No todas las mentes sobresalientes pueden convertirse en CEOs sobresalientes. En la industria tecnológica encontramos varios ejemplos de este escenario, pero uno de los más notables es el de Marissa Mayer, una joven que había demostrado ser un prodigio en el mundo académico y profesional hasta que le tocó, o más bien decidió, tomar las riendas de Yahoo!
Aquella lista de éxitos que había obtenido a lo largo de su carrera se vio en cierto modo empañada cuando la compañía, que alguna vez fue una de las más destacadas de Silicon Valley, no consiguió remontar. ¿Qué fue de Mayer después de aquel suceso? El paso del tiempo puede ayudarnos a entender qué sucedió desde otra perspectiva. Volvamos en el tiempo.
La mente sobresaliente que destacó en Silicon Valley
Mayer nació un 30 de mayo de 1975 en Wisconsin, Estados Unidos. Es hija de una profesora de arte y de un ingeniero ambiental. Desde muy pequeña se interesó por realizar actividades extracurriculares que, en cierto modo, acabaron marcando parte de su vida. Principalmente dedicó mucho tiempo y esfuerzo a participar de los equipos de curling y danza durante la escuela.
Su sueño era convertirse en neurocirujana pediátrica. Con el claro objetivo de alcanzarlo se apuntó en la Universidad de Stanford, pero no tardó en cambiar sus planes académicos y empezó a estudiar Sistemas de símbolos, donde destacó enormemente, al tiempo que no desatendió su pasión por la danza. De hecho, participó de varios certámenes universitarios de ballet.
Mayer continuó en Stanford hasta finalmente graduarse en Sistemas de símbolos y obtener una maestría en ciencias de la computación. Para 1999 había completado este trayecto académico con un dedicado enfoque en inteligencia artificial. Ahora puede resultar curioso que la joven apostó por esta disciplina cuando no era tan popular como lo es hoy en día.
Su camino por el mundo académico continuó a la par del profesional, obteniendo un doctorado honoris causa del Instituto Tecnológico de Illinois. Mayer se había convertido a finales de la década de 1990 en una profesional con gran potencial que muchas tecnológicas querían fichar. Después de recibir más de una decena de ofertas de trabajo se decantó por Google.
El gigante de las búsquedas, ciertamente, no era gigante. De hecho Mayer fue la empleada número 20. Sus primeras tareas dentro la empresa fueron “picar código”, supervisar equipos pequeños de ingenieros y desarrollar las primeras ofertas de búsqueda de Google. Uno de sus aportes más notables fue la página de inicio “limpia” de Google que todos conocemos.
La joven desarrolló una interesante carrera profesional dentro de la firma del buscador, que incluyó identificar talentos y prepararlos para nuevos roles en jornadas intensivas de formación. En Google llegó a ser una de las máximas responsables de Productos de Búsqueda y Experiencia de Usuario, también lideró Servicios Locales, Mapas y Localización.
Su vida, aparentemente, no estaba destinada a seguir en Google. En 2012 dio el salto a la competencia. Mayer fue nombrada presidente y CEO de Yahoo! después de varios cambios de dirección y en medio de un deterioro en el número de visitas del portal. Su misión era clara: debía revitalizar la compañía, preferentemente aumentando el tráfico y los ingresos publicitarios.
Medidas drásticas y cruzada contra el trabajo remoto
En 2013 el trabajo remoto no estaba tan extendido como en la actualidad, principalmente después de la pandemia, pero muchos empleados de Yahoo! cumplían con sus obligaciones fuera de la oficina. Esto no fue del agrado de Mayer, que hizo del trabajo presencial el primer mandamiento de su dirección. Aquella decisión le costó una oleada de críticas por falta de flexibilidad.
También puso en marcha un sistema de evaluación del desempeño donde los jefes calificaban a los empleados. Aquellos que recibían un puntaje desfavorable podían ser despedidos. Esto también generó controversias e incluso se acusó a Yahoo! de impulsar prácticas laborales que estaban por fuera de lo establecido en las leyes locales de California.
Durante su liderazgo, Yahoo! compró Tumblr por 1.100 millones de dólares, empresa cuya capitalización de mercado se desplomó meses después de la operación (compañía que más tarde fue vendida a Verizon a un precio prácticamente irrisorio). También compró la aplicación de noticias Summly y la empresa de análisis de publicidad Flurry.
Debemos reconocer que muy pocos CEOs tienen la capacidad de admitir sus errores públicamente. Recientemente lo vimos con Satya Nadella, lamentándose por haber cortado de raíz el desarrollo de Windows Phone. Mayer hizo lo propio con la mencionada adquisición de Tumblr. Este año dijo que haber comprado Netflix en 4.000 millones de dólares o Hulu en 1.300 habría sido una mejor decisión.
