A China no le está yendo nada mal con la “fiebre del oro” del siglo XXI, parecida en términos a la fiebre minera desatada en California a mediados del XIX, pero sin el deslumbrante elemento tan preciado. Nos referimos, por supuesto, a las tierras raras con las que parece haber sido “bendecida” la nación y que ahora se dirigen al Himalaya en busca de los valiosos recursos. Sin embargo, el oro sigue estando vigente, y acaban de dar con un botín impresionante.
Magnitud del hallazgo. Un grupo de geólogos chinos ha descubierto un depósito de oro “supergigante" valorado en 83 mil millones de dólares en la provincia de Hunan, en el campo aurífero Wangu. Detectaron más de 40 vetas con 330 toneladas de oro confirmadas a 2.000 metros de profundidad, y estimaciones a través de análisis en 3D sugieren que podrían hallarse incluso más, hasta 1.000 toneladas a 3.000 metros, lo que representa uno de los mayores depósitos conocidos en el planeta, sino el mayor de la historia.
Calidad del mineral. La concentración de hasta 138 gramos de oro por tonelada de mineral supera significativamente el promedio global, convirtiendo el hallazgo, otra vez, en uno de los más relevantes a nivel mundial. Además, estudios preliminares indican la existencia de yacimientos adicionales en áreas periféricas, lo que podría aumentar aún más (no sabemos cuánto) el potencial de la región.
Pensemos que, aunque el depósito es vasto, solo el 10% de los yacimientos de oro en el planeta son viables para la minería debido a factores económicos y geológicos. Sin embargo, China, como el mayor productor de oro mundial, posee la experiencia técnica para afrontar un desafío de este tipo.
Relevancia geológica e impacto económico. La abundancia de oro en la nación se atribuye a su posición geológica única, situada en la intersección de varias placas tectónicas, lo que genera actividad hidrotermal que concentra oro en vetas. Además, China controla operaciones mineras también en África, otra región rica en oro gracias a su geología singular.
También hay que tener en cuenta que, aunque lidera la producción mundial de oro, cubriendo el 10% de la oferta global, también consume tres veces más de lo que produce, dependiendo de importaciones de países como Australia y Sudáfrica. De ahí que este depósito podría aliviar parcialmente esta dependencia, aunque cubriría la demanda nacional por solo 1,4 años. Por cierto, el impacto económico ha sido casi instantáneo, ya que esos aproximadamente 83 mil millones de dólares de valoración generó un incremento en el precio del oro, que alcanzó cerca de 2.700 dólares por onza, uno de los niveles más altos registrados.
Importancia estratégica. Más allá de su uso en joyería y/o sistemas monetarios, el oro es esencial para, por ejemplo, la tecnología avanzada, como equipos de comunicación, informáticos e incluso motores de aviones. El hallazgo podría fortalecer la estrategia china de acumular oro como medida contra la inestabilidad global o para reducir su dependencia del dólar estadounidense.
En definitiva, un descubrimiento que subraya cómo la geología del planeta, en este caso con oro “supergigante”, sigue moldeando las dinámicas económicas y políticas mundiales, vinculando los recursos naturales con la geopolítica y las tensiones y estrategias económicas globales.
Hasta ahora, se calcula que la humanidad ha extraído unas 234.332 toneladas de oro, lo que, fundido, formaría un cubo de apenas 22 metros de lado. Este descubrimiento, por tanto, no solo subraya esa riqueza geológica de China, sino también la necesidad de estrategias sostenibles para manejar este recurso finito.
Imagen | Fairphone, Bank of England
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