La autofagia es uno de esos conceptos acuñados por la biología desde hace muchas décadas, pero rescatado y revestido por la moda de la salud desde hace muy poco. Bien controlada, esta promete un mejor envejecimiento, menos enfermedades y otro sinfín de beneficios. El ayuno se alza como gran aliado de la autofagia, aunque también hay medicamentos, técnicas y hasta alimentos que perjuran su control. ¿Qué sabemos sobre el tema y qué dice el consenso científico al respecto?
Qué es la autofagia
A medida que la ciencia y el lenguaje científico arraigan con más ahínco en la sociedad, aparecen términos nuevos. Algunos no siempre se utilizan como deberían. Otros son necesariamente sobresimplificados. Nadie dijo que la ciencia fuera fácil. Entre la línea de mal uso y la de sobresimplificación necesaria hay un terreno gris, complicado y lleno de matices. En él encontraremos la autofagia, tal y como se utiliza a día de hoy en muchos círculos nutricionales y de salud.
¿Qué es la autofagia? Es un proceso celular propio de los organismos más complejos (los eucariotas) que consiste, grosso modo, en un complejo sistema de reciclaje. Cuando hay una serie de elementos en mal estado o un exceso de algún componente de la célula, este proceso es el encargado de desmontar todo lo que sobra o está mal y convertirlo en nuevo material útil para la célula. Es como reciclar esa silla rota, o el papel que gastamos cada día, y que puede servir para hacer nuevos muebles o papel reciclado, pero a nivel celular.
La autofagia es uno de los mecanismos celulares que se estudian en biología debido a su importancia. Más recientemente se ha comprobado la relación tan íntima que tiene con el envejecimiento. En términos generales, de nuevo, el tejido acumula restos celulares y estructuras disfuncionales a medida que pasa el tiempo. Cuando la autofagia comienza a fallar, esta acumulación se torna cada vez más complicada y perniciosa para la salud general del tejido.
Por otro lado, la autofagia es uno de los puntos vitales de la homeostasis, el juego de reglas fisiológicas que evitan que muramos, básicamente. Este proceso participa de forma fundamental en el crecimiento celular. En definitiva, es algo esencial en el metabolismo de nuestras células y está íntimamente relacionado con numerosas enfermedades. Entonces, ¿podemos utilizarlo en nuestro beneficio?
Los supuestos beneficios para la salud
Como todos los procesos biológicos, la autofagia es muy compleja. Se produce de forma natural en circunstancias finamente reguladas (normalmente). ¿Podemos sacarle provecho a este conocimiento? Muchos investigadores afirman que la relación entre la autofagia y las enfermedades asociadas al envejecimiento es enorme. De hecho, existen numerosas publicaciones que así lo muestran. A partir de estas premisas, se puede deducir que, entonces, si aumentamos la autofagia reduciremos los efectos negativos de las enfermedades de la vejez.
Los principales beneficios asociados a la autofagia son la neuroprotección (mejor mantenimiento de nuestro sistema nervioso); la prevención contra ciertos problemas metabólicos relacionados con las grasas y las proteínas; y, por supuesto, el envejecimiento, que es donde brilla más su papel. Esto tiene aún más interés en la medida en la que existen, como hemos dicho, tratamientos farmacológicos y estilos de vida que son capaces de intensificar la autofagia. Con esta línea de argumentación, es fácil llegar a la conclusión: entonces, si incentivamos la autofagia, mejoraremos la salud de las personas, ¿verdad?
En realidad, esto no está tan claro. En una una publicación de 2019 de la prestigiosa Nature, dos investigadores de la Sorbona, Francia, ponían de manifiesto una duda más que legítima: ¿qué viene primero, el problema celular o la enfermedad? No es una pregunta baladí: la falta de salud tiene como efecto directo la aparición de un montón de desechos celulares. ¿Podemos suponer que eliminándolos mejorará nuestra salud? En el mismo estudio ya se contesta a esta pregunta: no lo sabemos.