Mayer tuvo un comienzo prometedor al frente de Yahoo! Al principio la firma presentó resultados financieros favorables. Además, la ejecutiva consiguió aumentar las visitas desde dispositivos móviles y desarrollar un esquema publicitario que fue más allá de la versión de escritorio del portal. Estos logros no fueron suficientes para contentar a los accionistas, cuya visión estaba enfocada en otra clase de crecimiento general.
Para 2015, las acciones habían recibido un fuerte golpe, al tiempo que el tráfico general global de Yahoo! seguía cayendo y los ingresos publicitarios no mejoraban. Todo esto al tiempo que el grupo inversor Starboard Value ejercía presión para mantener su participación en Alibaba y clamaba por la venta del negocio de Internet de la compañía. Una encuesta de Owler calificó a la directiva como una de las menos queridas del sector.
Un año más tarde Mayer anunció que Verizon Communications compraría el core de Yahoo! por más de 4.000 millones de dólares, excluyendo la participación de Yahoo! en Alibaba y en Yahoo! Japan. La ejecutiva permaneció en el cargo hasta 2017, cuando la operación autorizada por los reguladores y finalmente concretada. Tras su renuncia decidió seguir vinculada al mundo de la tecnología, aunque con un proyecto propio.
En la actualidad, Mayer es cofundadora y CEO de Sunshine (anteriormente Lumi Labs), una startup con sede en Palo Alto, California, que ofrece una aplicación que utiliza inteligencia artificial para organizar contactos en teléfonos inteligentes, Sunshine Contacts. Yahoo! fue vendido varias veces más y ahora forma parte de Apollo Global Management.
Imágenes: Magnus Höij | Adam Tinworth | Eirik Solheim | Tiziano | Sebastian Bergmann
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19 comentarios
buceopistilos
Para mí esta mujer nunca supo leer el mercado, demasiado “académica” , daba la sensación que intentaba replicar lo aprendido, pero en esos cargos debes ser tú quien innove y abra nuevas vías, intentar replicar lo estudiado te deja en desventaja frente a la competencia.
sircalabera
Esta mujer es la genio de las finanzas que pilló Tumblr, una de las redes sociales más prolíficas del momento y decidió matarla a base de empezar a restringir contenidos para adultos.
El criterio era tan absurdo que una foto de una pechuga de pollo te podía inhabilitar la cuenta.
ultraverse
Puede empoderarse y probar en Onlyfans, uno nunca sabe..
pableras
También podríais poner sus logros, no?
Unos 4000 despidos, casi 3000 millones en comprar unas 50 empresas y con todo y con eso, no fue capaz ni de aumentar los ingresos de la compañía ni de hacer crecer el número de usuarios.
No dudo que sea una persona inteligente, pero me da a mí que de brillante y prodigiosa tiene más bien poco fuera del ámbito académico.
grebleips
Una mujer que fue dando tumbos laboralmente por no saber que quería, hasta encontrar su lugar como muchas otras... en Lumi Labs.
jujuan lolopez
En su día Yahoo Respuestas me sacó de muchos apuros. Había auténticos genios respondiendo en las categorías que dominaban.
Era como el chat GPT, pero con respuestas humanas.
Usuario desactivado
Yahoo! terminó siendo "la tumba de los cracks" :-)
P.D. Dícese en el Río de la Plata "tumba de los cracks" a un equipo de fútbol tan malo que pierde aunque incorpore a grandes futbolistas, y arrastra en su caída a las nuevas incorporaciones.
kanete
En aquellos tiempos de transición era harto difícil sacar a flote a una compañía que no habí innovado prácticamente nada en muchísimos años mientras sus competidoras estaban hambrientas de éxito.
Usuario desactivado
Bueno, en realidad Yahoo! en general está más encajado en el piso que una yerba. Nadie en realidad usa seriamente Yahoo!, los usuarios que tienen son los que quedan.
Eso es en general, porque Yahoo! todavía tienes ciertas aplicaciones que son las que se usan diariamente, y que son muy buenas, pero que en definitivas son las que llevan la carga del 80% restantes — que van cada día más en decadencia.
Ni Mayer ni Elon Musk saca a Yahoo! de la quiebra. El decline de esa plataforma es marginal, pero constante.
t_r_a
pues lo mismo que será la nueva directora de openai, un fraude
sygurd
Siempre será recordado por el gran humo de su contratación por los colectivos feministas para al final terminar de ponerle la lápida a Yahoo. Al final el progresismo de la época le metió demasiada presión a algo que no salvaba si no un milagro.
sanj
¿Queda algo de Yahoo en España, alguna oficina o responsable? 🤔
ryuko2002
También podría ser un ejemplo del "acantilado de cristal": poner a una mujer de CEO en una empresa que se va a pique porque ningún CEO hombre con cierto renombre quiere que afecte su reputación. En todo caso ser un buen técnico no tiene nada que ver con ser un buen gestor.