En diciembre de 2019 la NASA nos mostró por primera vez el particular diseño del X-59, su próximo avión supersónico. Este avión destaca por el uso de una nariz extremadamente larga y diseñada así específicamente para hacerlo más silencioso. Ahora, año y medio después, podemos ver el avión casi ensamblado por completo.
Actualmente no hay aviones comerciales supersónicos de pasajeros. Tan sólo tenemos algunas ideas, renders o promesas, pero nada hecho realidad y volando rutas regulares. Y es que, aunque lleguen a ser realidad, no podrán volar en gran parte de la Tierra. Esto se debe a las fuertes regulaciones que prohiben el extremo sonido que provocan al romper la barrera del sonido. El X-59 de la NASA quiere cambiar eso.
Recientemente la NASA ha publicado un vídeo _timelapse_ en el que muestran cuáles son los avances con el prototipo del X-59. Según podemos ver, el avión está cerca de ser ensamblado por completo. Las operaciones se están realizando en California, un trabajo que corre a cargo de Lockheed Martin en la base Skunk Works de la compañía.
Como se pude apreciar en el vídeo, el avión tiene todo el fuselaje completo y ensamblado. Es la estructura básica del avión y a partir de la cual se añade todo lo demás. Según la NASA, ahora toca añadir las alas, la cola y la nariz de nada más y nada menos que 9 metros de largo.
El propósito del supersónico X-59
El avión también es conocido como QueSST, la abreviación de Quiet SuperSonic Technology. Y es que todo el propósito detrás de este avión supersónico, según la NASA, es encontrar tecnologías más silenciosas a la hora de volar a velocidades que superan la barrera del sonido. El avión supersónico experimental X-59 es el que más probabilidades tiene hasta el momento.
Cuando un avión supersónico supera la velocidad del sonido es cuando rompe la barrera del sonido. A esa velocidad el sonido que produce es enormemente alto, por lo que desde hace décadas se les ha prohibido volar cerca de comunidades de personas y asentamientos.
Si todo va bien, se realizarán las primeras pruebas de vuelo en 2022 con el objetivo de alcanzar los más de 1.000 kilómetros por hora. Para 2023 van a probar el avión y medir el sonido que produce en el campo de pruebas del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la agencia en California. Dicen que instalarán más de 175 sensores en tierra para medir el sonido. Finalmente, en 2024 esperan realizar las primeras pruebas de vuelo sobre comunidades de personas en Estados Unidos y ver la respuesta que reciben de esto.
El objetivo de todo esto es encontrar un diseño y las tecnologías necesarias para que los aviones supersónicos sean más silenciosos. Todo en el X-59 ha sido diseñado con este propósito en mente y quizás en el futuro otros supersónicos tomen estas ideas para ser igual o más silenciosos.
Vía | NASA
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