Pese a su aparente ubicuidad, la geografía también juega un factor determinante en la configuración de Internet a lo largo y ancho del mundo. Internet también tiene connotaciones y limitaciones físicas, y sus distintas características son trazables, y mapeables, en todos los continentes. De ahí que sea posible explicar la geografía de la red a través de estupendos mapas que contribuyen a entender de mejor modo cómo nos relacionamos, las diferencias socio-económicas de los distintos países del mundo y los avances de nuestra tecnología.
1. Cómo y dónde transmitimos la información
En Global Internet Map podemos entender mejor la estructura jerárquica de la transmisión de información. El mapa está adaptado desde ese punto de vista, de modo que aparece representado del revés, al contrario que el resto de mapas que vamos a encontrar información. Los nodos de información más importantes son Reino Unido, la costa este y oeste de Estados Unidos y el centro de Europa.
2. La infraestructura de Internet, bajo el agua
Los cables submarinos son el sostén de Internet. Transmiten alrededor del 99% de la información del mundo, y su construcción durante las dos últimas décadas ha crecido de forma exponencial. Ahora mismo, hay miles y miles de kilómetros de cables vertebrando el fondo de los océanos, y permitiendo que estemos conectados con todas las esquinas del planeta. Es la parte física de Internet, la que no vemos, pero la que es esencial para que funcione. En este mapa podemos observar cómo se distribuyen a lo largo del mundo.
3. Todos los dispositivos conectados a la red
Hay enormes disparidades regionales en torno a Internet, como es fácilmente deducible. En este mapa podemos observa dónde se encuentran todos los dispositivos conectados a la red del mundo. Europa y Estados Unidos están saturados de puntos rojos, lo que indica un alto volumen de personas utilizando la red desde un ordenador o desde un dispositivo móvil. África, en el otro extremo de la balanza, es un enorme espacio en blanco donde encontrar un punto de acceso a la red torna en una tarea más complicada.
4. Los países con mayor número de usuarios
No siempre son los más poblados. China y Estados Unidos encabezan. Los primeros, gracias a su liderazgo demográfico (que ya decae). Los segundos, gracias a su liderazgo tecnológico. En el resto del mundo podemos encontrar otras disparidades interesantes. Rusia, por ejemplo, con una población muy superior a la de España, cuenta con un número semejante de usuarios. Canadá, Australia o Nueva Zelanda, pese a sus pequeñas poblaciones, están porcentualmente más conectadas a la red que Nigeria, por ejemplo.
5. El anterior mapa, ajustado por tamaño
Es decir, un cartograma de la población de Internet, representando el tamaño de cada país en función del número total de usuarios de la red y no de su espacio geográfico real. Rusia, así, queda reducida a una hilera de puntitos sobre la gigantesca China, y Alemania, Francia o Reino Unido crecen exponencialmente con respecto a sus vecinos. África, un continente densamente poblado, queda muy empequeñecido.
6. La posición relativa de todas las páginas
Los dos puntos más grandes que aparecen en el centro del mapa son, claro, Google y Facebook, las dos páginas más grandes de Internet en relación a su número de visitas y tráfico diario. Los colores representan a cada país: el azul claro es Estados Unidos, mientras que el rojo es Rusia. Es otra forma de entender la geografía de Internet: no tanto desde sus territorios sino desde los lugares a los que acudimos para entretenernos, informarnos o socializar. Los puntitos amarillos de la esquina inferior izquierda son China, por cierto.
7. Todas las conexiones del mundo, en una imagen
El otro mapa de Internet. Internet Mapping Project, un proyecto de William Cheswick y Hal Burch iniciado en 1998, lleva recopilando desde entonces las centenares de miles de conexiones que configuran el universo digital sobre el que nos desplazamos. El resultado, trasladado a una imagen de preciosa estampa, es el de más arriba: un sistema nervioso casi infinito donde cada nodo lleva a otro más grande de forma sucesiva.
8. Facebook y sus conexiones amigas
Todo lo anterior está muy bien, ¿pero cómo nos relacionamos las personas en la vasta, amplísima nación digital de Internet? El mejor modo de saberlo es acudiendo a Facebook. La propia compañía está desarrollando el mapa que observamos más arriba, en el que podemos observar cómo se distribuyen las relaciones de amistad de todos sus usuarios. Como es lógico, las interconexiones nacionales son más comunes, pero también es interesante comprobar hacia dónde salen las líneas internacionales.
9. El mapa ficticio de las naciones de Internet
Mapear la red también puede ser un ejercicio de política ficción. Jay Simmons tuvo la genial idea de distribuir las grandes multinacionales digitales del planeta alrededor de un mapa fantástico donde cada una ocuparía un territorio, un reino, de mayor o menor tamaño en función de su poder e influencia. Así, vemos dos continentes (Microsoft y Apple a un lado, Google y Facebook a otro), archipiélagos e islas más pequeñas (Wikipedia) y océanos de información o de spam.
