Jeff Bezos ya puede decir que ha viajado al espacio. La misión NS-16 de Blue Origin le ha enviado a él y a sus tres singulares compañeros de aventura a unos 100 km de altitud, y tras unos minutos disfrutando de la microgravedad y de ver la curvatura de la Tierra, la nave New Shepard ha regresado con éxito a la superficie terrestre.
Este hito se produce tras el vuelo espacial de Richard Branson con Virgin Galactic, y más allá del "pique" y de la discusión sobre si uno u otro realmente te llevan al espacio, ambos hitos marcan el comienzo de una nueva y llamativa era para un turismo espacial que de momento estará reservado a los más pudientes.
Cómo convertirse en astronauta durante diez minutos
A Jeff Bezos le acompañaba su hermano Mark, y junto a ellos han viajado los que se han convertido en los "astronautas" —las comillas son necesarias para muchos— de mayor y menor edad de la historia.
Por un lado Wally Funk, de 82 años. Por el otro Oliver Daemen, un joven holandés de 18 años que fue elegido tras cederle el sitio la persona anónima que pagó 28 millones de dólares por ese privilegio para luego retirarse.
La New Shepard despegó —la nave es autónoma, no hay piloto, y la tripulación es civil— a las 15:12 CEST desde las instalaciones de Blue Origin en Van Horn, en una zona desértica al oeste del estado de Texas.
Tras un ascenso vertiginoso, el vuelo llegó a su apogeo, a 100 km de altitud, en apenas 3 minutos y medio. Fue entonces cuando la tripulación pudo disfrutar de unas vistas espectaculares y de esa singular sensación de microgravedad durante unos minutos.
Mientras el cohete descendía para aterrizar verticalmente cerca de donde se lanzó, la cápsula en la que viajaban Bezos y sus acompañantes traspasó la línea Kármán, a 100 km de altitud, y se mantuvo por encima de ella durante un par de minutos para luego comenzar a descender.
Apenas 10 minutos después del inicio de la misión, la cápsula aterrizaba sin incidencias gracias a los paracaídas desplegados durante el descenso. Una aventura muy corta, pero desde luego emocionante.
Jeff Bezos comentaba que había sido "el mejor día de toda mi vida" y que el vuelo había sido "increíblemente bueno". Tras unos minutos todos los tripulantes salían de la cápsula exultantes, se abrazaban entre ellos y con los familiares y amigos que fueron a recibirles, y brindaban con champán por el éxito de la misión.
¿Y ahora qué?
Este vuelo de la New Shepard inaugura esa nueva era de turismo espacial que la compañía de Bezos buscaba iniciar desde hace años. Seguramente habrá debates sobre si este turismo suborbital hace que los pasajeros puedan ser calificados realmente de astronautas o de si estos vuelos son realmente vuelos al espacio.
Al menos en el caso del vuelo de Bezos parece que sí si atendemos a la definición de la línea de Kármán, pero más allá de esa cuestión, lo cierto es que a corto plazo esa nueva era de turismo espacial estará reservada para personas con mucho dinero.
Los billetes para esos vuelos suborbitales no serán baratos: en Virgin Galactic ya pusieron a la venta 600 pasajes y los precios llegaron a ser de 250.000 dólares por billete. Es cierto que para el vuelo inagural de la New Shepard de Blue Origin la subasta hizo que ese precio subiera hasta unos meteóricos —y nunca mejor dicho— 28 millones de dólares, pero esa primera cifra es una buena referencia para conocer cuánto puede costar el pasaje en uno de esos vuelos actualmente.
Hay billetes aún más caro, desde luego. En algún momento de 2022 Axiom Space espera poder lanzar a los primeros turistas espaciales a la Estación Espacial Internacional, y cada uno de los cuatro pasajeros pagará 55 millones de dólares por ese privilegio.
Eso deja claro que serán pocos los que tengan acceso inicial a esta nueva era del turismo espacial, una que además estará limitada tanto por la altura que alcanzan estas naves como por la duración de unas misiones que, recordemos, están diseñadas también para no causar problemas de salud a unos tripulantes que no han sido entrenados como astronautas.
Es razonable pensar que esos billetes para viajar al espacio vean su precio bajar de forma consistente en los próximos años: la reutilización de los cohetes y el previsible aumento del ritmo de lanzamientos —en Blue Origin hablaron de otros tres vuelos en 2021— podría convertir estos vuelos suborbitales en algo que —salvando las distancias— se convirtiera en algo "rutinario" como hoy lo son los vuelos en avión.
Aquel Motorola DynaTac 8000X de Gordon Gekko costaba 4.000 dólares y era muy poco usable a mediados de los 80. No era para todo el mundo entonces, pero miradnos ahora. Todo el mundo tiene un móvil (o más de uno).
Seguirán siendo sin duda viajes muy caros y a los que no todo el mundo tendrá acceso, pero desde luego si no aparecen problemas es lógico pensar en que estos viajes se convertirán en algo así como una opción "de lujo asequible" para viajeros con ganas (y recursos).
Al igual que la aviación comercial no fue accesible para el gran público al principio y los móviles también eran algo exclusivo —recordemos a Gordon Gekko con aquel gigantesco Motorola en 'Wall Street'—, puede que lo de convertirse en "astronauta" (volvemos a las comillas) acabe siendo algo relativamente accesible en unas... ¿décadas?
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60 comentarios
p2dzca
Vaya éxito. Espero poder ir al espacio alguna vez.
