Tercer Lanzamiento de Starship - directo

¡Muchas gracias por seguir el tercer lanzamiento de Starship con nosotros!

Y hasta aquí llegamos con el directo. Las próximas actualizaciones las iremos haciendo en este artículo https://www.xataka.com/espacio/spacex-inicia-exito-tercer-vuelo-starship y en el resto de la cobertura.

Ha comenzado una de las maniobras clave de este tercer intento: la apertura de la puerta de Starship. Dentro de unos 12 minutos comenzará la demostración de la transferencia de combustible en pleno vuelo.

Los vítores se deben a un nuevo paso en este proceso: Starship apaga sus motores.

Telemetría "nominal", los sucesivos mensajes nos indican que el proceso procede según lo esperado.

Durante aproximadamente un minuto, los cohetes de Super Heavy se encenderán para realizar la maniobra que pondrá esta etapa en su ruta de vuelta a la Tierra.

Llega la fase de “Hot-staging”: se trata de la maniobra de separación entre las dos etapas, la nave Starship y la primeara etapa Super Heavy. La maniobra también incluye el encendido del motor raptor de esta última.

Pasados los dos minutos y medio, Super Heavy, la primera etapa de Starship, procede al apagado de la mayoría de sus motores MECO (most engines cut off).

Antes de llegar al primer minuto de vuelo, Starship atraviesa el punto “Max Q”. Se trata del momento en el que el estrés mecánico sobre el vehículo es mayor. El estrés mecánico depende de la velocidad (que va en aumento) y la densidad de la atmósfera (que desciende según el cohete se aleja).

El primer mensaje que escuchamos indica que todo está "nominal"

¡Allá vamos!

Y despega Starship

Tenemos el OK del director de vuelo de SpaceX

¡30 segundos!

No nos debemos olvidar del que será uno de los momentos más delicados del día: el frenado atmosférico. Hasta ahora, el escudo térmico de Starship nunca ha sido probado en vuelo y recordemos ya ha dado sustos en otros vuelos.
El escudo está hecho con miles de losetas de cerámica que, en vuelos anteriores, no estaban bien adheridas. De hecho, algunas de las imágenes famosas de otros lanzamientos tenían como protagonistas a decenas de losetas desprendiéndose del cohete durante el despegue. Pero para llegar a esto, aún quedan muchos minutos y muchos desafíos técnicos

Ya en el minuto 40:46, Starship arrancará un único motor para desorbitar. Será la primera vez que SpaceX haga un reencendido de un motor Raptor en el espacio. De nuevo, estamos ante una maniobra indispensable para las misiones Artemis.
Y, sin más, Starship reentrará en la atmósfera sobre el océano Índico, al oeste de Australia. Durante los vuelos 1 y 2, SpaceX pretendía acabar sobre el Pacífico, muy cerca de la costa de Hawái. Pero el reencendido del motor han cambiado los tiempos y las distancias.

No hace falta recordar que la NASA lleva tres años esperando [este lanzamiento en concreto](https://www.xataka.com/espacio/nasa-lleva-tres-anos-esperando-este-lanzamiento-starship-concreto-pago-50-millones-dolares). El contrato de 2020 obligaba a Space X a hacer una demostración de transferencia de propelentes para la Agencia estadounidense y ésta ya había desembolsado 50 millones para ello.

El motivo es sencillo: la mayoría de Starships que fabricará y pondrá en funcionamiento Space X en los próximos años tendrán el papel de ‘nave-cisterna’ y asegurar esta maniobra de transferencia es esencial para el futuro.

Parece que la hora esperada para el despegue se mantiene para las 14:25 (hora peninsular), aunque SpaceX incide en la atención que tienen puesta en el viento.

En el minuto 24:31, SpaceX planea hacer su primera demostración de transferencia de propelentes en vuelo. Es un paso clave para desarrollar los repostajes en órbita, tecnología que será crucial cuando las misiones Artemis de la NASA usen la nave.

Para probarla, Starship inyectará oxígeno líquido de su tanque de cabecera en su tanque principal. Un poco después, en el minuto 28:31, la puerta de la bahía de carga se cerrará.

El primer cambio importante en el plan de vuelo ocurrirá en el minuto 11:56. Si todo va según lo previsto, la nave Starship abrirá por primera vez la puerta de su bahía de carga. Es una ranura en el cono del cohete de la que, como tan visualmente lo ha descrito nuestro compañero Matías Zavia, saldrán los futuros satélites Starlink, como si fueran caramelos de un dispensador Pez.

Con la posibilidad de que la meteorología fuerce a SpaceX a atrasar el despegue a otro día, cabe preguntarse, ¿por qué han elegido el 14 de mayo en primer lugar? Como el OK de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos tardaba en llegar, muchos pensaban que Space X retrasaría la fecha, pero lo cierto es que hoy es un día especial: hace 22 años que se fundó SpaceX, el 14 de marzo de 2002.

Pero volvamos al repaso: en el minuto 8:35, Starship apagará sus seis motores Raptor a velocidad casi orbital para dar media vuelta a la Tierra. La nave estará más de 40 minutos en el espacio antes de reentrar en la atmósfera terrestre.

La importancia de todo esto se entiende bien si tenemos en cuenta por qué explotó la última Starship. Aunque saliera mucho mejor que el primer vuelo (https://www.xataka.com/espacio/starship-arraso-su-plataforma-causo-desastre-medioambiental-problema-muy-grave-para-su-futuro), el segundo lanzamiento de Starship acabó igualmente en la explosión de ambas etapas del cohete (https://www.xataka.com/espacio/spacex-publica-imagenes-ineditas-lanzamiento-starship-fin-vemos-punto-vista-cohete); aunque esta vez por separado. El propulsor Booster 9 estalló después de esta maniobra de giro por el movimiento de los propelentes, que provocó un bloqueo en un filtro de oxidante y una caída de presión en el suministro de oxígeno líquido a los motores.

