El año pasado, la Agencia Europea de Medio ambiente respondía a una pregunta que, poco a poco, ha ganado espacio en el debate público del continente: ¿cuáles son las consecuencias de la contaminación del aire en nuestra salud? En cifras y sólo para Europa: más de medio millón de muertes prematuras al año. El aire que respiramos nos está matando. Nuestras ciudades, los altos niveles de polución entre los que convivimos, suponen un alto riesgo para nuestra salud.
En España, las cifras se reducen a unos 25.000 fallecimientos. En total, más del 21% de la población del continente está expuesta anualmente a más partículas finas de las establecidas por las directivas europeas, y el 8% a más NO2 del estipulado. La Organización Mundial de la Salud es menos optimista, en parte porque sus límites son menores a los establecidos por la UE. A nivel mundial, estima más 4,3 millones de muertes prematuras directamente atribuibles a la contaminación atmosférica. Y todo ello sin contar otros riesgos derivados para nuestra salud.
Las ciudades del mundo ante un reto inmediato
Dada la magnitud de las cifras, es lógico que muchas ciudades estén trabajando activamente para atajar el problema. Por ejemplo: el pasado mes de marzo, las autoridades de París observaban con preocupación cómo los niveles de polución alcanzaban máximos históricos. "París tiene un aire más sucio que Pekín", se pudo leer en su momento. Aunque la comparación es exagerada, ponía de manifiesto el reto al que se enfrentaba la capital francesa: sus niveles de contaminación eran insostenibles, pero tenían pocas herramientas a mano para paliar la tendencia.
La respuesta más drástica del ayuntamiento parisino a su acuciante problema, manifestado casi siempre en forma de una neblina oscura con la que los habitantes de Madrid estarán familiarizados, llegó el último domingo de septiembre. Fue entonces cuando París, por primera vez en su historia desde la llegada del automóvil de combustión, cerró el centro de la ciudad al tráfico. Durante un día, y en algunas zonas parciales del centro de la urbe, París fue sólo propiedad de los viandantes parisinos. Cualquier otro elemento motorizado se había convertido en una molestia.
Cuando París ha tratado de atajar la cuestión, lo ha hecho atacando a la que, a su juicio, es la raíz del problema: el volumen de coches que circulan por sus calles a diario
Los resultados de la decisión de París no se han hecho esperar demasiado: tras limitar o prohibir en su totalidad el tráfico rodado en el 30% de la ciudad, los niveles de contaminación del aire descendieron con rapidez. Según datos recopilados por las estaciones de medición repartidas por las cuatro esquinas de la ciudad, allí donde la prohibición del gobierno local fue efectiva, la polución del aire se redujo entre un 20% y un 40%. Sin coches, los gases contaminantes se evaporaban.
Las grandes ciudades del mundo llevan años enfrentadas a un mismo problema: ¿qué hacer para evitar que el alto tráfico cause serios problemas de salud a nuestros habitantes? Al margen de iniciativas como la parisina, que poco a poco se están implantando en otras ciudades del mundo, los gobiernos trataron de atacar la raíz del problema a través de regulaciones. Conscientes de la omnipresencia del coche en nuestra vida diaria, obligaron a todas las marcas a fabricar modelos menos contaminantes. No todas cumplieron. Lo hemos descubierto gracias a Volkswagen.
Es el escándalo del año. La empresa automovilística germana, la más relevante de su país y una de las más importantes del planeta, modificó el software de sus automóviles diésel para que emitieran menos emisiones de las que realmente estaban emitiendo. Trucó sus propios coches para que, en apariencia, cumplieran los límites establecidos por los países. En la práctica no lo estaban haciendo. El fraude no sólo es económico: tiene serios riesgos para la salud de millones de personas.
Para Volkswagen, trucar las emisiones de sus coches era capital: los países cada vez imponen límites más estrictos para reducir la alta contaminación ambiental
¿Por qué era tan relevante para Volkswagen pasar los controles de emisión regulados por los estados? Porque de un tiempo a esta parte, regular la calidad del aire que respiramos es una de las prioridades tanto de los gobiernos como de diversas organizaciones internacionales. En el ojo del huracán se encuentran los coches diésel, aquellos que la empresa alemana trucó: emiten dióxido de nitrógeno (NO2), uno de los principales agentes contaminantes del aire, y precisamente uno ante el que los encargados de controlar la calidad del aire son más vigilantes.
