La constelación de satélites que está desarrollando Starlink lleva tiempo dando servicio, pero hasta ahora no teníamos muchos datos —aunque sí algunas críticas— sobre sus prestaciones. Ahora los ingenieros de SpaceX acaban de darnos datos de lo más interesantes al respecto.
9.000 láseres disparando datos. Como señalan en PCMag, Travis Brashears, ingeniero de SpaceX, participó en la conferencia SPIE Photonics West celebrada en San Francisco y centrada en los últimos avances en tecnología óptica de transmisión de datos. En su presentación indicó cómo "estamos transmitiendo terabits de datos por segundo todos los días a lo largo de nuestros más de 9.000 láseres".
42 PB de datos. En esa charla Brashears explicó cómo Starlink está presente en más de 70 países y da servicio a 2,3 millones de usuarios. Más llamativa aún es el tráfico diario: más de 42 petabytes al día con picos de tranferencia total de algo más de 5,6 Tbps.
Radio para unas cosas, láser para otras. Esos láseres se complementan con las ondas de radio que son las que proporcionan conexiones de internet de banda ancha a los clientes. Los láseres permiten configurar un "enlace láser" que permite reducir la latencia y mejorar la cobertura global del sistema. Cada enlace puede mantener una conexión de 100 Gbps, algo crucial si no hay estaciones terrestres de SpaceX cerca, como cuando sobrevuelan el océano o la región antártica.
Una comunicación en movimiento. Los satélites de esa gigantesca malla creada por Starlink están comportándose de forma notable en este aspecto, y a pesar de que están constantemente orbitando alrededor de nuestro planeta, esos enlaces láser están activos más del 99% del tiempo. En algunos casos se logran tasas de transmisión de 200 Gbps, y algunos enlaces duran semanas de forma continuada. Una variante de esta tecnología también es usada por la NASA en su sistema ILLUMA-T.
Un enrutado de lo más versátil. Otra de las ventajas de este sistema es que esos enlaces láser se pueden configurar de forma que haya diversas alternativas de enrutado de los datos que se transfieren. Brashears mostró cómo por ejemplo una antena de Starlink en la región antártica puede recibir datos gracias a siete rutas distintas, y "podemos cambiar dinámicamente esas rutas en milisengundos. Así que mientras haya algún camino para llegar a la estación terrestre (la antena), tendrás una conexión activa el 99,99% del tiempo. Por eso es importante tener arriba tantos nodos como sea posible".
Ya tenemos satélites de 4ª generación. Aunque la mayoría de los satélites en órbita hacen uso de un enlace láser "Gen 3" (de 3ª generación), la tecnología ya ha sido actualizada a una nueva 4ª generación. La empresa puede fabricar hasta 200 de esos satélites a la semana, y para reducir costes se utilizan algunos componentes estándar como sensores. Las antenas, como ya comentamos hace unas semanas, también están mejorando gradualmente.
Láseres directos a antenas terrestres, quizás. En SpaceX quieren que esta tecnología de láseres no solo se aproveche en sus satélites, sino que también se pueda desplegar en satélites de otros fabricantes. Hay de hecho otra posibilidad de futuro: que los láseres acaben sirviendo también para transmitir datos a las antenas terrestres, algo que eso sí, necesitará de "un estudio más profundo" según Brashears.
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