Calcular cuántas personas han vivido alguna vez en la Tierra es tarea difícil. En 2022 el mundo alcanzó un hito: una población de 8.000 millones. Pero el ritmo actual no siempre ha sido el mismo. Durante miles de años, hubo menos personas habitando el planeta de las que vivirían en una ciudad más o menos estándar en la actualidad. La estimación sugiere que los que viven hoy representan casi el 7% del número total de personas que han vivido alguna vez en la Tierra.
Sin embargo, esto sigue planteando la misma pregunta: ¿Cuántas personas han vivido alguna vez desde el principio de los tiempos? Cientos de demógrafos de todo el mundo han intentado responderla durante décadas.
La respuesta se complica porque los cálculos no siempre han sido correctos. Cuando comenzaron las investigaciones se pensaba que el Homo sapiens "moderno" caminó por primera vez en la Tierra sobre el año 50.000 a.C. Los descubrimientos ahora sugieren que existió mucho antes, alrededor del 200.000 a.C. Esto cambió por completo los cálculos, sugiriendo que un total de alrededor de 117.000 millones de personas han nacido en la Tierra.
Un gráfico maravilloso publicado en Our World in Data destaca cuántos humanos han vivido alguna vez en el pasado y qué cantidad de la humanidad está viva actualmente.
Puedes consultar el gráfico en su máxima resolución aquí.
¿Cómo se llegó a esta cifra? Dudley Poston Jr., demógrafo de la Universidad Texas A&M, amplió el análisis original hasta el año 190.000 a.C y produjo una estimación de alrededor de 8.000 millones de nacimientos entre 190.000 a. y 50.000 a.C. Tomando en cuenta sus cálculos, los investigadores concluyeron que hubo 117.000 millones de personas nacidas desde 190.000 a.C. También estimaron que para el año 2050 otros 4.000 millones de nacimientos aumentarán el número de personas que alguna vez han vivido en la Tierra a 121.000 millones.
Pero el problema más grande de todos es que no existen datos demográficos para más del 99% del lapso de la existencia humana. Y lo único que tenemos son suposiciones sobre el tamaño de la población a lo largo de la historia. Determinar la fecha de inicio de la humanidad es prácticamente imposible. Los demógrafos Toshiko Kaneda y Carl Haub utilizaron 190.000 a. C. como punto de corte.
Evolución de la población humana.
Si partimos desde esa fecha, la cantidad de humanos era bastante pequeña al principio, de tan solo 30.000 individuos. Hay que tener en cuenta que antes de la era moderna, la esperanza de vida era mucho más corta. Por lo tanto, los demógrafos estiman que 109.000 millones de personas han vivido y muerto en el transcurso de 192.000 años. Si sumamos el número de personas vivas hoy, obtenemos 117.000 millones de humanos que alguna vez vivieron.
Esto significa que por cada persona viva hoy, hay aproximadamente 14 personas que ya no están con nosotros. "Son estos 109.000 millones a quienes tenemos que agradecer por la civilización en la que vivimos. Los idiomas que hablamos, la comida que cocinamos, la música que disfrutamos, las herramientas que usamos, lo que sabemos que aprendimos de ellos", explicaba el analista de Our World in Data, Max Roser.
¿Qué porcentaje de la humanidad está viva actualmente? Si tenemos en cuenta que el 7% de todos los humanos que alguna vez vivieron existen hoy (y hablamos de más de mil siglos), es algo asombroso. Sin embargo, si analizamos la reciente explosión demográfica mundial, tiene algo de sentido. Aún así, es difícil predecir qué camino seguirá la humanidad en el futuro y cómo afectará eso al crecimiento de la población en el futuro.
Imagen | Our World in Data
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