Empecemos con las cifras: 500 metros de alto, 200 metros por aspa y una capacidad de 50 megavatios. Casi nada. El proyecto SUMR de la Universidad de Virginia aún está en desarrollo, pero marca las claves de hacia dónde va la energía eólica: hacia la construcción de gigantes cada vez más grandes. Y tiene sentido.
Porque la carrera por construir la turbina eólica más grande del mundo no solo es una cuestión de megalomanía, sino la búsqueda de tecnologías que puedan aprovechar al máximo el potencial de los vientos de la Tierra. Una búsqueda que nos va a permitir ver cosas increíbles.
Más rápido, más alto, más fuerte
El gran reto de las energías renovables es mejorar su precio, su capacidad de producción y su eficiencia. En el caso de la energía eólica eso pasa por crear turbinas más grandes. Y así lo hemos hecho: las turbinas ya son más grandes que hace 20 años.
Pero si queremos aprovechar al máximo los vientos marinos más constantes y potentes, necesitamos turbinas más altas y con mayor "área de barrido" (el área circular cubierta por las aspas). De hecho, como comentan en el último número de Wind Energy, la relación no es lineal: si la longitud del aspa se dobla, la capacidad puede crecer hasta cuatro veces.
Un tecnología eólica mastodóntica
La respuesta a esto (y el siguiente paso en este camino) se llama SUMR, un proyecto coordinado por la Universidad de Virginia que trabaja para diseñar la turbina de los 50 megavatios. Para ello, trabajan con estructuras que doblan a las mayores turbinas actuales y que superan en altura a edificios como el Empire State Building.
Esta turbina tiene, además, algunos cambios de diseño. En lugar de tres cuchillas tiene dos situadas en la parte de atrás de la turbina. Habitualmente, menos cuchillas harían a la turbina menos eficiente, pero los cálculos del equipo muestran que el nuevo diseño permite equilibrar eficiencia, peso estructural y costes con este diseño.
Además, están pensadas para situarse a más de 80 km de la costa donde los vientos son más intensos. Tan intensos aquí es donde SUMR presenta su mayor innovación: las aspas son flexibles. Para diseñarlas se han inspirado en las palmeras y según sus cálculos podrían soportar vientos superiores a 253 kilómetros.
Tras el diseño industrial, el reto ingenieril
No obstante, aún quedan muchos problemas que resolver antes de poner en marcha la primera turbina. La mayor parte de ellos se deben a su construcción real (levantar una mole de 500 metros de altura a 80 km de la costa no tiene nada de sencillo).
En los próximos dos años, el equipo de SUMR va a ir construyendo prototipos cada vez más grandes para poner en prueba una tecnología eólica que, si triunfa, tiene el potencial de revolucionar el mundo de la energía renovable.
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u2718
Tal vez sea sólo una cuestión de preferencias, pero yo diría que las hélices tienen palas no "cuchillas".
jaimejames
¡¿quiere alguien pensar en la aves?!
usergeek
La energia eólica desde mi punto de vista no es nada buena. Tiene sus ventajas y sus grandes inconvenientes.
Ventajas: generan mucha electricidad renovable, lo cual interesa mucho a las electricas y sustitución de otras plantas de energia mediante combustible fosil.
Inconvenientes: destrozan el paisaje, ocupan hectáreas de campo, hacen mucho ruido, son un enemigo y asesino de rapaces, no crece o vive nada bajo sus aspas o próximo.
No se... Yo le veo mas inconvenientes que ventajas. Esta es una de las cosas que si sigue adelante y se explota mucho, nos vamos arrepentir. Hay otras energías menos invasivas como la solar... Etc...
etxondoko
¿SUMR 13 existe?
El papel lo aguanta todo y un blog multi-todo.
muscardino
Posiblemente en los siguientes años vayan solventando los problemas de construcción que ahora impiden realizarla. Pero el mayor problema de una estructura así lo veo para la navegación. O consturuyen una isla artificial y en ella instalan los molinos o, en algún momento, algún barco acabará chocando con ellas. Y construir una isla a 80 km de la costa es complicado.
Saludos.
vodor
Y si instalan esto en el mar, a esa distancia de la costa, no seria lo mas obvio del mundo que cada una de esas turbinas también tenga al menos una fuente que genere energía maremotriz?
De ese modo incrementas la producción pico, y logras una producción constante mayor.
jdf.delafuente
Recuerdo cuando los escépticos de las renovables se reían de los "molinillos". Cómo nos ha crecido el niño....
mrexojo
Qué manía con las aspas, cuando hace un par de años Vortex Bladeless sacó un proyecto español de molinos sin aspas, (y dicen que ) con un 35% menos de coste en su instalación, a la vez que genera un 70% más de energía y evita entre 6 y 18 millones de muertes de aves
vortexbladeless .com
lavanguardia. com/natural/20160729/403487721857/molino-eolico-evita-muerte-aves.html
cs122
Creo que hay una equivocación en el fragmento que cito.
Editor, ¿seguro que no confundes molinos y gigantes, como Don Quijote?
Aunque esa redacción puede tener un poco de sentido, me disparó las alarmas. Creo que hay un pleonasmo como un templo.
Por lo demás, nada que objetar. Buen artículo.