Para estos investigadores, la simulación de la autofagia tiene un impacto positivo. ¿A qué nivel? Tampoco podemos determinarlo. ¿Funciona en la vida real? Pues es otra cuestión que todavía está sin aclarar. Por ejemplo, sí sabemos que alterar la autofagia con la mutación de un gen funciona con ratones. Pero del modelo murino (roedores) al humano hay un trecho bastante grande. Eso por no hablar de que estamos comparando un modelo genético con posibilidad de usar un fármaco para regular este proceso metabólico en nuestro beneficio.
La biología nunca ha sido sencilla, como ya hemos dicho, y de un resultado de laboratorio a un resultado clínico hay un camino lleno de pasos en falso y fracasos escondidos. Aun así, decenas de empresas y laboratorios se han lanzado a la carrera de encontrar fármacos contra el envejecimiento que controlen la autofagia. ¿Queremos decir con esto que es una moda pasajera, una estafa más? No, tampoco es eso.
El ayuno, un patrón beneficioso muy relacionado con la autofagia
Existe una relación muy interesante sobre la que sí podemos andar con más seguridad. Hablamos del ayuno, claro. Este patrón nutricional activa la autofagia en diversos tejidos y situaciones. Según la literatura científica, y a pesar de que falta asentar algunos aspectos de la mecánica, el estrés producido por el ayuno y la restricción calórica induce a la autofagia. Este mecanismo pudiera ser el que esté detrás de otro hecho conocido: el ayuno es beneficioso para la salud.
La restricción calórica temporal ayuda a reducir los factores de riesgo de varias enfermedades como el síndrome metabólico, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. También se han encontrado beneficios contra las enfermedades neurodegenerativas. Reducir el tiempo de ingesta, y espaciar entre comidas, ayuda a reducir la grasa corporal y a aumentar la cantidad de masa magra (el músculo) o a mejorar la neuroplasticidad. Podríamos seguir así un buen rato, pero la conclusión sería la misma: hay muchos indicios, pruebas y hasta consenso avalado por la evidencia científica de que ayunar es bueno para la salud.
La cuestión es que todavía no sabemos con total seguridad qué papel juega la autofagia en todo esto. Probablemente sea parte del resultado positivo del que hablamos. Puede que sea una causa directa o puede, incluso, que no tenga absolutamente nada que ver. En cualquiera de los casos, todavía no se conocen los mecanismos exactos. Esto nos lleva a apuntalar lo que decíamos antes: tampoco sabemos cómo puede afectar clínicamente, el ayunar a nivel de autofagia.
Esto tiene un sentido muy claro: nuestro cuerpo es una máquina que se regula con una exactitud increíble. Su capacidad de respuesta está por encima de cualquier ingenio que podamos inventar. Esto tiene también un precio, y es que es muy difícil variar algunos de sus aspectos más intrínsecos. La autofagia y sus consecuencias se cuentan entre dichos aspectos, al igual que el metabolismo y otras cuestiones fisiológicas. En conclusión, tenemos claro que es un proceso esencial en el envejecimiento, y cada vez estamos más cerca de entender cómo podemos usar dicho conocimiento en nuestro beneficio, pero todavía queda mucho camino que recorrer.
Imagen | Matteo Viscotto
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Escepticum
El paradigma actual consiste en tres comidas al día,- incluso quien habla de cinco - como prototipo de salud.
Sin embargo, ya hace años advertí que muchas veces se confunden "sesanciones" muy diferenes, a saber; apetito, hambre...y estrés. Sí, el estrés provoca una ansiedad que muchas veces se confunde con el hambre.
En lo que a mí personalmente se refiere siempre he sido un autodidacta y una de mis reglas personales es creer en lo que experimento o compruebo personalmente. En lo referente a dietas llevo años haciendo una comida al día (una cena temprana- me acuesto varias horas más tarde con la digestión hecha, ojo) y el resto del día ayuno. No sé a efectos de salud si es mejor, peor o lo mismo, no venderé esa moto. Si hago esto es porque advertí que el almuerzo del mediodía muchas veces tenía más que ver con saciar el estrés que el hambre y, sobre todo, implicaba una pérdida de productividad enorme debido al sopor que causa, y si recomiendo esta dieta sería por ese efecto; vivir el día a día de más a más, sin ningún parón hasta llegar a la tarde-noche.
