Si los roles de género no son algo biológico, ¿cómo se explican los roles sexuales en los animales?

He tenido pollos como mascotas y me he dado cuenta de que también tienen roles sexuales: los gallos rara vez ayudan a las gallinas a criar a los polluelos. Si los roles de género no son algo biológico, ¿cómo explican las feministas estos casos?

Creo que se trata de una pregunta perfectamente razonable y es algo a lo que le he dado muchas vueltas durante una buena parte de mi carrera. Básicamente, en todas las especies animales los machos y las hembras tienden a comportarse de forma distinta y en gran medida estas distinciones tienen causas biológicas y no son el resultado de una aculturación: algo que es muy probable porque la mayoría de animales no tiene una cultura compleja.

Desde el punto de vista de la biología, sería muy sorprendente que los hombres y las mujeres no tuvieran tendencias de comportamiento innatas diferentes. Como mujer bióloga y feminista (o eso me gusta pensar), esta idea va en contra de la mayor parte de la teoría feminista tradicional.

El miedo a que tengamos tendencias innatas diferentes

De hecho, si lo vemos de esa forma da un poco de miedo: si los hombres y las mujeres son diferentes por naturaleza, ¿podremos entendernos algún día? ¿Acaso la igualdad es algo utópico? Si los estereotipos son ciertos, ¿cómo podemos decirle a la gente que no los usen? Estos temores se basan tanto en la idea anticuada de negar las diferencias de género innatas como en el feminismo reciente más radical que excluye a las mujeres transexuales. Ambos puntos de vista suelen ignorar las pruebas biológicas y antropológicas y las tachan de datos subjetivos procedentes del patriarcado. Dicha idea podría ser razonable a nivel biológico si el género realmente fuera una pizarra en blanco, pero no lo es.

Por suerte, existen investigadores que en vez de encerrarse en sus torres de marfil (o de cristal) se dedican a estudiar datos contrastados y como resultado tenemos datos sobre las diferencias en los géneros humanos que son simplemente… interesantes. Cuando se publican este tipo de factores, el público los suele tratar como carne de cañón ideológica. Puede que a veces las interpretaciones sean feministas o a veces misóginas, pero los datos no lo son.

Qué hechos sí sabemos sobre las diferencias entre sexos

Existe mucha bibliografía al respecto y en muchas ocasiones es contradictoria y sensacionalista, por lo que a la hora de escribir una crítica académica formal se hace difícil proporcionar una lista equitativa de referencias. Hasta donde yo sé, los artículos que enlazo representan con bastante precisión el consenso científico actual, pero la ciencia no es inmune al sesgo en un ámbito con tanta carga política.

En cualquier caso, he aquí una lista de hechos sobre las diferencias sexuales humanas que, a mi saber, existen en la actualidad:

• Los hombres y las mujeres son muy similares a nivel neurológico y los rasgos relacionados con el género se distribuyen de forma constante; casi nadie tiene un cerebro estrictamente masculino o estrictamente femenino. Algunas áreas del cerebro son algo mayores en los hombres y algunas en las mujeres. El tamaño total del cerebro es más grande en los hombres, pero es proporcional al tamaño del cuerpo.

• No existen diferencias de género en cuanto a la media del coeficiente intelectual, aunque el sexo masculino tenga un promedio más alto. Algunos estudios muestran diferencias en ciertas habilidades, pero normalmente se pueden eliminar si se evitan ciertos indicios tendenciosos.

• Un adulto normal de cualquier género puede entender e identificarse con personas de otros géneros utilizando la teoría de la mente. De media, las mujeres son un poco mejores en este aspecto, mientras que los hombres dominan las zonas más competitivas, algo que probablemente se debe a dos factores que no podemos esclarecer fácilmente:

  • (a) una mayor diferencia de capacidad, lo que significa que aunque el promedio sea el mismo para hombres y mujeres, es más probable que el mejor valor sea masculino
  • y (b) factores culturales intransigentes. Las mujeres eligen con más frecuencia carreras laborales peor pagadas y tienden a ser competitivas (muchas veces más que los hombres) hasta la maternidad, pasando a un segundo plano o simplemente retirándose.

• La similitud neurológica de los hombres y de las mujeres es un característica reciente de la evolución. Nuestros cerebros son mucho más similares en cuanto a género que los cerebros de nuestros parientes más cercanos: los chimpancés y los gorilas. Sin embargo, en simios de menor parentesco, también se dan casos de monogamia y de sexos similares.

• Los hombres se involucran de forma mucho más sustancial en la crianza de los más jóvenes que cualquiera de los machos de las especies más cercanas.

• Los hombres son responsables de un porcentaje abrumador de delitos graves con violencia, pero también suelen ser los que ocupan los puestos de trabajo más peligrosos, agotadores y desagradables que aportan poco dinero y menor condición social.

• Los seres humanos son mucho más monógamos e igualitarios a nivel social que cualquier otra especie relacionada existente; aunque no sean perfectos. En todas las especies, estas características son algo común cuando hay pocas diferencias de género (en las especies pájaros con monogamia los sexos son prácticamente idénticos). Nosotros tenemos mucho menos diformismo sexual que las especies más cercanas.