Hay muchas cosas que me han sorprendido de la retransmisión, más allá del propio hecho de alcanzar el espacio:
* Creo que ha sido de justicia que Wally Funk fuera al espacio tras abortar la NASA, en sus tiempos mozos, el programa para enviar mujeres al espacio. Además, creo que ha sido una cuestión de mercadotecnia. El mensaje es: no importa la edad que tengas. Puedes viajar al espacio. Y recordemos que hay mucha gente mayor enormemente rica.
* Uno de los presentadores (trabajador de Blue Origin) ha descrito que ver a la Tierra desde el espacio te cambia la vida, la percepción de nuestras pequeñas cosas desde la distancia y la percepción del mundo. Le creo.
* Me ha llamado la atención todas las operaciones sobre la cápsula antes de abrir las puertas y la razón que han dado: la cápsula se carga eléctricamente y hay que conectarla a tierra para que se descargue antes de que salgan los astronautas. Esto no es como el cine de naves espaciales.
jaimejames
Para tener una idea de que tan alto subió Bezos.
A una escala de 1: 10 000 000
Con la Tierra midiendo 127 centímetros, Bezos subió a 1 milímetro de altura.
La luna mediria 34 centímetros y estaría a más de 30 metros de distancia. El sol mediria 139 metros de diámetro y estaría a 15 kilómetros de distancia.
Y la estrella más cercana estaría a más de 4 millones de kilómetros.
tonilaraperez
Cualquier noticia que represente un avance en exploración espacial debería hacernos dar saltos de alegría. Y si encima es una iniciativa privada y civil, mejor todavía.
Es increíble ver lo concienciados que estamos en general con los problemas medioambientales (aunque no se haga casi nada al respecto), pero lo increíblemente ingenuos que somos cuando pensamos en factores cósmicos que podrían enviarnos al otro barrio en cuestión de horas (si no, que se lo digan a los dinosaurios). ¿Sabéis aquélla peli en que enviaban a Bruce Willis a detener un meteorito? Bueno, pues siendo realistas ni todo nuestro arsenal atómico podría detener un bólido con mala leche, ni probablemente lo veríamos venir a tiempo para hacer nada. Buena suerte si la NASA anuncia de pronto que se nos viene encima un meteorito cuyo impacto causará una extinción total, que vamos a verlo con palomitas.
No quiero decir que tengamos que echarnos a la mar con pateras espaciales a ver dónde llegamos, pero estaría bien tener algo con lo que empezar a ir saliendo de aquí. Y si lo hacemos por el placer de descubrir e investigar, mejor que mejor. Con tiempo, no porque el planeta se haya convertido en un estercolero o porque se nos venga encima un cometa.
Por otro lado, está el manido argumento de "con ese dinero se terminaba el hambre en tal y cual sitio". Probablemente pero, ¿por cuánto tiempo? ¿Cuántas fortunas hacen falta para eliminar el hambre mundial... de forma indefinida? Porque de nada sirve pagar el sustento diez años, y luego "ups, su saldo se ha agotado; insert coin or pasa hambre". Pagando comida no se arreglan las cosas, y arreglar países es bastante más complicado que inyectar dinero a cascoporro (básicamente porque cada vez que se hace, se lo quedan los de siempre y esos no lo sueltan para enviar cohetes al espacio, sino para enviarlos explosivos a sus propios habitantes).
En fin, que cualquier noticia que implique avanzar en tecnología espacial bienvenida sea. Cuanto más rápido nos movamos en este sentido, mejor. Por la cuenta que nos trae a todos como especie, aunque la estrechez de miras muchas veces nos haga pensar lo contrario.
dark_god
Luego damos por culo con la contaminación al pobre que tiene un coche de hace 20 años. Ir al espacio de turismo es algo que no tiene sentido ninguno más allá de ocio puro y duro porque la tecnología ya está desarrollada desde hace tiempo. Luego estos mismos vendrán a dar charlas de concienciación ecológica.
juanmix96
que forma más rara tiene el cohete....
alvaro1962
U$S 47.700 el segundo costo este viajecito a cada pasajero; debe haber sido uno de los viajes mas caros de la historia...
daniel3241
Todo un éxito tanto para él y su equipo (ingenieros y técnicos) como para la sociedad en su conjunto. Hoy son los mas ricos, dentro de unos años podemos ser la clase media.
El futuro es el sector aeroespacial, felicidades a Bezos.
TOVI
Sin duda un gran paso para los civiles...
awiawi
Europa planteándose eliminar vuelos de menos de dos horas por la huella de carbono. Sí, está clarísimo que vamos a ver vuelos espaciales para las clases populares en los próximos años.
rubensgalaxy
el sr.burns se aburrió de robar con amazon ahora lo hara con esta cosa.
palamos2000
27 millones y ni dio 1 orbita? vaya timo... que costaria orbitar un ratillo...
le falto echar humo por arriba a la nave falica esta....
ecoheredero
No es una cuestión de dinero, es entender que por mucho que se explore el espacio no hay otro planeta donde habitar. Incluso para las megafortunas, a no ser que pienses que pasar el resto de tu vida en una cabina de 3x3 metros es vivir.
Nos estamos cargando el planeta y somos como los músicos del Titanic, tocando mientras se hunde con parsimonia.
herenciaecologica.com/la-sostenible-orquesta-del-titanic
Zone_
Perdonad mi ignorancia, ¿por qué en algunos momentos claves como cuando aterriza el cohete ponen un render?
zgustavo
Que desperdicio de dinero. Que desperdicio.
Millones mueren de hambre, de enfermedades, pero algunos se dan el lujo de quemar billetes.