme a los O'Reilly Open Source Awards, promovida por Jose Luis Villarejo. Al principio no le di mayor importancia. Me hizo gracia. Pero luego vi como, poco a poco, se unía más gente. Y me sentí bastante abrumado. Cuando meses después se pusieron en contacto conmigo los de O'reilly fui consciente de la magnitud: Esto es real, pensé. Sólo tengo palabras de agradecimiento para la Comunidad"
Todo arrancó en la comunidad CloneWars, por la que Obijuan es más conocido. De hecho es uno de sus fundadores. Con miles de integrantes, es una idea fantástica y reveladora del poder del hardware libre.
En sus primeros años en la Universidad Carlos III de Madrid, como profesor, su pasión por los robots modulares y tener una de las primeras impresoras 3D de la marca Makerbot le llevó a plantar la semilla de los robots imprimibles en el entorno educativo. Tal fue el éxito entre sus alumnos, que podían imprimirlos y estudiarlos, que surgió un problema: una sola impresora no era suficiente.
De esa dificultad para ofrecer printbots a todos los que querían uno nació CloneWars. La comunidad estudia y mejora diseños de impresoras 3D que cualquiera puede construirse en casa. Y las piezas al principio salían de impresoras 3D de otros miembros. Impresoras que se clonan.
La original fue Madre, la de Obijuan, y ya han perdido la cuenta de sus hijos, repartidos por todo el mundo. Juan González la construyó él mismo, documentando cada paso y compartiéndo con la comunidad sus avances. Y así siempre, en todo lo que hace.
"Compartir el conocimiento es clave para el avance de la sociedad. Si en una comunidad hay mil personas, y cada una comparte una creación pequeña, a tí te llegan 999 creaciones. Pero tú sólo has aportado 1. Es decir, que el balance es muy positivo para tí: das 1, y obtienes 999. Esto sólo funciona si hay mucha gente compartiendo. Ese es el sentimiento que tenemos los que estamos en el mundo del software libre: recibimos muchísimo más de lo que damos. Y eso nos impulsa a dar más todavía. El resultado es que las comunidades libres son muy creativas y muy productivas. Otro resultado de compartir es que la comunidad amplifica y mejora tus ideas"
Sin duda que este premio unirá todavía más su nombre al del hardware libre, ahora mismo asociado de forma mayoritaria con Arduino. Para Obijuan el ejemplo de Arduino es el que debe guiar al resto de proyectos de hardware libre. En ese campo lleva Obijuan aportando desde principios de 2000, aunque en la red se conozca más por sus tutoriales sobre FreeCAD y el mundo de las impresoras 3D.
Obijuan listo para los O'Reilly Open Source Award y presumiendo de un soporte para credenciales impreso en 3D y que, cómo no, cualquiera es libre de descargar e imprimir
"Mi corazón está en el hardware libre, y sobre todo en los robots libres. Es muy probable que con este premio se me vuelva a asociar más con el hardware libre :-) "
Eso seguro. Y el escenario es alentador con una plataforma de difusión de tanta envergadura como Youtube. Nunca compartir conocimiento (y recibirlo) había sido tan accesible. Para Obijuan, cuyo canal tiene más de 12000 suscriptores, es esencial. Por ahora el uso que hace está relacionado con cómo diseñar con herramientas libres, con FreeCAD y OpenScad, pero también tiene cabida el hardware libre con tutoriales y vídeos sobre cómo construirte tu propia impresora 3D o diseñar con circuitos digitales.
"El software y hardware libre no serían nada sin internet. Es lo que permite que se pueda compartir el conocimiento casi instantáneamente. Para los makers, además de software y planos, es muy importante explicar los procesos de montaje. Gracias a Youtube, hay miles de makers en todo el mundo mostrando cómo manejar aparatos de instrumentación, cómo diseñar con determinado software, cómo construir robots... Es una herramienta muy potente para difundir el espíritu maker. Y para transmitir la pasión por construir y comprender"
El procesador que llevó al hombre a la Luna disponible para todos
"Pronto empezaré a hacer tutoriales sobre electrónica digital con FPGAs libres" Esta "amenaza" es la que llevan esperando en la comunidad maker durante mucho tiempo. Las FPGA, como nos cuenta Obijuan, tienen más de 30 años. Ya no son revolucionarias, pero su potencial sigue intacto.
