Pocas misiones espaciales se han ganado con tanta frecuencia el corazón de la opinión pública como la sonda Cassini. Tras más de dos décadas surcando el Sistema Solar, trece de ellos orbitando a Saturno y a sus múltiples y fascinantes satélites, Cassini se inmoló en las capas superiores de la atmósfera saturnina hace ya un año. Aquel fue su punto y final. Y como todos los que merecen la pena, nos dejó un reguero de memorias, imágenes y vídeos maravillosos sobre el plantea.
Cassini hizo algo más que tomar fotos bonitas. Tomó datos tanto del campo magnético del planeta como del satélite, analizó la composición química de su atmósfera y obtuvo mediciones a las distancias más cercanas de Saturno jamás alcanzadas. Un bagaje científico descomunal que ha enriquecido el conocimiento de los investigadores sobre uno de los cuatro gigantes gaseosos que habitan en el extremo del Sistema Solar. Este es su precioso legado técnico y artístico.
Una destrucción total
Este vídeo muestra cómo fue la "muerte" de Cassini al entrar en contacto con las capas superiores de la atmósfera de Saturno. Se eligió este método para acabar la misión para no dejar la sonda, a la que casi no le quedaba combustible, vagando sin rumbo por el sistema del planeta, y con el peligro de que pudiera contaminar sus lunas heladas.
Las últimas imágenes
"Hora de la muerte: 7:55 de la mañana"
"Pérdida total de la señal a 115546. Esto indica el fin de la nave". Con esta frase, los técnicos de la NASA certificaban que Cassini se había desintegrado en la atmósfera de Saturno en la mañana del 15 de septiembre.
La última vista de Encélado
Esta "puesta" de Encélado, la luna helada, y activa geológicamente, de Saturno, fue captada por Cassini durante 40 minutos durante una de sus últimas órbitas al planeta.
Con ayuda de Titán
Lugar de impacto
En los anillos
Un póster para el recuerdo
Del norte al sur
La sonda pasó por primera vez entre Saturno y sus anillos el pasado 3 de mayo, preparando sus órbitas para su final definitivo. En ese primer pase tomó estas fotografías desde el vórtice del polo norte del planeta hasta el sur.
Olas en los anillos
La última órbita
Esta animación muestra las dos últimas órbitas de Cassini alrededor de Saturno, con aparición especial de la luna Titán en una de ellas.
Imágenes | NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
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