A día de hoy hemos visto como se está popularizando la impresión 3D y lo que se puede conseguir con ellas. Sin embargo no veremos un verdadero boom de esta tecnología de impresoras 3D el próximo año gracias a la llegada de la tecnología "laser sintering". Si bien ya existe a día de hoy, el año que viene estará libre de patentes.
A modo comparativo la impresión 3D actual, conocida como Fused Deposition Modeling (FDM) o bien vía extrusión de plástico sería en términos de velocidad y precisión como el paso de cassette a CD en el terreno musical. 2014 será el año de la revolución de impresión 3D con nuevas máquinas laser sintering, también conocidas como de estereolitográficas.
Impresión 3D: cuestión de patentes
En febrero de 2014 caducan patentes claves para la impresión 3D por láser que gracias a su precisión puede producir bienes que pueden ser vendidos directamente como productos finales.
Los modelos actuales funcionan gracias al calentamiento de un hilo de plástico que funden y colocan en una posición concreta y que al enfriarse se solidifica, sin embargo, la precisión conseguida con este sistema es finita. Ya que el acabado, por mucho que queramos afinar, tiene una cierta textura que deja entrever las pasadas que va dando el sistema de inyección 3D.
Cuando expiraron las patentes para este tipo de impresión FDM los precios de las impresoras 3D cayeron de manera considerable hasta el punto de que los usuarios se están construyendo las suyas propias.
Tipos de impresora 3D: FDM vs Laser Sintering
La aproximación para la impresión 3D de ambos métodos es radicalmente distinta aunque el procedimiento de llevarla a cabo por capas es similar.
La impresión FDM vendría a ser el proceso de ir dejando capas de plástico fundido en el lugar preciso para que cuando se enfríe se solidifique, quedando unos minúsculos cilindros de plástico que acaban fundidos en una sola pieza.
La impresión 3D estereolitográfica nace de un baño de resina que cuando es calentada e iluminada puntualmente por un láser se solidifica. La precisión del láser es mucho mejor que los inyectores / extrusores de plástico del método FDM.
Comparación de calidad: FDM vs Laser sinterizing
Liberación del mercado: febrero 2014
Es más que probable que veamos el mismo resultado cuando las barreras de propiedad intelectual que protegen a la tecnología de impresión 3D láser se levanten. Las impresoras FDM costaban hace cinco años 14.000 dólares y a día de hoy se pueden conseguir por 300 dólares, el movimiento en impresión láser 3D será equiparable.
Con la impresión láser 3D se puede conseguir llevar a cabo una idea en cuestión de minutos, consiguiendo una reproducción 3D de calidad del objeto modelado.
Actualmente las impresoras láser 3D más baratas del mercado las ha desarrollado Formlabs, vía proyecto kickstarter, por cerca de 3.300 dólares que producen piezas con una calidad equivalente a las que se fabrican de manera masiva a través de métodos tradicionales como inyección de plástico en moldes.
Formlabs ha licenciado la patente lo que lleva un sobrecoste para la impresora final. Cuando dicha tecnología sea libre, tendremos impresoras 3D láser a un precio mucho más asequible. Hasta entonces, podrás adquirir Form 1 a un precio de 3.299 dólares a partir de octubre.
Habrá que hacer un seguimiento a las opciones que llegarán al mercado en 2014, pero, viendo la evolución de las impresoras FDM, es muy probable que acabemos teniendo modelos domésticos a precios asequibles. Si se estancan los precios en un nivel elevado, veremos como las copisterías añaden una nueva variante a su negocio.
Más información | Quartz
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