"Lo que son revolucionarias son las FPGAs Libres, que lo van a cambiar todo. Es exactamente igual que lo que ocurrió con la impresión 3D. Cuando llegaron las impresoras 3D libres, ya existían la tecnología 3D desde los 80. Pero se inició una nueva revolución: llegaron a todo el mundo. Pero no sólo como producto, sino como conocimiento. Con las FPGAs libres es lo mismo"
La base de nuestra tecnología, al nivel elemental, es la electrónica digital. Con ella se diseñan los procesadores, los cuales luego se programan. Y a partir de ahí, todo: smartphones, equipos de comunicación, ordenadores, televisores …
"¿Qué repercusión tendrá en la tecnología si hacemos accesible el diseño digital a mucha más gente? Actualmente está orientado a perfiles extremadamente técnicos, y se percibe como algo complicado. ¿Qué pasaría si eso se hace accesible a muchísima más gente? ¿Podrían los niños hacer circuitos digitales o incluso diseñar su propio procesador? Yo apuesto que sí. Y estamos trabajando en esa línea :-)"
El mejor ejemplo de la pasión y curiosidad de Obijuan alrededor del hardware libre llegó de la Luna. Directamente. ¿Qué pensarías tú si un día descubres que han subido a Github el código fuente original del Apollo 11? Obijuan lo tuvo claro: estudiarlo, aprender y compartir lo conseguido. Todavía le queda un poco pero llegará.
"Me interesé por el tema y empecé a estudiar más sobre el procesador. Y como soy un maker, necesito construir para comprender. Así que empecé a sintetizarlo en la FPGA libre. Como esto de las FPGAs libres ha empezado hace poco y está todo por hacer, tuve que priorizar otros proyectos relacionados con FPGAs, pero la CPU del Apolo la terminaré. Y la dejaré disponible para que cualquier la pueda estudiar, y pueda mover su robot usando este procesador tan épico :-)"
Precisamente en las FPGAs está basado su proyecto más actual y ambicioso: FPGAWars. En él sobresale la Icezum Alhambra y es una FPGA libre. El objetivo es que aparezca una gran comunidad alrededor de ella que adapte el software y permita que sean accesibles a mucha más gente, tal y como hizo Arduino en la programación de microcontroladores.
"Las FPGAs son las impresoras 3D de los circuitos digitales. Con las impresoras 3D podemos fabricar piezas en nuestra casa, y podemos construir cosas. Con las FPGAs podemos sintetizar circuitos. Nos permite crear nuestros propios "microchips" desde casa"
En este ámbito todo está arrancando, y el paso más complejo es hacerlo accesible, como ha pasado con Arduino, plataforma que ya incluso programan niños en los colegios. O lo usan artistas y personas no técnicas en sus proyectos. Obijuan tiene claro que "con las FPGAs todavía nos queda mucho camino por recorrer. Estamos en el principio del principio de las FPGAs libres. Han nacido en el año 2015".
La educación y compartir el conocimiento: los pilares del futuro
Juan González, perdón, Obijuan, no ha sido precisamente una persona que se haya estado quieta. Ingeniero de Telecomunicaciones y Doctor en Robótica, a sus tareas como docente hay sumar a lo largo de su trayectoria varios trabajos donde el software y hardware libre era el punto de partida y también el final. Una línea de trabajo que ha hecho crecer a uno de los departamentos de más futuro de BQ, el gigante español de la impresión 3D y la electrónica de consumo. Los robots educativos y en cierta manera la división educativa de BQ nació de su amistad universitaria con Alberto Valero, actualmente director de dicha rama del negocio de BQ.
Esa mezcla de maker, hacker y docente la desarrolla en la actualidad en un fablab en La Rueca Asociación, una entidad social de Madrid.
