El círculo Yuxi: el rincón del planeta donde vive más de la mitad de la población mundial

Si quisieras averiguar cuánta gente cabe en un círculo con un radio de 4.000 km, ¿en qué parte del mundo lo situarías? Es lo que se preguntó en 2013, Ken Myers, un usuario de Reddit. A los días calculó que su círculo de Valeriepieris (por su nombre de cuenta en la plataforma), una región circular en un mapa bidimensional, centrada en el Mar de China Meridional, contenía más de la mitad de la población mundial.

Más personas vivían dentro de esa sexta parte de la superficie terrestre del mundo que fuera. Aquello dejó otra cuestión pendiente: "¿Dónde está el círculo más pequeño que se puede dibujar en nuestro planeta que contiene al menos la mitad de la población mundial?". Entonces llegó en 2015 Danny Quah, de la London School of Economics, quien analizó el círculo con más detalle bajo el título El grupo de personas más reducido del mundo.

En la misma línea, el cartógrafo Alasdair Rae investigó y descubrió lo que él llama El Círculo Yuxi, la zona más densamente poblada del mundo. Rae trazó círculos alrededor de 1.500 ciudades en todo el mundo para averiguar cuántas personas vivían en un radio de 4.000 km, al igual que el círculo original de Valeriepieris.

Al menos calculó 1.500 círculos y 148 contenían poblaciones de 4.000 millones o más. Muchos ejemplos los encontró en Asia, incluidos China, Myanmar (Mandalay), Laos (Vientiane), Bangladesh (Chattogram), India (Agartala), Bután (Thimpu) y Vietnam (Hanoi), por nombrar algunos. Pero de todas ellas, Yuxi, una ciudad en la provincia china de Yunnan, tenía la mayor población en un radio de 4.000 km: 4.320 millones.

Es decir, el círculo abarca más del 55% de la población mundial, a pesar de incluir áreas totalmente desérticas del Tibet, Mongolia o Siberia. Como es lógico, cuando dibujas una zona de 4.000 km en el mapa, siempre acaparas mucho mar, así que también trató de ver qué tipo de elipse podía dibujar alrededor de Yuxi que incluyera a más de la mitad de la población mundial.

Los lugares más poblados

También lo hizo en áreas fuera de Asia. Rodeó con el mismo tamaño de círculo ciudades como El Cairo, París y Ciudad de México. En Hanoi se obtiene una población de 4.270 millones (54% de la población mundial). Alrededor de El Cairo se obtiene una población de 2.290 millones. Este círculo alcanza la mayor parte de Europa y aún contiene áreas pobladas de India, Pakistán y África. En París se obtiene una población de 1.190 millones, teniendo en cuenta que se obtienen grandes extensiones de agua e islas de Islandia y Groenlandia. Al otro lado del Atlántico, en Ciudad de México, se obtiene una población de 730 millones.

Nota: hay que tener en cuenta que las líneas blancas en los mapas planos son círculos equidistantes, solo se ven como círculos cuando se representen en un globo terráqueo.

Superponiendo países sobre otros

Tras su investigación, Rae aún quería más. Y comenzó a pensar: "¿qué pasaría si alguien construyera una herramienta como True Size Of pero luego la combinara con el Servicio de Estimación de Población SEDAC de la NASA?". Se le ocurrió así tomar la forma de un país, superponerlo en otro lugar del mundo y obtener la población dentro de él. Hizo un pequeño intento con los 48 estados inferiores de EEUU, que movió hacia el sur y los escaló geodésicamente, y luego calculó la población dentro de ellos cuando los ubicó sobre China e India.

También hizo esto con los EEUU girados horizontalmente, solo porque la costa oeste se ajusta razonablemente a la costa este de China.

El círculo más pequeño

Vale la pena señalar que el círculo de Valeriepieris también inspiró a otras personas a observar la densidad de población de diferentes maneras. En 2015, Danny Quah de la London School of Economics observó más de cerca el círculo de Valeriepieris y se inspiró para encontrar el círculo más pequeño con más personas viviendo dentro que fuera. Determinó que un círculo con un radio de 3.300 km centrado cerca de Mong Khet, Myanmar, era "el grupo de personas más compacto del mundo".