Con sus 1.379 millones de personas, China parece el mercado perfecto. Los números juegan en beneficio de las ventas. A no ser que hablemos de desodorantes, por ejemplo. Y es que estos productos no funcionan demasiado bien en este país ni otros de Asia. Pero, ¿por qué? La respuesta no es la higiene personal, sino las necesidades de la población china, el marketing y un pequeño alelo que lo modifica todo.
¿Por qué nos huele el sobaco?
Puede que nunca te lo hayas preguntado, pero muchos científicos han observado detenidamente por qué nuestro sudor puede resultar tan desagradable en algunas ocasiones. Esta información es crucial para desarrollar nuevos productos de higiene personal, pero también lo es para comprender por qué en China la venta de desodorantes es miles de millones más baja que en otros países con cuatro veces menos población.
El sudor se produce en las glándulas ecrinas y apocrinas, y la secreción es inodora, es decir, no huele. ¿Entonces? En los sobacos (y en las zonas más velludas) existe una mayor concentración de glándulas apocrinas, las cuales segregan grasa además de la mezcla de agua y sales típica del sudor. Aunque la secreción no huele, como decíamos, en nuestra piel viven un montón de bacterias.
Estas, cuando son "alimentadas" por este tipo de secreciones, producen una cantidad de productos de desecho que son los causantes del mal olor. Es decir, las bacterias de nuestra piel devoran la grasa y el resto de la secreción produciendo una serie de sustancias volátiles malolientes.
Entre dichas bacterias se han identificado a Corynebacterium spp., Staphylococcus spp. o Micrococcus spp., aunque parece que hay bacterias de todo tipo y de hasta 19 grupos diferentes. La ropa, la humedad y la temperatura corporal hacen de nuestros sobacos un ambiente perfecto para que crezcan las bacterias. Los desodorantes, sin embargo, ayudan a retener el olor, a controlar las poblaciones bacterianas y a estabilizar las sustancias que se degradan. En definitiva, ayudan a que nuestros sobacos no huelan tan mal.
China, la genética y los desodorantes
110 millones de dólares (las ventas de desodorante en China en 2016) uede parecer mucho dinero pero, en realidad, esta cifra es bastante decepcionante si tenemos en cuenta que con varios cientos de millones de personas menos, Estados Unidos facturó en 2016 unas cuarenta veces más. ¿Qué está pasando? ¿Por qué no funcionan los desodorantes en China?
Si estás embutido en un autobús de este país, probablemente te habrás dado cuenta de que, a pesar de que te rodee una veintena de personas sudorosas el olor no es especialmente fuerte (no estamos hablando de otros olores, sino del corporal). Esto se debe, principalmente, a un gen llamado ABCC11. La población asiática tiene un alelo (una variante) para dicho gen que cambia radicalmente la composición bioquímica del sudor.
El gen ABCC11 también está implicado en la formación del cerumen de las orejas o la cantidad de sebo segregada
El gen ABCC11 también está implicado en la formación del cerumen de las orejas o la cantidad de sebo segregada. En concreto, el genotipo rs17822931, predominante en la población asiática, está asociado a una menor producción de sustancias volátiles, lo que quiere decir: menos olor. Por tanto, en China es bastante fácil que el sudor, sencillamente, no huela, o huela muchísimo menos (un ligero toque ácido que se percibe muy de cerca, según han analizado los investigadores).
Este gen es considerado uno de los más seguros y mejor estudiados al respecto de su expresión humana. Tanto es así que existen genetistas como George Church que abogan por introducir deliberadamente mutaciones como ésta en el acervo general humano. Esto, por supuesto, sería una eugenesia en toda regla, es decir, una modificación genética que busca la mejora del ser humano mediante técnicas artificiales (y que no es legal). Pero oleríamos todos mucho mejor.
Una cuestión cultural: el marketing contraataca
Mientras que en otros países el sudor es considerado un elemento desagradable contra el que luchar, en Asia en general éste es visto como un símbolo de esfuerzo y superación. Es decir, se considera de forma culturalmente muy distinta, tal y como explicaba Hugo Sáez hablando de la publicidad al respecto de estos productos y la importancia de que no implique tanto un problema de higiene corporal, o al menos no tan grave y desagradable.
