Durante muchísimo tiempo Virgin ha estado desarrollando su proyecto Virgin Orbit. Finalmente ha dado resultado. La compañía acaba de colocar por primera vez en órbita un satélite utilizando un avión. Con la ayuda del cohete LauncherOne, Virgin Orbit ha puesto en órbita un puñado de satélites en su misión de prueba y demostración. Ha sido un éxito según han anunciado.
Esta misión es todo un hito para Virgin. Es la primera vez que han conseguido demostrar con éxito de lo que son capaces. Al contrario que SpaceX o RocketLab entre otras, Virgin Orbit busca colocar satélites en órbita y abaratar costes lanzándolos desde un avión y no desde cohetes reutilizables.
Here's what today's takeoff looked like from Mojave Air and Space Port. pic.twitter.com/9Ki0QHFtNk
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 17, 2021
Se trata en realidad del segundo intento de Virgin Orbit de colocar satélites en órbita desde un avión. La primera vez que intentaron llevarlo a cabo fue en mayo de 2020. En dicha ocasión el cohete LauncherOne inició un apagado automático de seguridad debido a un error que encontró al intentar separarse del avión.
Virgin Orbit es en realidad una filial separada de Virgin Galactic. Virgin Galactic partió con la idea de llevar turistas al espacio y a gravedad cero con sus aviones. También se plantean crear un supersónico. Mientras tanto, Virgin Orbit se va a dedicar a llevar satélites al espacio.
Diferentes formas de colocar satélites en órbita
El funcionamiento de los lanzamientos de Virgn Orbit es relativamente sencillo de entender aunque complejo de llevar a cabo. Un avión Boeing 747 modificado llamado 'Cosmic Girl' es el encargado de despegar desde la superficie terrestre y elevarse con toda la carga hasta una altitud considerablemente alta.
En su zona inferior transporta un cohete llamado LauncherOne que al llegar a determinada altitud se despega del avión y finaliza la última etapa del trayecto para dejar los satélites en la órbita terrestre. Posteriormente el avión aterriza y está listo para reutilizarse.
La ventaja que tiene esto con respecto a otras propuestas es que se ahorra de forma considerable en gastos al no tener que desperdiciar grandes cantidades de recursos y cohetes. Por otro lado, un avión Boeing 747 puede despegar y aterrizar en la mayoría de aeropuertos del mundo, sin requerir así de plataformas de lanzamiento especiales y dedicadas únicamente a ello.
Virgin Orbit no es la única compañía que ha visto un negocio en esto. Recientemente vimos la propuesta del Aevum Ravn X. Se trata de un avión no tripulado que también despega desde cualquier aeropuerto y promete colocar satélites en órbita en menos de 180 minutos.
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20 comentarios
sarmentador
"Durante muchísimo tiempo Vrigin ha estado desarrollando su proyecto Virigin Orbit." Y eso solo en la primera frase.
¿Entonces la empresa es Vrigin, Virigin o Virgin que no me ha quedad claro?
PD: que menos que revisar un poco el texto antes de publicarlo.
Camilo
Me hubiera gustado que profundizaran en cifras en cuanto a la altura de la órbita que puede alcanzar, peso que puede transportar y coste para ponerlo en perspectiva con respecto a las otras opciones que hay para poner satélites en órbita.
noseponada
Satélites, satélites y más satélites a la órbita terrestre.
jackues
Las diferencias de capacidad entre el lanzador Falcon 9 de Space X y el LaunchOne de Virgin Orbit son abismales. Motivo por el que VirginOrbit puede usar este metodo, en esencia no pueden llevar tanta carga.
eufrasio
Ahorran mucho en gastos y hay menos probabilidades de que explote todo.
virusaco
¿Se le deja caer para nivelarlo verticalmente y entonces encenderse luchando contra la gravedad? ¿O, como parece por la imagen, se enciende aprovechando la inercia del avión?
En el segundo caso entiendo que el ahorro de combustible sea muy superior.
Bravo por Virgin, es un gran avance.
Salu3
reiizumi
No acabo de ver el ahorro de costes, ¿la Falcon 9 no es capaz de poner decenas o cientos de satélites en órbita de una vez? Si este solo pone 1 en órbita, entiendo que para hacer pequeños despliegues es ideal, pero si puedes esperar a que tu satélite salga dentro de un "pack" de SpaceX, ¿el precio unitario no será más barato?
Gustavo Woltmann
Pues no está nada mal la idea y si se ha realizado con éxito, pues genial.
joaco_
No me imagino en que sera el ahorro comparado con los cohetes re utilizables.
No creo que sea mas económico en combustible llevar avión y cohete a la 15 KM de altura (con mucho desplazamiento lateral) que llevar solo el cohete.
Puede que por una cuestión de mantenimiento de los aviones vs. cohetes re utilizables, pero como comentan, faltan muchos datos para sacar conclusiones.
vilani
La compañía acaba de colocar por primera vez en órbita un satélite utilizando un avión?, esto no es aquí ni de lejos.
El que ha puesto el satélite en orbita es el cohete LauncherOne. Lo único que ha hecho el avión ahorrarle al cohete unos cuantos kilómetros de altura, que no es poco, pero nada mas.
kevinalvarado
Realmente necesitamos tantos satélites afuera?🤔