El próximo jueves la NASA enviará una misión espacial a Marte, y en ella el rover Perseverance, cuyo nombre se eligió recientemente en un singular concurso escolar, llevará un souvenir de vuelta al planeta rojo.
Se trata de un pequeño pedazo de meteorito que llegó a La Tierra hace unos 600.000 años y que servirá a la Perseverance para calibrar sus instrumentos. Todo un viaje de ida y vuelta para este pequeño fragmento de Marte que ahora tendrá un cometido muy especial.
El meteorito que vuelve a casa
La misión Mars 2020 permitirá llevar a este nuevo rover a la superficie marciana. Lo hará tras vehículos similares que llegaron a Marte en el pasado como Sojourner en 1997 o los Spirit y Opportunity de 2004. Otro rover, Curiosity, lleva explorando este planeta desde 2012 y sigue capturando panoramas espectaculares.
Perseverance es un robot científico que pesa 1,043 kg en el que se han integrado algunos instrumentos novedosos. Entre ellos, un espectrómetro de alta precisión al que han llamado Sherloc y que permitirá descifrar la composición química de las rocas y determinar su pueden contener materiales orgánicos que permitan saber si hubo (o hay) vida en Marte.
Para ayudar en la misión Perseverance calibrará sus instrumentos con un pequeño pedazo del meteorito SAU 008 que se encontró en Omán en 1999 y que los científicos aseguran que procede de Marte.
"Las pequeñas burbujas de gas atrapadas en ese meteorito tienen exactamente la misma composición que la atmósfera de Marte", indicaba la profesora Caroline Smith, experta en meteoritos en el Natural History Museum, "de modo que sabemos que nuestra roca vino de allí".
Se cree que el meteorito se creó cuando un asteoide chocó con Marte hace entre 600.000 y 700.000 años. Eso generó una explosión que lanzó escombros al espacio, uno de los cuales viajó por el sistema solar hasta acabar cayendo en La Tierra.
Un fragmento de SAU 008. Fuente: The Meteorite Market.
Este pequeño pedazo de meteorito fue elegido entre otras cosas por su dureza: otros meteoritos marcianos que se han acabado encontrando eran muy frágiles, pero en el caso de SAU 008 no es así. "Este metorito es tan duro como unas viejas botas", añadía Smith.
Se espera que la misión Mars 2020 haga que Perseverance llegue a la superficie de Marte el 18 de febrero de 2021. Lo hará en el llamado cráter Jezero, y la duración estimada es de al menos "un año marciano", es decir, 687 días terrestres.
Vía | The Guardian
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