Esa es una de las razones por las que las ventas eran bajas: el mensaje del sudor como enemigo y como algo vergonzoso no resuena en Asia. Nike lo entendió bien: en este anuncio para China el sudor es protagonista casi en cada plano. pic.twitter.com/21rJg44Hkz
— Hugo Sáez (@Hugo_saez) 24 de agosto de 2018
Esto ha supuesto un serio problema para las compañías (como enlazábamos en la introducción) de productos destinados al cuidado personal, que en décadas no han podido poner a flote este mercado. Sin embargo, que nada detenga un buen negocio: estas compañías "han reinventado" el producto. En agosto de 2016 la venta de desodorantes en Asia recibía un empujón interesante.
La razón parece ser el cambio radical del concepto: en vez de desodorantes en spray o roll-on, cremas desodorantes hidratantes para el cuidado personal. Es decir, ya no hablamos de un producto meramente higiénico, sino que han convertido estos productos en un elemento estético y de salud personal más.
De esta manera, la estrategia ha cambiado radicalmente el enfrentamiento, ganando mercado y esquivando un problema cultural que afecta a toda Asia. Una cuestión causada por una pequeña variación genética que supone ganar o perder millones de dólares en ventas.
Imágenes | Erik Chan
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jorge.nitales
No se a vosotros, pero a mi este artículo me la suda. Literal
xolan
Interesante artículo.
Como anécdota puedo contar algo que me ha sucedido.
Hace 3 meses dejé de utilizar desodorantes y antitranspirantes.
En su lugar compré un spray alcohol al 70% y lo utilizo por la mañana antes de ir al trabajo.
Tengo que ser sincero que las primeras dos semanas si existía olor fuerte a sudor, pero luego de esas dos semanas solamente es un aroma casi imperceptible y nada de mal olor.
Quizás la industria de los cosméticos y desodorantes nos han hecho creer que son necesarios cuando para mí no lo han sido.
Supongo que deben existir personas con excesiva sudoración o con problemas graves de olor.
Bueno, solamente quería dejar constancia de lo que me ha sucedido.
digidesign
Yo siempre tuve problemas con los desodorantes, eché a perder muchísimas playeras porque se me quedaban manchadas y super tiezas de esa parte al grado de hasta tener que tirar playeras casi nuevas, nunca entendí la reacción que tenía mi sudor con los desodorantes, hasta que una tía me comentó que usara limón con bicarbonato de sodio, le dije que sí, aunque en realidad me había parecido una idea algo asquerosa, dejé esa idea de lado por un tiempo hasta que meses después accedí por ocio a probar poco de bicarbonato de sodio (sin limón) y O MARAVILLA, no volví a notar ningún olor desagradable y sobre todo no les pasaba nada a mis playeras.. Ya tengo dos años usando puro Bicarbonato de Sodio y por un precio ridículo obtengo mucho mejores beneficios que gastando muchísimo más dinero en desodorantes que no sirven para nada, un caso más de como algunas veces los remedios naturales funcionan mejor que los inventos de empresas que quieren lucrar creando necesidades donde no las hay y al final sólo te generan más problemas sus productos y todavía les tienes que pagar por eso... Si aparte quiero oler perfumado me compro un perfume y ya está..
revgr
Qué palabra tan fea esa de sobaco que vulgar... Axilas es más corta y suena bonito
royendershade
Haces bien en puntualizar que hablas del olor corporal, porque luego se esfuerzan mucho en suplir ese olor con toda clase de alimentos que jamas entendere como a nadie se le ocurrio probarlos, y que tienen la mania de comer en lugares publicos.
macintosh64
pues yo tengo la suerte de que mi sudor ni huele mal, diria mas bien que huele bien, ademas de que apenas sudo, tengo 21 años y no he tenido que gastar ni un duro en desodorante, y soy español.
chacal0x
Sin animo de ofender. Me gustaria leer un artículo, al igual que este, que explicase porque los individuos con color de piel más oscura, como algunos africanos, tienen una piel que huele a cuero. Si es por motivos geneticos o por qué.
