La industria del automóvil se ha lanzado de cabeza a la reducción de emisiones. Si queremos cumplir con los objetivos de descarbonización, es importante que los vehículos contaminen menos y una parte relevante de esa estrategia es la hibridación y, sobre todo, la electrificación. Sin embargo, hay más formas de reducir nuestra huella de carbono, y ahí entra en juego la economía circular.
En el mundillo de la tecnología ya hay empresas que están apostando por este modelo para crear dispositivos más sostenibles. Hace unos meses visitamos el centro de diseño de Lenovo, donde vimos ejemplos de cómo están fomentando la economía circular gracias a materiales más respetuosos con el medio ambiente, pero también al reciclaje de componentes y los propios materiales. Y, casi más importante, la segunda vida que se puede dar a ciertos componentes.
Precisamente eso es lo que Porsche ha estado poniendo en práctica en su fábrica de Leipzig. ¿Cómo? Reutilizando miles de baterías del Porsche Taycan para almacenar energía eléctrica y alimentar la planta.
Concepto Second Life
Este concepto de la economía circular no es ajeno al segmento de la automoción. Volvo se comprometió hace un tiempo a diseñar componentes para poder reutilizarlos y darles una segunda vida. En su hoja de ruta entra el diseño enfocado a poder reutilizar el producto (o componente) en un nuevo vehículo, pero también darle un uso alternativo.
En eso, Honda también tiene experiencia, precisamente, con las baterías usadas de los coches de hidrógeno. Japón es uno de los países que más está apostando por el coche de hidrógeno y el proyecto de la compañía japonesa permite reciclar las pilas de combustible que han llegado al final de su vida útil en el coche, pero que pueden reutilizarse, por ejemplo, en centros de datos.
Y en un panorama en el que el mundo necesitará más litio que nunca (aunque es extremadamente abundante en el planeta) debido al auge de los vehículos eléctricos y en los distintos tipos de híbrido, el reciclaje y la reutilización se postulan como dos posturas fundamentales.
Volviendo a Porsche, el concepto Second Life plantea un escenario en el que las baterías de los coches se reutilizan para alimentar instalaciones como fábricas completas. De momento, se trata de una prueba piloto en la planta de Leipzig, pero la compañía se muestra entusiasmada con las posibilidades de cara al futuro. ¿Y qué han hecho? Pues, básicamente, montar un sistema que consta de 4.400 módulos de baterías y que tiene el tamaño de casi dos canchas de baloncesto.
Se trata de baterías usadas del Taycan procedentes de vehículos de preserie y de fábrica y se están utilizando como almacenamiento de energía. Lo que han ideado es un sistema en el que han interconectado las baterías que han llegado al final de su vida útil para tejer una red eléctrica con una capacidad de 5 MW con una potencia de 10 MW/h. Pueden funcionar con una sobrecarga del 20% durante cortos periodos de tiempo en los que se requiera más energía y es un sistema modular montado en cuatro contenedores.
No se han realizado modificaciones técnicas en las baterías y, básicamente, son los desechos de los vehículos de prueba de la compañía. Los contenedores están conectados a un inversor y a un transformador y el sistema está diseñado para que tenga una vida útil de más de 10 años. Algo que también destacan es que, en caso de que alguna batería deje de funcionar, es tan sencillo como desconectarla y poner otra en su lugar.
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Vale, pero… ¿para qué? Porsche explica que es una especie de sistema de energía de apoyo. La planta cuenta con un sistema de placas solares que permite una potencia de 9,4 megavatios, pero que a veces tienen picos de demanda y ahí es donde entra en juego el sistema de baterías: cuando los sistemas de la fábrica necesiten más energía de las que en ese momento producen las placas, la enorme batería formada por las tripas del Taycan ayudará a reducir ese estrés.
Ahora bien, esas exigencias de descarbonización y de que el mundo sea, en general, más verde, también atañe a las baterías. Está genial reutilizarlas bien para sus destinos originales o para otros fines, pero dentro de unos años las exigencias a la hora de fabricar baterías también se endurecerán y tendrán que contar con cierto porcentaje de elementos reciclados.
Veremos si el programa de Porsche va a más y se implementa en otras plantas, pero sin duda es una buena idea dar una segunda vida a un elemento que no es tan sencillo de reciclar y que, aunque su vida útil haya expirado, sigue teniendo algo que aportar.
Imágenes | Porsche
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