Por su parte, la Starship 25 estaba programada para purgar el excedente de oxígeno líquido en sus depósitos (https://www.xataka.com/espacio/hay-fecha-para-vuelo-3-starship-17-mejoras-cohete-spacex-cree-que-a-tercera-va-vencida) antes de iniciar su trayectoria de caída libre hasta la costa de Hawái. El oxígeno desencadenó un incendio que hizo que se perdieran las comunicaciones, fallaran los motores y acabara activándose el sistema de terminación de vuelo.

Tanto cohete como nave han sido rediseñadas a fondo para reducir el riesgo de explosión, pero a día de hoy nadie sabe si será suficiente. El propio Elon Musk ha dicho que las probabilidades de éxito en esta ocasión son del 80%.

Como de costumbre, Space X está comunicando el “minuto y resultado” del proceso de lanzamiento. Las partes previas más delicadas (el llenado de combustible de las dos etapas) siguen con normalidad y, pese a los retrasos, todo sigue según los planes.

Como dato curioso, las mejoras en infraestructura en Tierra han permitido que el proceso haya sido mucho más rápido que en vuelos anteriores.

¿Qué vamos a ver? En términos generales, el despegue será similar al del vuelo anterior. Primero se activarán los chorros de agua del deflector de llamas y, diez segundos después, el propulsor Super Heavy encenderá sus 33 motores Raptor para elevarse.

La separación de etapas también será muy parecido del vuelo anterior. Starship se encenderá en el minuto 2:44 de vuelo y se separará del propulsor Super Heavy, que hará una maniobra de giro para amerizar en el golfo de México. Será muy interesante ver cómo funcionan las mejoras en los tanques de propelentes del propulsor y si logran evitar que el movimiento cause pérdidas de presión.

Desde al menos 2005 (https://web.archive.org/web/20051124153155/http://www.thespacereview.com/article/497/1), Space X trabaja en la idea del 'BFR' ('Big Fucking Rocket'). El proyecto ha cambiado varias veces de nombre, diseño y especificaciones; pero la idea es esencialmente la misma: construir el cohete más grande y potente de la historia; un monstruo reutilizable que sea capaz de hundir el precio de poner un kilo en órbita.

Es decir, el proyecto Starship es lo más cerca que ha estado la humanidad de construir un verdadero ascensor espacial. Un sistema de transporte que haga viable la economía espacial y permita empezar a hablar en serio de colonizar el espacio. Por eso lo de hoy es importante: es un evento clave en la nueva geopolítica del espacio y un hito más en nuestro particular “camino hacia las estrellas”.

La meteorología podría ser un problema. Además de la advertencia que hacía hace unos minutos la SpaceX a través de Twitter "tenemos el ojo puesto en los vientos", el periodista Scott Manley (https://twitter.com/djsnm/status/1768257592592351443) señalana la posibilidad de vientos inestables en alturas a partir de los 9.000 pies.

Hace unos minutos SpaceX comenzaba la carga de combustible de la nave Starship. Ahora comienza también la carga en la primera etapa, Super Heavy (https://twitter.com/SpaceX/status/1768255938526626089). Esta operación está programada para unos 40 minutos antes del despegue, por lo que, por ahora no prevemos nuevos retrasos.

Recordemos que la empresa tiene una ventana de 110 minutos. Esto implica que si el cohete no despega antes de las 14:50, hora peninsular, tendrán que aplazar el lanzamiento.

Hasta ahora el motivo de los retrasos había sido la presencia de embarcaciones frente a la costa de Boca Chica. En su último tweet, SpaceX mencionaba que tenían un ojo puesto en el viento, sin aclarar si la meteorología estaba detrás de este último retraso.

Parece que hay un nuevo retraso en el despegue. SpaceX ha anunciado en su Twitter (https://twitter.com/SpaceX/status/1768251797846847981) que la nueva hora estimada para el despegue son las 08:25 (hora local); las 14:25, hora peninsular; o las 13:25, en Canarias.

Mientras la confusión deldirecto sigue, al menos estamos pudiendo ver imágenes fantásticas de la StarBase y la zona de Boca Chica. Una zona que, como quedó claro tras el desastre del primer lanzamiento es una zona de gran importancia ecológica.

El equipo de Space X sigue esperando a que se despeje el Golfo de México y, pese a que la emisión sigue diciendo que faltan 18minutos, Space X ha fijado (https://twitter.com/SpaceX/status/1768246454328742222) la hora del lanzamiento a las 14:10 (13:10 en Canarias)

Pese a que se ha activado la retransmisión en directo y la cuenta atrás sigue marcando 30 minutos, Space X ha anunciado en redes sociales (https://twitter.com/SpaceX/status/1768243304054092192) un nuevo retraso hasta las 8:02 a.m. (hora local - 14:02 en la Península)

¡Empieza la retrasmisión en directo! ¡Empiezan los 30 minutos de la cuenta atrás!

Con algo de retraso, eso sí. Hace unos minutos, Space X además de confirmar que el tiempo era favorable (en un 70%), anunciaba que el lanzamiento estaba previsto para las 13:30 (14:30 en Canarias). La retransmisión en directo arrancará 30 minutos antes.

Dice el viejo dicho castellano que “a la tercera va la vencida” y es que, aunque el último vuelo de prueba de Starship consiguió avances importante (como la separación de etapas en caliente), SpaceX aún tiene mucho que demostrar. El nuevo lanzamiento intentará porner Starship en órbita y conseguir que sobreviva al frenado atmosférico. ¡Empezamos!