Mercedes está decidida a ser la referencia del coche autónomo en Europa. Los germanos ya han conseguido que los usuarios que así lo deseen puedan activar Drive Pilot, un sistema con el que dejar todos los controles a cargo del vehículo. De hecho, no es necesario estar prestando atención a lo que sucede en la carretera.

Eso sí, hay que tener en cuenta que este sistema sólo está disponible en tramos concretos de carreteras alemanas y que sólo permite alcanzar un máximo de 60 km/h. ¿Las ventajas? Evidentemente, esta conducción completamente autónoma es realmente interesante durante un atasco.

Pero, además, el pasado mes de noviembre la compañía recibió el visto bueno de Autoridad Federal de Transporte Motor (KBA) en Alemania para utilizar su sistema Intelligent Park Pilot en la sexta planta del aparcamiento de Stuttgart, pues cumple con el nivel 41 de SAE para vehículos de motor, recogido en la AFGBV (directiva de conducción autónoma), aprobada por el Bundesrat alemán el 20 de mayo de 2022.

¿Qué quiere decir esto? Básicamente que los conductores que cuenten con este sistema en sus vehículos pueden bajarse del coche junto a la puerta de salida peatonal del aparcamiento, darle a un botón en la aplicación del móvil y marcharse con la seguridad de que su coche buscará él solo un hueco donde estacionar. Como una roomba que vuelve a su estación después de limpiar la casa.

Para muestra, un vídeo:

Qué es eso del nivel 4

Para entender qué grado de autonomía alcanzan los vehículos, diferentes reguladores han propuesto diversas clasificaciones, pero, finalmente, ha sido la SAE (la sociedad de ingenieros automotrices, nacida en 1905 en Estados Unidos) la que parece haber impuesto su criterio.

Esta se basa en una clasificación de seis niveles, donde cero es un vehículo sin ningún tipo de autonomía y el quiento es el nivel más avanzado que se puede alcanzar. En estos momentos, la inmensa mayoría de los sistemas de conducción autónoma más avanzados son de nivel 2.

El mejor ejemplo es el Autopilot de Tesla. La compañía ha recibido diversas quejas (la última durante la pasada Superbowl) pues hay quien alega que el nombre de Autopilot "vende" unos sistemas más avanzados de lo que realmente permite. Su Full Self-Driving (FSD) también es de segundo nivel pero aspira a alcanzar el tercero.

En este segundo nivel, el vehículo puede acelerar, frenar y girar por sí mismo pero el conductor debe mantener la atención en la carretera en todo momento y sigue siendo el último responsable. El vehículo no está preparado para solventar cualquier imprevisto y, por tanto, puede que el conductor necesite tomar los mandos en un momento puntual.

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De 0 a 5: cuáles son los diferentes niveles de conducción autónoma, a fondo

El Drive Pilot de Mercedes, sin embargo, eleva el listón hasta el tercer nivel. Por tanto, su conductor no tiene por qué estar pendiente de lo que ocurre en la carretera. El coche debe ser capaz de atender a los imprevistos por sí mismo pero puede reclamar que el conductor tome los mandos. Como decíamos, de momento sólo se puede utilizar en espacios concretos y hasta un máximo de 60 km/h.

Pero con Intelligent Park Pilot, Mercedes va un paso más allá. En el cuarto nivel, el coche debe ser capaz de moverse por sí solo y responder a todos los imprevistos. Incluso en una situación de riesgo, el vehículo podrá actuar de manera autónoma para solventar, por ejemplo, un error en sus sistemas. La figura del conductor desaparece y, por eso, en el vídeo se muestra a una persona que se retira del aparcamiento mientras el coche busca un hueco para estacionar.

En el quinto y último nivel, el coche debe ser capaz de afrontar cualquier situación que se encuentre a su paso. El vehículo, por ejemplo, no tendría por qué llevar volantes o pedales, como está probando Amazon. Cruise y Waymo también se encuentran explorando la viabilidad de este sistema, aunque con coches tradicionales.