Aunque me temo, que aunque esto tenga una legitimidad igual que el estar interesado conocer el por que de la no sudoración de los asiaticos, no se escribira un articulo como el que pido porque saldran tachando esto de racista.
ramonfernandezpolo
No les suda el sobaco, vale, pero si te montas en un avion y tu compañero se quita los zapatos( me paso varias veces con asiaticos). el olor es insoportable.Y los chinos tienen mucha costumbre de quitarse los zapatos en el avion .¿Sera que me tocaron los más guarros?
Pedro Jhonattan
los que dicen que no huelen por favor ir al medico a que os miren la nariz,
que luego dicen que los europeos huelen a cebolla
dvcharol
El articulo explica que allí no necesitan desodorantes asi que las compañias de cuidado personal que" han reinventado el producto" para la zona de Asia, lo que quieren vender es humo, puro marketing para vender basura inútil, aunque el articulo pretenda que este cambio de concepto es una genialidad.
TOVI
A lo mejor la genetica no ha hecho que no les huela el sudor, sino que afecte a su olfato :P
justoluisveramedina1
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maxbaltzer
Yo ya no se más que hacer para dejar de sudar sinceramente, ya sea invierno o verano, camine, trote, esté sentado, acostado, corriendo una maratón, es todo lo mismo, siempre sudo. Gracias al cielo sin olor (al menos mis allegados nunca dijeron nada), pero detesto estar todo el bendito día húmedo.
nessness
Yo transpiro peor que los gorditos...
Una vergüenza.
scruzcampillo
NdA: Me voy a tomar la molestia de hacer una aclaración, puesto que la discusión ha salido varias veces en estos mismos comentarios:
Aunque para algunas personas (especialmente en Latinoamérica) "sobaco" es una palabra malsonante, en realidad solo se considera así en ciertos círculos. Para la gran mayoría de hispanoparlantes, sobaco es una palabra coloquial normal, sin ningún aspecto peyorativo. De hecho, se emplea tanto a nivel de calle como profesional, tal y como recogen algunos manuales de clínica y anatomía. Es más, según FUNDEU, atendiendo a las aclaraciones del "panhispánico de dudas",
'En el Ecuador, la aplicación del vocablo «sobaco» puede resultar vulgar o descortés, pero en el Diccionario de la lengua española, de la Real Academia Española (DRAE), consta como de uso corriente. Es sinónimo de «axila», pero este diccionario recomienda el nombre «sobaco» para referirse a la concavidad que forma el arranque del brazo con el cuerpo; y, «axila» para aplicarse en Botánica con el significado de 'ángulo formado por la articulación de cualquiera de las partes de la planta con el tronco o la rama' (https://www.fundeu.es/noticia/la-esquina-del-idioma-sobaco-y-axila-396)
En resumen, sobaco no es una palabra soez ni vulgar. Un ejemplo parecido podría ser "coger", cuya acepción para la gran mayoría de hispanoparlantes es agarrar algo, mientras que en ciertos círculos es sinónimo de fornicar.
Dicho esto, espero que se quede aclarada la duda de una vez por todas (aunque lo dudo)
howardsnk
Echaba de menos un artículo de China. Se me hace raro cuando hay pasa un día en el que no hay
awsomo
Santiago, aquí una palabra que tal vez no conozcas:
http://dle.rae.es/srv/search?m=30&w=axila
sevendays
Pues menos mal que e leido este articulo por que ya estaba empezando a pensar que esta gente eran unos guarros.
Que suerte tienen por que yo es una de las cosas que mas odio, el tipico personaje que se te pone al lado y lo miras y te dan ganas de decirle que un puerco huele mejor que el.
hay gente que parece que le gusta oler mal, un desodorante no es que sea caro precisamente y no tienen escusa.
guillermoperezabad
En el metro de Shanghai huele muchísimo a sudor.
emedoble
Se dice AXILAS.