Si Decathlon ya viste a muchos de los ciclistas que salen de ruta los fines de semana, los aficionados a darse chapuzones en la piscina del barrio o a levantar pesas en el gimnasio, ¿por qué no iba a vestir también a astronautas? La pregunta quizás suene extravagante, pero una muy parecida es la que debieron de plantearse hace meses en el Centre National d´Études Spatiales (CNES), la agencia espacial francesa, que ha decidido aliarse con la compañía gala de artículos deportivos para desarrollar un nuevo traje espacial. El objetivo es tener un prototipo ya este año.
De momento han dejado ver algunos bocetos.
¿Astronautas de Decathlon? Cierto, la idea resulta llamativa; pero quizás en no mucho tiempo podamos ver a tripulantes de naves espaciales enfundados en trajes diseñados con la ayuda de la compañía gala. El motivo es simple: Decathlon forma parte del equipo que trabaja en un proyecto de la agencia espacial francesa, el CNES, para desarrollar un traje espacial "made in Europa". En la misión están embarcados también la startup Spartan Space, que se encarga de la coordinación, y el Instituto de Medicina y Fisiología Espaciales (MEDES), todos franceses.
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¿Qué clase de traje? El proyecto del CNES en el que ya están trabajando Decathlon, el MEDES y la startup marsellesa Spartan Space busca desarrollar un traje espacial IVA, nombre que toma de las siglas en inglés de "actividades intra-vehiculares". La propia agencia gala insiste en que se trata de un equipamiento fundamental para la seguridad en ciertas fases de las misiones espaciales.
"Desempeñarán un papel vital para garantizar la seguridad de los astronautas durante fases críticas de la misión, como el lanzamiento y aterrizaje", comenta el CNES. El esfuerzo —recalca la agencia— parte de la convicción de que en el futuro los trajes como el que está creando Decathlon y MEDES jugarán un "papel crucial" en "el refuerzo de la soberanía europea para la exploración espacial tripulada".
¿Y el objetivo? Lo deja claro Sébastien Barde, directivo de CNES: "Con la ambición de Europa de contribuir a las futuras misiones espaciales con sus propias tripulaciones, Francia, con sus competencias y conocimientos tecnológicos, quiere ayudar a este desarrollo con un traje espacial IVA. Estoy encantado de que el CNES una fuerzas con Spartan Space, Decathlon y MEDES en este apasionante reto".
¿En qué fase está? Aunque la agencia acaba de presentar el proyecto, en realidad lleva ya meses trabajando en él junto a sus colaboradores, incluida Decathlon. El propio CNES explica que desde diciembre de 2023 se organizan sesiones de trabajo en el centro de investigación y desarrollo que Decathlon tiene en Lille, al norte del país. "Tras el intercambio de conocimientos y la planificación estratégica, los cuatro equipos se embarcaron en el desarrollo completo de los prototipos de trajes espaciales", añaden desde la agencia gala.
Los primeros frutos de esa labor conjunta podrían no tardar mucho. El CNES explica que el proyecto finalizará este mismo año y su "punto culminante" será la entrega de un prototipo de traje, un equipamiento IVA que, avanza la agencia gala, será el fruto de "una elegante síntesis de experiencia e innovación colectiva".
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¿Pero por qué Decathlon? La pregunta del millón. O no. En el equipo que trabaja con la agencia espacial francesa se incluye el MEDES, que lleva ya varias décadas dedicado al estudio de la medicina y fisiología espaciales, y Spartan Space, que trabaja en "soluciones para intervenciones humanas en ambientes extremos". El que destaca en la terna es Decathlon, un minorista de artículos deportivos que ha logrado extenderse a decenas de países con más de 2.000 tiendas.
El CNES destaca sin embargo que la firma mira ya a nuevos horizontes. "Gracias a su experiencia reconocida a nivel mundial en el sector de los textiles para deportes, Decathlon desea afrontar el ámbito espacial", añade la agencia tras insistir en que cada uno de sus socios "aporta una experiencia única, esencial para desarrollar las tecnologías necesarias para fabricar un traje espacial de última generación".
¿Cuál es el contexto? El del traje no es un esfuerzo aislado o descolgado del CNES. El proyecto se enmarca en el proyecto Spaceship FR, que como recuerda la agencia "prepara futuros vuelos de exploración tripulados y robóticos". El MEDES precisa que Spaceship FR busca desarrollar los vuelos espaciales con tripulación centrándose en varios frentes tecnológicos, como el desarrollo de hábitats o la salud de los astronautas. "Su objetivo es consolidar e integrar los ladrillos tecnológicos necesarios para las futuras bases lunares y marcianas", zanja.
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