En la Unión Europea, por ejemplo, las ciudades cuentan con límites a la cantidad de NO2 que sus ciudadanos pueden respirar diariamente. Está regulado por la directiva 2008/50. En ella, se estipula que ninguna ciudad debe superar una media anual los 40 microgramos de NO2 por metro cúbico de aire. Como se apunta en este reportaje de El Español, en el que se analizan las cifras de polución del aire de nuestras ciudades, tanto Madrid como Barcelona, las dos urbes más grandes del país, superan de forma repetida los niveles establecidos por la Unión Europea.
¿Cuántas muertes ha provocado Volkswagen?
Asma, enfermedades respiratorias, graves problemas para nuestros pulmones, bronquitis, mayor riesgo de infección para las personas vulnerables, etcétera. El listado de padecimientos ocasionados por el aire que respiramos es largo. La OMS no se limita a analizar los efectos del NO2, sino también del ozono, uno de los agentes más nocivos, el dióxido de azufre y las partículas finas. En este último caso, por ejemplo, ¿qué sucedería, según la OMS, si redujéramos la contaminación con partículas de 70 microgramos a 20? Una reducción del 15% en muertes relacionadas.
Como hemos visto, gran parte de los problemas que afrontan las ciudades vienen motivados por el elevado número de vehículos diésel. Son los más contaminantes. París, en su particular lucha contra su pésimo y muy nocivo aire, ha implantado una moratoria fechada en 2020. Se cree que de este modo se podrá reducir sustancialmente los efectos de sus emisiones en la salud de sus habitantes. Dadas las circunstancias, es lógico que tras destaparse el escándalo Volkswagen la gente comenzara a plantearse la siguiente pregunta: ¿cuántas muertes ha costado el fraude?
Extrapolando las emisiones extra de sus coches, el fraude de la empresa alemana habría provocado la muerte prematura de entre 70 y 400 personas en todo el mundo
Es complicado establecer vínculos directos entre los coches súpercontaminantes de Volkswagen y las personas fallecidas por culpa de la contaminación ambiental. Lo único que podemos establecer son relaciones numéricas: si los vehículos de la marca alemana contaminaban +X, es posible que el número de fallecimientos atribuibles a su fraude sea +Y. Es lo que hicieron en Vox. Resultado final: el fraude podría haber provocado la muerte prematura de entre 70 y 400 personas al año.
Por supuesto, sólo son estimaciones. Pero ponen de manifiesto algo: la preocupación por los niveles de contaminación del aire es cada vez más alta. The New York Times escribió una larga pieza exponiendo los problemas que muchos estados norteamericanos, como California (de los más contaminantes, y también el que cuenta con más automóviles diésel), están teniendo para reducir sus emisiones. Si el escándalo de Volkswagen es tan relevante (no sólo a nivel económico), es porque Estados Unidos ha comprobado que menos contaminación es igual a vidas más largas.
La referencia la marca la presidencia de Richard Nixon, cuando se aprobó la Clean Air Act. Desde entonces, las ciudades americanas son un poco más limpias. Siguen teniendo problemas de polución, pero han mejorado. ¿Resultado a largo plazo? Que áreas metropolitanas como Phoenix, Arizona, han logrado aumentar la esperanza de vida de sus habitantes en casi cuatro años. Una vez más, son estimaciones globales, pero indicativas de una mejora en las condiciones de vida de sus ciudadanos.
Eso sí, cuando París se comparaba a sí misma con Pekín, exageraba. Pocos países occidentales cuentan con niveles de contaminación semejantes a China. Según un reciente estudio, alrededor de 4.000 personas al día fallecen en el gigante asiático por problemas relacionados con su polución. Los motivos son varios, pero también influye la cercanía de las centrales térmicas y los núcleos industriales a las masificadas ciudades del país. Representa el 17% de la tasa de mortalidad de China. Es otro nivel, pero señalaba la alta preocupación que el problema despierta en París.
Las cifras de China, de hecho, sólo pueden ser comparadas al periodo más negro de la revolución industrial británica. En Londres y otros núcleos urbanos e industriales, los niveles de polución derivados de la quema constante de carbón tanto en las fábricas como en los hogares (calefacción) fueron la causa directa de un aumento sostenido de las muertes relacionadas con enfermedades respiratorias. Desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, Londres vivió bajo una permanente niebla tóxica de la que no se ha librado hasta nuestros días. Y con grandes matices.
Europa y Estados Unidos ya han superado su fase del carbón, al contrario que China. Pero se enfrenta a problemas relacionados con los automóviles (muy especialmente con aquellos diésel). El escándalo de Volkswagen ha puesto en primer plano mediático, quizá como nunca antes, el enorme reto al que las grandes ciudades hacen frente. Quizá en el futuro veamos más urbes siguiendo el ejemplo de París. Lo que es seguro es que veremos coches menos contaminantes.
