La ilustración de la historia natural es uno de los rincones más deliciosos y singulares de la historia del conocimiento científico: a mitad de caballo entre la descripción técnica y exacta de las diversas plantas y animales del planeta y la recreación artística en el dibujo, sus hallazgos más notables han acompañado a libros de botánica y biología durante décadas.
De particular prominencia durante los primeros compases de la investigación científica moderna y de repentino revival durante los últimos años, por sus mundos han pasado hombres... y mujeres de toda condición. Este último es un dato reseñable especialmente si miramos muy atrás en el tiempo, a principios del siglo XX, cuando la presencia femenina en la investigación era residual.
Con todo, antes de 1922 un puñado de pioneras científicas especializadas en historia natural y dedicadas también al noble arte de la ilustración científica nos regalaron dibujos fantásticos. Nombres como los de Elizabeth Twining, Helen Sharp, Helena Forde o Maria Sibylla Merian que rompieron sus particulares techos de cristal y grabaron su nombre a fuego en la historia de la ciencia moderna. Y la Biodiversity Heritage Library las homenajea ha decidido homenajearlas.
¿Cómo? Primero, con una exposición digital sobre sus ideas y hallazgos. Muchas de estas mujeres fueron autodidactas y compaginaron sus labores de investigación e ilustración botánica con el apoyo a las carreras de sus esposos y la vida familiar, en un entorno complejo para la dedicación completa a la ciencia natural. Y con todo, fueron mentes avanzadas en cuestiones como el ecologismo, el respeto por la diversidad y el ambientalismo.
Y segundo, con esta enorme galería de Flickr en la que se recopilan algunos de sus dibujos más bonitos. Plantas y bichines de todo tipo y condición se dan de la mano en infinitas hojas que captan su esencia natural y la vis artística de los ojos que las miraban. Un paseo fascinante por la historia de la ciencia femenina y de los vegetales del mundo.
Elizabeth Twining, 1886.
Elizabeth Twining, 1886.
Elizabeth Twining, 1886.
Helen Sharp, 1888-1910.
Elizabeth Twining, 1886.
Helena Forde, 1864.
Elizabeth Twining, 1868.
Alice Lounsberry, 1899.
Maria Sibylla Merian, 1705.
Maria Sibylla Merian, 1705.
Elizabeth Twining, 1868.
Elizabeth Twining, 1868.
Maria Sibylla Merian, 1705.
Maria Sibylla Merian, 1705.
Alice Lounsberry, 1899.
Alice Lounsberry, 1901.
Helena Forde, 1864.
Elizabeth Twining, 1868.
Elizabeth Blackwell, 1750.
Helen Sharp, 1888.
Helena Forde, 1864.
Elizabeth Twining, 1868.
Alice Lounsberry, 1899.
Maria Sibylla Merian, 1705.
Mary Anning, 1822.
Alice Lounsberry, 1899.
Alice Lounsberry, 1899.
Elizabeth Twining, 1868.
Elizabeth Twining, 1868.
