La caída en la fertilidad tiene un nuevo sospechoso: el virus del papiloma humano

Durante muchos años el foco en la lucha contra el virus del papiloma humano (VPH) ha estado en las mujeres. No es por un motivo banal: las infecciones por este patógeno están detrás de la gran mayoría de los casos de cáncer de cérvix o de cuello de útero. Sin embargo el virus está lejos de ser inocuo para los varones.

Efecto en los espermatozoides. Un nuevo estudio ha hallado una relación entre esta infección y el esperma. Concretamente, ha observado una asociación entre algunas cepas del VPH y una mayor presencia de espermatozoides muertos.

Cepas de alto riesgo. La infección vírica de transmisión sexual más frecuente en todo el mundo, pero como otros virus presenta también diversas variantes, algunas más peligrosas que otras.

El equipo del Centro de Investigaciones en Bioquímica Clínica e Inmunología de la Universidad Nacional de Córdoba, en Argentina, observó que eran las cepas consideradas “de alto riesgo” (las las que con más frecuencia causan que la infección se derive en un cáncer) las que más amenazaban la calidad del esperma.

“[Las] infecciones causadas por genotipos de VPH de alto riesgo parecen tener efectos más negativos sobre la fertilidad masculina y la capacidad del sistema inmunitario para eliminar la infección”, señalaba en una nota de prensa Virginia Rivero, quien lideraba el equipo responsable del estudio.

205 muestras. El equipo estudió muestras de 205 voluntarios de la ciudad de Córdoba, en Argentina, recogidas entre 2018 y 2021. Los participantes habían acudido, explica el equipo, a una evaluación de fertilidad o por problemas del tracto urinario. Ninguno de los participantes estaba vacunado contra el VPH. Los análisis detectaron positivos por el virus en 39 participantes, el 19% de la muestra. 20 de ellos fueron identificados como positivos asociados a cepas de alto riesgo y otros siete como VPH de bajo riesgo.

El equipo observó que entre los positivos por VPH de alto riesgo, los recuentos de leucocitos o glóbulos blancos eran significativamente más bajos en las muestras de semen. Encontraron también pruebas de posibles daños por estrés oxidativo, que pueden traducirse, señalan, en “ruptura de la membrana celular, roturas del ADN e incluso muerte celular incontrolada y no programada”.

“[El] estudio indica que el VPH de alto riesgo parece suprimir componentes clave del sistema inmunológico en el tracto genital masculino, lo que podría obstaculizar la capacidad del cuerpo para eliminar el VPH, un proceso que generalmente demora entre seis meses y un año”, señalaba Rivero.

Confirmando sospechas. Estos resultados vienen a afianzar estudios previos en los que ya se señalaba una relación entre el virus y recuentos espermáticos más bajos y menos movilidad y viabilidad de los espermatozoides. Los detalles del nuevoestudio fueron publicados en un atrtículo en la revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.

El papel de las coinfecciones. El equipo señalaba también la relevancia de la aparición de coinfecciones entre el VPH y otros patógenos pueden tener también un impacto sobre la fertilidad masculina. Es por ello que resaltan la necesidad, por una parte, de ahondar en lo que sabemos de los mecanismos biológicos que operan durante los procesos infecciosos; y por otra estudiar mejor los efectos de las coinfecciones.

Cambio de estrategia. La preocupación ante la expansión de este virus ha forzado a las autoridades sanitarias a cambiar su estrategia de vacunación, ampliándola. Dos ejemplos recientes los vemos en Madrid y País Vasco. En las últimas semanas Madrid anunciaba que vacunaría contra el VPH también a los varones de entre 13 y 18 años; mientras que en Euskadi la vacunación se ampliará a todos los vascos desde los 12 a los 25 años.

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Imagen | Nadezhda Moryak / NIAID