10. La velocidad de conexión en cada país
Los anteriores mapas también son un relato sobre la desigualdad global, que atañe a Internet. Naturalmente, las distintas velocidades de conexión del mundo son otro ejemplo más: los países desarrollados, arriba en verde, cuentan con conexiones mucho más veloces que los menos desarrollados, dibujados en rojo. Hay excepciones importantes, como la de Italia o la Guyana Francesa.
11. La diversidad lingüística española, en Wikipedia
La etiqueta de geolocalización disponible en Wikipedia permite ilustrar cuál es la geografía lingüística de la enciclopedia digital más importante del mundo permite observar qué comunidades son más activas, y dónde lo son. En el caso español, además, dibujan nuestra amplia diversidad lingüística. En el mapa de más arriba vemos dónde se han escrito (y cuántos se han escrito) los artículos para cada uno de los cuatro idiomas oficiales del país. Como se aprecia, la comunidad de usuarios catalana es muy activa.
12. ¿Qué países pueden quedarse sin Internet?
Aquellos con menor número de conexiones externas. En Egipto, por ejemplo, el gobierno fue capaz de apagar Internet de forma virtual para todo el país, gracias al monopolio de un puñado de empresas sobre la conectividad y accesibilidad de la red. Eso es más improbable en países como los europeos, ya sea por cuestiones técnicas o políticas.
13. Los navegadores más populares por cada país
Uno de los mapas geográficos de Internet que más ha cambiado durante los últimos años, como se puede apreciar en este gif. A día de hoy, Google Chrome (verde) es el navegador dominante. En África se impone Opera, mientras que en Groenlandia lidera Safari. En Cuba y Alemania utilizan Firefox. Internet Explorer, antaño el más utilizado, sobrevive en Japón y en Corea del Sur.
14. Cuáles son las marcas de teléfono más vendidas
El uso diario que hacemos de la red se ha trasladado de los ordenadores, de los navegadores de los que hablábamos anteriormente, a los teléfonos móviles. De modo que es interesante observar cuáles son las marcas más vendidas en cada país del mundo. La competencia entre Samsung y Apple, los dos proveedores más exitosos del mercado, es altísima: en Estados Unidos, China y Rusia lidera la empresa de Cupertino, pero en la mayor parte de Europa y en Latinoamérica ha sido superada por Samsung. Nokia resiste en África.
15. Los dominios a lo largo del mundo
Además del .com, el más utilizado en todo el planeta, existen numerosos dominios destinados a cada país. En España contamos con .es, en Países Bajos con .nl y en Alemania con .de, por poner tan sólo tres ejemplos. Si contamos el volumen de cada uno de ellos llegamos a conclusiones evidentes, sí, como el mayor uso de Internet en países europeos (más desarrollados), pero también a algunas otras sorprendentes como, por ejemplo, que la mayor parte de los registros estadounidenses opten por .com, dejando a un lado el nacional .us.
Aunque sin duda, el caso más increíble es el de Tokelau, un diminuto archipiélago del Pacífico Sur (no tiene más de 1.400 habitantes), dependiente de Nueva Zelanda, que acumula el mayor número de dominios nacionales del mundo (unos 30 millones). Por un motivo simple: pueden ser registrados de forma gratuita. Los beneficios se obtienen vía pulicidad, y, al parecer, suponen un amplio porcentaje del PIB de Tokelau.
16. Aquí es donde almacenan todos tus datos
Otro aspecto físico de Internet: el almacenamiento de todos los datos que generamos diariamente. Se hace en lugares físicos, auténticas naves industriales que se reparten en un puñado de puntos del mundo. En caso de que estés interesado en saber dónde se encuentran, este mapa de Vox te ayuda a descubrirlos.
17. Más lenguajes del mundo: ahora, versión Twitter
Aunque está algo desfasado (es de 2011), este fantástico mapa creado por Eric Fisher es utilísimo para entender la realidad lingüística de una de las redes sociales más utilizadas en todo el mundo, Twitter. De nuevo, el mapa se basa en coordinadas geolocalizadas. En España es fácil ubicar a la comunidad catalanoparlante. Dada su magnitud, lo hemos acotado a Europa. En el enlace se puede explorar el resto del mundo, una tarea aún más excitante.
18. Los agujeros negros informativos de la red
Una de las características principales de Internet es su capacidad para transmitir libremente información. En la mayor parte de países, las noticias corren como la pólvora, pero en un puñado de ellos transmitir información o contar lo que está sucediendo en el mundo es mucho más complicado. Arabia Saudí o Irán, Bielorrusia o Corea del Norte son algunos de esos ejemplos, recopilados por Reporteros sin Fronteras.
19. Y por último, las conexiones ciudad a ciudad
Hemos empezado hablando de cómo se transmite la información a lo largo del mundo y terminamos con el mismo tema, pero con una infografía aún más bonita: creada por Chris Harrison, muestra cuáles son las conexiones ciudad a ciudad más importantes del planeta. Aquí podemos observarlas sólo para Europa o sólo para Estados Unidos.
