En el mundo de la defensa hay algunas aeronaves que incluso décadas después de su presentación inicial siguen siendo una pieza clave de las operaciones militares de numerosas naciones. Hace unos días hablamos del F-15EX, la variante más reciente del legendario caza estadounidense. Ahora es el turno de hablar de otro legendario producto de Boeing: el AH-64 Apache.
No caben dudas de que el AH-64 Apache es uno de los helicópteros de combate más famosos del mundo. El modelo original fue concebido en Hughes Helicopters, compañía acabó en manos de McDonnell Douglas en 1984 y que, acertadamente, decidió continuar con su desarrollo. Dos años más tarde, en 1986, entró en servicio la primera unidad operativa de este titán de los cielos con cabina en tándem.
Un helicóptero tan legendario como avanzado
Las mejoras comenzaron a fluir desde una etapa muy temprana. El modelo AH-64A recibió actualizaciones de propulsión en los primeros años. Después de la Operación Tormenta del Desierto se propuso el AH-64B, una versión mejorada con nuevas palas de rotor, nuevo sistema GPS y nueva radio, pero el Congreso no dio luz verde, por lo que las mejoras fueron implementadas en el modelo AH-64A.
Con el paso del tiempo apareció en escena el AH-64D, que recibió un sistema de detección y seguimiento de objetivos y control de disparos (FCR) AN/APG-78 Longbow y un interferómetro de frecuencia de radar (RFI), alojado sobre el rotor principal, entre otras mejoras. La producción de esta aeronave continuó incluso después de la fusión entre Boeing con McDonnell Douglas materializada en 1997.
Datos de interés del AH-64E apache
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AH-64E Apache |
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tripulación |
2 personas |
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largo |
14,68 m |
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Alto |
4,72 m |
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Diámetro del rotor |
14,63 m |
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Peso Bruto |
6.838 kg |
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Peso máximo operativo |
10.432 kg |
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Velocidad máxima de ascenso |
853+ metros por minuto |
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Velocidad de vuelo de nivel máximo |
279+ km/h |
El modelo más reciente es el AH-64E, que incorpora tantas mejoras que se espera que continúe fabricándose hasta 2028. Pero estamos hablando solo de fabricación. A nivel operativo, el Ejército de Estados Unidos prevé utilizar estas aeronaves hasta la década de 2060. Pero, ¿qué incorporan para tener tal despliegue a futuro y aparentemente seguir sirviendo en el campo de batalla por décadas? Veamos
A nivel de misiones, esta última iteración (y parece que será la última porque el AH-64F no se fabricará), presume de lo último en conectividad con el sistema digital de comunicaciones del Ejército. Esto le permite recibir y compartir datos de las misiones en tiempo real por la base de operaciones y con otros activos desplegados. Los pilotos, por su parte, están alojados en una cabina tecnológicamente avanzada.
Las pantallas son táctiles y el casco presume del sistema Integrado de Mira de Casco y Pantalla (IHADSS) que permite que el cañón siga los movimientos de la cabeza para mejorar la capacidad de disparo. Los controles de misión, por su parte han sido rediseñados para ser más intuitivos. Si hablamos del control de vuelo, se han incluido controles con retroalimentación háptica.
En el apartamento armamento, el AH-64E puede manejar una variedad de opciones. Desde municiones de precisión de largo alcance (LRPM) hasta armas de energía directa (DEW). Estamos hablando de misiles AGM-114 Hellfire, cohetes Hydra 70, sistema de disparo láser y cañones de cadena M230 de 30 mm. Cuando el helicóptero está armado adquiere una apariencia realmente amedrentadora.
Como lo describe National Interest, estamos ante una aeronave que no ha dejado de evolucionar desde su presentación hace décadas y que se ha labrado la reputación de que "puede destruir cualquier cosa". Una de las últimas grandes mejoras que ha recibido este legendario helicóptero es un sistema llamado "Link 16". Estamos hablando de una arquitectura que facilitará futuras actualizaciones para garantizar su ciclo de vida extendido.
Imágenes | Departamento de Defensa | Boeing
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