• El término patriarcado, tal y como lo utilizan las feministas contemporáneas, muchas veces parece irrelevante. Creo que cuando hablamos de patriarcado, a lo que realmente nos estamos dirigiendo es al resurgimiento de las jerarquías sociales que fueron el resultado de la agricultura sedentaria hace aproximadamente 10.000 años. Los individuos en la agricultura sedentaria podían controlar y monopolizar los recursos, algo que incluía a las mujeres. Esto supuso una mayor especialización, innovaciones técnicas y desigualdad social.

• En las sociedades patriarcales, los hombres de la élite son capaces de apoyar y proteger a varias de sus parejas, lo que permite una renovación de la poligamia; sin embargo, existe una subclase de hombres que no se aparean y que son de baja categoría, sirviendo como esclavos y carne de cañón [por ejemplo]. Los hombres de bajo estatus son engañados para aceptar su destino a través de las normas sociales de manipulación. Es malo que las mujeres sean tratadas como una propiedad, pero al menos son un recurso valioso en las sociedades patriarcales, mientras que los hombres de baja categoría lo tienen peor.

• Mientras que la monogamia social es el patrón más común de apareamiento, en la raza humana los hombres y las mujeres disfrutan de diversas estrategias de apareamiento a corto y a largo plazo. Los machos suelen ser de media ligeramente más promiscuos, lo que significa un desequilibrio de la oferta/demanda que normalmente se corrige mediante el intercambio de materiales. Dado que los humanos son por naturaleza bastante monógamos a nivel social, nada de esto es una amenaza para el orden social y el efecto principal de estigmatizar cualquier conducta sexual es que la gente en ocasiones no consigue expresar su sexualidad de forma segura.
• La justicia es una norma social central en todas las sociedades humanas y es de suponer que se deriva de nuestra herencia igualitaria; lo que se considera justo es diferente y puede ser incorporado en las sociedades modernas jerárquicas para forzar la desigualdad social. (Si tengo diez naranjas y tú no tienes ninguna, ¿es justo? Propiamente dicho, no, ¿y si Dios/el rey/mi padre me las dio? Entonces tal vez...)
• La diversidad en los puestos de toma de decisiones lleva a mejores decisiones en grupos, organizaciones y sociedades.
• El poder corrompe: a veces lentamente y a veces de forma rápida. Sin embargo, como regla general, no existe ningún gobernante benigno; siempre y cuando sigan existiendo las desigualdades de poder basadas en el género, seguirán existiendo las desventajas basadas en el género.

¿Qué conclusiones se pueden sacar de esos hechos para el pensamiento feminista?

• Nuestra especie es única entre los grandes simios porque ha desarrollado sociedades igualitarias en las que existen cuidados paternales sustanciales porparte de los hombres, pautas de apareamiento dominadas por la monogamia social y diferencias cognitivas menores entre los sexos.
• El igualitarismo puede y debe extenderse a ambos sexos bajo la justicia social universal. Esto implica que, cuando uno de los sexos esté biológicamente en desventaja (como pueden ser las mujeres en el parto o los hombre en el control de la reproducción), las sociedades deben trabajar de forma activa para contrarrestar las desigualdades de poder derivadas de dichas desventajas.
• El aumento de la igualdad de género beneficia a la sociedad porque supone una mejor toma de decisiones y una reducción de la violencia, así como el aumento de la productividad general y de la calidad de vida de innumerables maneras.

• El patriarcado (tal y como se define más arriba) no solo perjudica a las mujeres al tratarlas como propiedad. De hecho, las peores víctimas del patriarcado son los hombres de bajo estatus que no son aptos para el matrimonio y que tienen que llevar a cabo los trabajos más sucios y peligrosos de la sociedad por cuatro duros.

  Por desgracia, hemos hecho un trabajo terrible a la hora de comprender y transmitir esta idea, hasta el punto de que la mayoría de los hombres en esta situación están convencidos de que el feminismo, y no el patriarcado, es en realidad la raíz de sus problemas. Mientras las feministas de clase media se sigan burlando de este tipo de hombres y demonizándolos cuando ellas llevan una vida de bien, dichos hombres continuarán odiándolas, ¿y quién puede culparlos?

• Los estereotipos agravan y prolongan la opresión, ya sea correcta según las estadísticas o no. Cada ser humano merece el respeto de ser tratado como individuo, no como representante de su género.
• El hecho de reconocer elementos biológicos en la diversidad de género no entra en conflicto de ninguna manera con el objetivo feminista de liberar a la gente de los roles de género y de las desigualdades de poder establecidas. Sin embargo, podría proporcionarnos formas más efectivas para lograr dicho objetivo.

What do feminists think of distinct gender roles in other species, for example, in chickens? apareció originalmente en Quora. Suzanne Sadedin, Licenciada (con honores) en Zoología (Hons) y Doctora en Biología Evolutiva

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