Por primera vez, un equipo de oncólogos chinos ha usado CRISPR para editar genéticamente células del sistema inmune y, con ellas, tratar de combatir un cáncer de pulmón en una persona viva. Dicho así, suena más trascendental de lo que realmente es. Y ahí está la clave para entender qué está pasando en la escena biomédica internacional.
"Creo que esto va a desencadenar un Sputnik 2.0, un duelo biomédico entre China y Estados Unidos", explicaba Carl June, inmunólogo de la Universidad de Pensilvania. Pero, en realidad, esa carrera ya ha empezado: las grandes potencias mundiales quieren que el 'Apolo 11' de la ingeniería biomédica sea suyo. Y eso puede ser muy bueno o muy malo.
El primer ensayo de CRISPR en una persona
Durante mucho tiempo, la PD-1 (una proteína que hace que nuestro sistema inmune no ataque a las células tumorales) ha sido el objetivo de muchas investigaciones oncológicas. Si conseguíamos bloquear esa proteína el sistema inmune podría usarse como un arma contra el cáncer.
Eso es lo que han hecho en la Universidad de Sichuan utilizando CRISPR: editar genéticamente células del sistema inmune para bloquear esa proteína e introducirlas en el cuerpo del paciente. Es decir, dejando a un lado el uso de la famosa técnica de edición, hablamos fundamentalmente de terapia génica. Algo que llevamos estudiando de una forma u otra desde los años setenta.
No obstante, la técnica presenta dudas porque, en realidad, no sabemos cuál va a ser el comportamiento de esas células modificadas. Tampoco hay muchos detalles con los que podamos trabajar porque el equipo, pese a que comentó que el tratamiento "fue bien", no quiso avanzar muchos más detalles. En un principio y si todo va bien, los primeros resultados se conocerán en seis meses.
La nueva carrera es biomédica
Al final, China se ha adelantado. Y mientras Estados Unidos prepara su primer ensayo clínico para principios de 2017, en marzo del mismo año arrancarán al menos tres (1, 2 y 3) en la Universidad de Pekín. China lleva años empeñada en liderar la vanguardia de la biotecnología frente a unos EEUU en plena batalla legal y una Unión Europea, que pese a haber dado muestras de querer mover ficha, siempre va lenta en todo lo que conlleva el uso de seres humanos.
Mi intención no es restarle importancia al trabajo de los investigadores chinos, sino ponerlo en contexto. Efectivamente, que, con su sorprendente facilidad de uso y eficiencia, CRISPR llegue por fin a los ensayos clínicos es una excelente noticia. Además, la competencia, como dice Carl June, puede ser buena para avanzar; pero no parece que estemos hablando sólo de eso.
De lo que estamos hablando no es sólo de un mercado de 46.000 millones de dólares; hablamos de disponer de la tecnología propia, la formación y la pericia técnica necesarias para no perderse el próximo gran salto tecnológico. Quedarse rezagado aquí puede conllevar quedarse descolgado de los desarrollos científicos más interesantes de los próximos años y eso es algo que ninguna potencia actual puede permitirse si no quiere que la medicina se convierta, de nuevo, en una ventaja estratégica fundamental.
Ver 10 comentarios
10 comentarios
awsomo
Si la carrera es entre China y EEUU eso es que no solo nos hemos quedado atrás, es que ni participamos…
etranger
Voy a hacer un poco de gramar nazi en pos de la fe de erratas: el sino que nos espera si no podemos diferenciar la conjunción adversativa de la condicional negativa no es bastante prometedor sino todo lo contrario...
José Manuel
No nos quedaremos regazados, nosotros les construiremos a los americanos y a los chinos los laboratorios de investigación. En construcción y ladrillazo no nos gana nadie.
sanamarcar
Es una carrera entre todos, mientras haya pique sano y luego ya se propagará la información como se pueda.
nekobot
Nada me gustaría más que ver a España al frente de esta carrera (me daría trabajo, para empezar) pero lo veo bastante complicado cuanto menos. Tenemos profesionales del sector excelentes, pero está claro que los recursos no se dedican a la investigación.
ilwp
Últimamente veo muchos artículos en plan
EEUU vs China.
ME gustaría muchísimo creer que tanto en un país como en otro hay y habrá avances prometedores en cualquier campo de investigación que aporte mejoras para el conjunto de la humanidad.
Por desgracia los que ya tenemos algunos años no podemos evitar ver paralelismos con lo que la prensa hizo en su momento con EEUU vs URSSS.
EN aquella aparente lucha de igual a igual, creo que ya hemos visto quien aporto verdaderos avances y sigua haciéndolo y quien se quedo por desgracia en mucho carton piedra.
La pena de esto es que mucho del fiasco gigantesco de URSSS fue el severo control y hermetismo de un gobierno comunista. Esto a "menor" escala y trasladado a nuestros tiempos es lo que ofrece China.
Se nos muestran los grandes logros, Superordenadores, Presas, Puentes de cristal, telescopios, avances medicos, etc. Pero en todos ellos hay una parte de secretismo que aparte del coste real (financiero y humano) que haya podido suponer, no aporta demasiado optimismo sobre el verdadero aporte o rendimiento de esos avances.
Ojala la cosa cambie ya que una nación del tamaño de china solo por probabilidad estadística puede aportar mucho al mundo, pero por el momento me van a permitir que me mantenga escéptico ante los "avances" chinos.
juanjoseperez
les invito a que conozcan más sobre la biotecnología, ya que esta es una carrera en auge actualmente es dictada en la Universidad Politécnica Salesiana.