Imagen | Damián Bakarcic, Gaelx
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estaae
¿Alguien tenía alguna duda de que el aire contaminado mata? Entro todos los días a Madrid por la carretera de A Coruña y el 90% de los días se ve perfectamente la boina e impresiona.
El diesel es el gran responsable de los NOx y los SOx junto con las partículas microscópicas, pero no hay que olvidar que los motores de gasolina con turbo (los que más se están vendiendo ahora por su menor consumo) también provocan NOx (aunque menos que los diesel). Hay que hacerle ver a la gente que un diesel sólo se rentabiliza si haces muchos viajes largos por carretera, no si haces la mayor parte de recorridos por ciudad o metido en un atasco, porque la gente deja de comprar cosas cuando le duele en el bolsillo, no porque sea peor para el medio ambiente.
El motor de combustión interna está llegando al límite y debería ser prohibido de forma progresiva en las ciudades, apostando por híbridos e híbrido enchufables desde ya y en futuro en eléctricos puros.
Saludos.
arion1984
La solución es fácil: coches eléctricos y poner facilidades para adquirirlos e infraestructuras para cargarlos. Pero es que si se hiciera esto entonces estarían las cosas bien hechas y eso esta prohibido.
El aire sucio te puede bajar hasta 2 años de vida (este dato era hace 10 o 15 años, asi que imaginaos ahora).
alberto_bengoa
El transporte público es la medida mas rápida y eficaz que se puede tomar para obtener resultados desde ya.
El precio tiene que ser mas bajo y la cobertura mayor, por que a pesar de lo que muchos quieran hacernos creer, ese tipo de servicios tienen que velar por la calidad al ciudadano y no por la rentabilidad.
Mas transporte y mas barato para que las calles reduzcan el número de coches en circulación y así la contaminación descienda.
El otro día alguien me habló de que en Pekin habían limitado el número de coches durante dos semanas por no se que acto presidencial y en solo ese tiempo se notaba una diferencia brutal en la contaminación ambiental. Después del acto volvieron a la normalidad y la contaminación recuperó sus cotas.
Si queremos podemos obtener resultados de forma rápida, pero hace falta voluntad política y ciudadana.
Hechss
¿Evaporarse no es pasar de líquido a gas? Y aún así los gases contaminantes pueden evaporarse de nuevo, míralos
galtza
A seguir haciendo running en la ciudad...
manuelcr
A ver, dejemos las cosas claras...
Para empezar no podemos meter a todos los diesel en el mismo saco, porque los modelos actuales (aún con esas diferencias con respeto al ciclo de homologación) contaminan MUCHO menos que modelos de hace 10-15 años, cuando la regulación era mucho más laxa.
Para seguir, ¿de qué vale restringir el tráfico por días alternos en función de la matrícula si luego dejamos que vehículos diesel con 15-20 años sigan circulando como uno más contaminando mucho más?
Si en verdad quieren reducir la contaminación proveniente de los coches hay que coger el toro por los cuernos, prohibir el acceso con vehículos muy contaminantes (viejos o de alta cilindrada) y obligar a ir retirándolos de la circulación.
Luego no olvidemos las calefacciones, también muy contaminantes cuando hablamos de calderas muy viejas en las grandes ciudades.
Y por último, invertir y mejorar la movilidad en ciudades. Han permitido que las grandes ciudades se llenen de empresas amontonadas en barrios con accesos por transporte público que es insuficiente, pero no hacen nada por reforzar ese transporte alternativo o por mover a las empresas a zonas fuera del interior de las ciudades de una forma ordenada.
Las cosas como son, la gente tiene que seguir yendo a trabajar a diario y en demasiadas ocasiones vienen desde el extrarradio (cada vez más lejos) donde la única forma de no tirarte 2-4 horas cada día viajando es usar el coche.
j.caballero
No veo ni una puta imagen de una vaca en este post... lo que más gases de efecto invernadero genera a nivel mundial es la ganadería industrial.
No lo digo yo, lo dice la FAO (organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura)
mibifidus
Y luego quieren borrar del mapa a BlaBlaCar cuando también es una herramienta anticontaminante.
opsilon
Es cierto que volkswagen es culpable añadir unos mapas de gestion electronica y enmascarar la contaminación real, pero de ahí a colgarle muertes por emisiones... Igual os habéis pasado un rato.
Los motores afectados, poniendo el ejemplo de un golf seria exactamente la misma mecánica en el modelo 1.6cr tdi comparando con el modelo bluemotion (este ultimo afectado por el software) los cuales se han vendido por igual en las mismas fechas.