"Utilizamos la tecnología para ayudar a los jóvenes en riesgo de exclusión social. Estamos dentro del programa Breakers de la Fundación Orange. Como soy maker, me gustan mucho los fablabs, y en la Rueca he tenido la oportunidad de aprender sobre el mundo social. Hasta ahora siempre había trabajado como Ingeniero/investigador de I+D"
Ese proyecto personal y laboral no será para siempre. Seguir investigando y divulgando el conocimiento en la Universidad parece que será su siguente paso. Continuará así contribuyendo para que el hardware y software libre beneficien a todos, pero especialmente en el ámbito educativo.
"La educación va sobre dar autonomía a las personas, y no de generar dependencia. Por eso es tan importante usar software libre en educación. Si usas aplicaciones privativas, estás generando una dependencia hacia un producto. Lo importante es transmitir conocimiento, y que los alumnos aprendan. Que puedan elegir la plataforma que quieran, y no que se les imponga una. Con el software libre eso es posible"
Actualmente, en educación hay una apuesta clara por Arduino en las materias de robótica y programación, y mucho del software que se usa es libre, como FreeCad. Las ventajas no solo están en el aspecto económico sino que ahondan en el hecho de aprender a aprender, en la curiosidad, en un aprendizaje personalizado y adaptado.
"Si te enseñan robótica con un robot libre, podrás profundizar a todos los niveles. Podrás tener acceso a los diseños del robot, y ver cómo lo han diseñado. Lo podrás modificar. Lo podrás evolucionar. Si usas un robot "producto", sólo podrás trabajar en los ámbitos que el fabricante haya definido antes. Tú no podrás explorar cosas nuevas. Con lo libre no hay límite".
"¿Qué mejor manera hay de aprender diseño 3D que viendo cómo se han diseñado las piezas de un robot libre, con software libre como FreeCAD? No sólo podras imprimir las piezas, sino que podrás aprender cómo están diseñadas. Ver las operacioens que ha usado el diseñador. ¿Te imaginas cómo sería un mundo en el que no tuvieses acceso a las recetas de cocina? ¿Dónde sólo pudieses comprar productos pre-cocinados y tu actuación se limitase a calentar o poner sal? Así es como nos sentimos muchos con la tecnología: nos venden muchas cosas, pero no nos dan acceso a las "recetas" para hacerlas tú. Para aprender. Para modificarlas"
Esa línea a favor de lo libre la siguen muchas de las empresas que tienen que decir algo actualmente en el sector de la educación. Usan Arduino y hardware libre para sus productos y proyectos, liberando contenidos y recursos asociados. Y hacen negocio con ello. Es una lección para la industria pero sobre todo una demostración más de que lo libre puede funcionar y de que admite hacer negocio.
"En el mundo libre el dinero se gana dando buenos servicios. Si quieres tener una impresora 3D, te la puedes fabricar tú mismo. Pero tienes que encargarte de comprar los componentes, buscar la información, de aprender... Hay muchas empresas que te ahorran ese trabajo, vendiéndote una impresora libre que está bien documentanda, con soporte y con todas las piezas. Si el servicio que dan es bueno, la gente comprará esa impresora"
Lo complicado es replicar este modelo a productos e industrias donde las patentes lo son todo y sigue funcionando la inercia. No pasará a corto plazo pero Obijuan cree en ello. En un mundo interconectado el efecto de las patentes realmente frena la innovación. Ya no hace falta otorgar el privilegio del monopolio de la explotación a un creador para evitar que se llevase a la tumba su conocimiento.
"Lo libre genera mucha riqueza, pero de forma distribuida. En el mundo de la impresión 3D, han surgido miles de pequeñas empresas que dan empleo a muchísima gente. Eso sólo ha sido posible porque el conocimiento estaba disponible. Con el modelo de patentes no hubiesen podido acceder. Obviamente, las grandes empresas no están interesadas en este cambio de modelo, y morirán defendiendo sus patentes. Pero otro muchos ya se han dado cuenta, como Tesla, donde han liberado sus patentes para que la innovación en las baterías no se estanque"
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