400 veces más grande, 400 veces más cerca: nuestra gran suerte con los eclipses solares totales
Las comparaciones son odiosas, pero tenemos fotos de los eclipses de Marte para comparar
Marte tiene dos lunas, Fobos y Deimos, que son mucho más pequeñas que nuestro satélite. A pesar de estar más cerca de Marte que la Luna de la Tierra, son cómicamente incapaces de producir un eclipse total: tapan una pequeña parte del disco solar al pasar por delante del Sol.
Como tenemos robots en Marte, hemos podido hacer fotos de sus eclipses. Empecemos por Fobos, la luna más grande de Marte y el satélite que más cerca orbita de un planeta en todo el sistema solar. Mide 22 km de diámetro y se encuentra a solo 6.000 km de distancia del planeta rojo.
Esto es un eclipse solar o tránsito de Fobos captado por el rover Perseverance de la NASA en 2022. Duró unos pocos segundos.
Deimos es aún más pequeña (12 km de diámetro) y se encuentra mucho más lejos (23.460 km de Marte), así que apenas se aprecia como una mancha cuando pasa por delante del Sol, que tiene 10 veces su diámetro desde el punto de vista de un robot marciano.
Así es un tránsito de Deimos captado por el rover Opportunity en 2004. La caída de luz que provoca este ridículo eclipse es del 0,9%.
La suerte de tener eclipses como los de la Tierra
Para que un planeta experimente un eclipse solar total como los de la Tierra, con su fase de anillo de diamantes y su fase de totalidad, en la que la Luna cubre por completo el Sol, pero queda rodeada de su corona, necesita una luna cuyo tamaño aparente desde la superficie del planeta coincida con el tamaño aparente del Sol.
Dicho de otra forma, los eclipses solares totales que disfrutamos en la Tierra ocurren gracias a una casualidad numérica extraordinaria. El Sol es aproximadamente 400 veces más grande que la Luna, pero está 400 veces más lejos de la Tierra que esta. Entonces, aunque nuestro satélite sea mucho más pequeño que el Sol, se encuentra a la distancia perfecta para que, en apariencia, tengan casi el mismo tamaño.
La Luna mide 3.474 km de diámetro y está a 384.400 km de la Tierra. Es mucho más grande que Fobos y Deimos, pero aun así es lo suficientemente pequeña para que los eclipses solares totales sean oportunidades únicas en la vida. La sombra redonda que proyecta la Luna en los eclipses oscurece el mismo punto de la Tierra cada 375 años, de media.
En términos globales, hay un eclipse solar total en algún lugar de la Tierra cada 18 meses. La pregunta es: ¿por qué no todos los meses, si la Luna pasa entre la Tierra y el Sol una vez al mes? Porque la órbita de la Luna está inclinada unos cinco grados en comparación con la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Esta inclinación hace que a veces la Luna esté demasiado alta y su sombra pase por encima de la Tierra, y a veces demasiado baja y lo haga por debajo. Un eclipse solar total solo ocurre cuando la Tierra, la Luna y el Sol están perfectamente alineados. Y por eso, los que lo viven lo atesoran como un recuerdo para toda la vida.
Imágenes | NASA
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