La gripe, como el turrón, vuelve año tras año, implacable, a su cita. Cientos de millones de euros, millones de infectados y decenas de miles de muertes en todo el mundo dejan un rastro inconfundible del que solo nos defiende una cosa: la vacuna.
Pero hay años, como este, en los que la vacuna falla provocando un epidemia más fuerte, más rápida y más peligrosa de lo esperado. Su efectividad habitual está entre el 40 y el 60%. Este año, ronda el 25%. Por eso quizás sea un buen momento para hablar sobre una solución que vaya más allá.
Un virus difícil
El virus de la gripe es un bicho (siniestramente) prodigioso. Su capacidad para mutar es tan grande que, para poder hacer una vacuna efectiva, científicos y autoridades tienen que prever qué cepas de serán las que más afectarán a la población ese año. Con esa predicción, se diseña una vacuna para ellas. Si aciertan, la vacuna es efectiva; si no, pasa como este año.
Esto hace que, pese a los pinchazos habituales de la vacuna, sea el mejor método para protegernos de ella. Su variabilidad es tan alta que no hay sistema inmune (humano) capaz de aprender a reconocerla. Ese ha sido, también nuestra principal dificultad a la hora de hacer una 'vacuna universal'. Hasta ahora.
Hacia la vacuna universal
Tras muchos (y muy diversos) intentos, un equipo chino-estadounidense acaba de diseñar una vacuna que podría darle la vuelta al asunto. Dirigido por la Universidad de los Ángeles, el equipo ha conseguido dar los primeros pasos hacia una vacuna antigripal capaz de desencadenar una fuerte respuesta inmune sin hacer enfermar a los animales infectados.
Es decir, han conseguido que la artillería pesada del sistema inmune, los linfocitos T, se active contra la enfermedad (algo que no ocurre con la vacuna actual). Mientras los anticuerpos se centran en la forma concreta de la cepa, los linfocitos T tienen la capacidad de elevarse sobre ellas y fijarse en el virus en general. Es decir, la vacuna podría actuar a largo plazo.
Un enfoque innovador en una carrera que no podemos perder
Kelly Sikkema
La vacuna actual utiliza trozos de varias cepas para diseñar la vacuna anual. Eso hace que el cuerpo desarrolle anticuerpos específicos para las cepas que sospechamos que van a arrasar ese año. El método de la UCLA usa un virus vivo para activar los linfocitos T y ponerlos a trabajar contra la gripe.
La posibilidad de crear una vacuna universal sería una de las noticias médicas de la década
Para ello, el equipo ha analizado centenares de mutaciones con la idea de encontrar la versión del virus capaz de generar respuestas inmunitarias sin enfermar al huésped. Y lo han conseguido tanto en hurones como en ratones.
Queda mucho por hacer, claro. A diferencia de la vacuna de Oxford basada en proteínas aún no está lista para ensayos humanos y aún no estamos seguros de que esta vacuna sea efectiva para todas las cepas de la gripe que conocemos. No obstante, es un paso muy esperanzador para cambiar radicalmente la forma en que nos enfrentamos a la gripe.
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Charles
Nomas digo que la gripe es una mina de oro para los laboratorios, cuantos cientos o miles de millones crees que deja esta enfermedad?
De alli porque los laboratorios no hayan creado una del todo efectiva.
Land-of-Mordor
No sé como será en otros países, pero en España para que te den una baja en el médico por una gripe tienes que estar a un paso del ingreso hospitalario. La gripe no es más que una infección por un virus y se propaga por el contacto humano, es decir, puedes estar abrigado hasta las cejas (la gente cree que con no pasar frío no se coge la gripe) y si hay alguien infectado cerca de ti la vas a coger igual. Si la cepa es resistente a tu sistema inmune ya sabemos lo que pasará.
La vacuna y que ésta sea lo más efectiva posible cada año es siempre necesaria y se debe administrar a los grupos de riesgo, pero no está de más poner trabas a la propagación del virus. Por ello sería interesante que se mejorara el diagnóstico en los primeros casos (por ejemplo, que no se confundiera con un simple resfriado) y así limitar su alcance.
imf017
Que me lo digan a mí ... este año cogí la gripe y la última vez fue hace más de diez años.
debate
Aquí uno que no se va a volver a vacunar en la vida de la gripe, fué vacunarme hace un par de años y estar mas enfermo que nunca en la vida. Vamos que me dejó el sistema inmune a 0.
Cuando antes pillaba una gripe al año (si es que la pillaba). Y este año no la he pillado.
Usuario desactivado
Soy el unico al que con tan solo escuchar virus, T y vacuna en una misma frase, le recorren escalofrios por todo el cuerpo?? Ojala consigan esa vacuna, pero por si acaso, yo me esperare a ponerme esa vacuna de primeras no sea que pase algo raro como en Resident Evil! XD
Zaxxon
Ojalá llegue el día en que se erradiquen todos los putos virus del planeta.
daymaster
Hay que diferenciar bacterias de virus . Hay bacterias buenas para el ser humano y malas pero las malas pueden ser beneficiosas para otra especie. Creo que con eso sí hay que tener más cuidado pero los virus simplemente son dañinas sea para el cuerpo que sea . Hay especies inmunes pero tampoco repercuten ningún beneficio.