No podéis acusar de provocar muertes al fabricante, como tampoco podéis acusar al conductor de un modelo NO bluemotion porque usa mucho el coche, no tiene sentido. No estamos hablando del pedalgate de toyota ni de los bombines que bloquean el volante de gm ni de italianos que arden espontáneamente (muertes atribuibles). Menos amarillismo y mas noticia real.
guillermoelectrico
Y el GLP y el Gas Natural, ¿nadie se acuerda de los combustibles alternativos?
Contaminan menos que el diésel y la gasolina y son emisiones de nox ni partículas.
macaluan
cuantas muertes ha provocado volkswagen?, un articulo que hace referencia a ese tema con tal casposidad, no merece la mas minima credibilidad.
Y por cierto, Paris no cerro el centro de la ciudad al trafico por polución, eso ocurrió a principios del año 2015, y lo que se hizo fue limitar el trafico para vehículos con matricula par un día, e impar el otro. Lo que ocurrió en Septiembre fue la celebración del día sin trafico, y por el que se cerraron algunas calles del centro, no todas.
Lo se porque vivo en Paris, así que la próxima vez que investigar un poco mas antes de poner información incorrecta.
arion1984
Ahora os dais cuenta de esto? Sin comentarios...
tala2000
Ya se, me lo han dicho, que este no es el sitio.
¿No os parece ineficaz nada que no sea detener la industrializacion?
Los coche electricos van a suponer un nuevo derroche de recursos y energia que mas pronto que tarda van a mostrar claros sintomas de agotamiento.
Ademas, ictus y canceres varios son provocados por microparticulas que entran via pulmones al torrente sanguineo, y en muchos casos se depositan en el cuerpo, las estimaciones de defunciones son muy optimistas.
Todabia habra quien piense que nos movemos hacia un mundo mejor.
josehernandez5
De alguna manera, habia defendido a los autos por la pasion que me despertaban desde muy joven. Ahora, y padeciendo las consecuencias de la contaminacion (sinusitis cronica) lo unico que deseo es que se encuentre una solucion a corto plazo para este problema de salud. Tambien se me hace injusto crucificar al automovil como unico responsable, pero si lo veo como una medida necesaria el eliminar su uso de las zonas mas pobladas de una ciudad hasta que se hagan completamente ecologicos, O en su caso usar parque electrico para que las poblaciones no sufran tanto las consecuencias de su uso. Al final los autos siempre existiran, lo que se busca es que no contaminen. A todos los pro VW y cualquier otra marca que haya mentido en sus pruebas de contaminacion, solo los invito a que reflexionen en el mundo que quieren vivir y dejarle a las futuras generaciones. Saludos
miicah
Hola.
Soy de Chile y este año los niveles de polución fueron tan alarmantes que el gobierno se vio obligado a implementar un plan parecido al de París
Durante los días de emergencia y pre-emergencia, calles del centro de la ciudad fueron serradas y en otras zonas se prohibió el transito de vehículos particulares.
En Chile por lo que me he dado cuenta se esta tratando de incentivar el uso de el transporte publico, para así disminuir el transito de vehículos y la contaminación, por ahora el problema mayor, es el transporte publico que no cumple con los las cantidades de buses necesarias para transportar tanta gente y que en algunos casos para cubrir esa cantidad sacan a circular buses mas antiguos que contaminan mas, en definitiva, hay carencias por todos lados y eso hace que sea imposible implementar un plan ambiental en ciudades, sobre todo cuando la gente prefiere estar en el atasco en su auto particular y no en un bus plagado de gente.
oopscene
Quizás no es una solución general y quizás resuelva en poco el problema, pero sí lo hace a pequeña escala, es permitir que montón de oficios se ejerzan desde casa.
Montón de gente que trabaja en desarrollo de software, diseño gráfico, servicio de atención al cliente remoto, etc. puede trabajar tranquilamente desde sus casas, reduciendo la necesidad de transportarse hasta la oficina, ahorrándose ese tiempo, el consumo de combustible, eliminando la contaminación, etc.
Algunas empresas fomentan esto, pero otras no; y creo que sí deberían hacerlo; si no es totalmente, siquiera de manera parcial (algunos días a la semana, etc.)
Capitan Tostadilla
Según voy a trabajar en bici paso por un colegio, es un problema cuando coincido con la entrada. Docenas y docenas de coches entrando y saliendo como pueden, llenando todas las plazas, al terminarse se meten en el campo, o en doble fila, una humareda increíble. Cada uno de esos padres deben sentirse fantásticos por llevar a su hijo al colegio cuando en realidad están envenenándolos.
La muestra más grande de que la gente es idiota es esta y la veo cada día.