Ahora resulta que ese ayuno causa autofagia... pues vale, por mí genial :)
bernardmartin
¿Por qué, para qué vivir para siempre o demasiados años?
Es un mundo de mierda.
scruzcampillo
El ayuno es un patrón alimenticio del que ya hemos hablado y hemos tratado en otras ocasiones por existir una cantidad cada vez más grande de evidencias científicas sobre sus beneficios a nivel fisiológico. Eso no es una apología del ayuno, solo se señala (y se enlaza a los estudios) un hecho. Una pauta nutricional no tiene nada que ver con la propia nutrición que se hace dentro de la pauta. Comer una o siete veces al día no tiene por qué relacionarse con los nutrientes que se ingieren en estas ventanas de ingesta.
Por otro lado, decir que "hacer apología del ayuno" invita a justificar un trastorno alimenticio me parece del todo inadecuado: creo que surge de no entender ni que es un trastorno alimenticio, ni de dónde vienen, ni sus consecuencias. Cualquier patrón alimenticio debe ser adecuado, con una dieta variada y equilibrada, y punto.
Pero de este tema no hemos hablado ni era la finalidad del artículo. El ayuno se explica por su implicación fisiológica en la temática tratada, sin más.
davidkeko
Mucho artículo para decir hacia el final que "no sabemos"...
Hace años hablaba con un anestesista sobre la diabetes. Antiguamente el hombre de las cavernas comía cuando lograba cazar. Entonces el páncreas segregaba insulina, y el resto del tiempo no. Ahora nos pasamos el día comiendo, y el páncreas todo el rato lanzando insulina. Es normal que hagamos resistencia y la gente se vielva diabética!!
kosme
otro por aqui que hace solo una comida al dia... y cuando me refiero a una comida es que no como nada sólido durante todo el resto del dia ... y la noche obviamente....
aunque lo hago por un tema de mas practicidad que de salud... se me hace mas facil preocuparme solo una vez al dia por comer.... solo almuerzo y ya esta.... por la mañana un te o café sin azucar y por la tarde un zumo ... saludos!
dsa10
Magufaka
scruzcampillo
No sé, bienvenido a la naturaleza de la ciencia. ¯\_(ツ)_/¯¯
Busindre
"Cuando hay una serie de elementos en mal estado o un exceso de algún componente de la célula, este proceso es el encargado de desmontar todo lo que sobra o está mal y convertirlo en nuevo material útil para la célula".
Quien tiene cáncer es porque quiere...
supercriticon
¡¡¡Que susto!!!!! He leído el título tan deprisa ("Aerofagia") que ahora va y resulta que tirarse peos es vivir mucho.
Ya lo decía el abuelo "Quien bien caga y pee fuerte le enseña los cojones a la muerte".
Pues nada mañana cuando venga el de Mercadona a traerme la compra va pedir socorro. :D
ricardouriluriel
El otro debatía con una amiga si era bueno comer una vez, tres veces p incluso cinco veces como en los hospitales. Lo q si le dije es q antiguamente poca gente podía permitirse el lujo de comer tres ves y menos aún cincie veces. Simplemente la economía no ayudaba, ya q la producción y rendimiento del trabajo hacia q el pastel a repartir, siempre mal repartido, no dejaba mucho a el pueblo. Otra cosa era la casta. También le decía q antiguamente había gente q vivía más q ahora, pero q ahora ma media había aumentado bastante por lo mismo q había aumentado el pastel de la comida. Mejora económica, mejores rendimientos, mayor pastel por tanto mejor porción para el pueblo. En definitiva, comer tres veces al día no es normal, es una costumbre social. Ningún animal.cime tres veces al día. Se pegan el atracón y luego a descansar hasta volver a tener hambre, vamos un ayuno al espaciar las comidas. Si creo q la dieta hipocalórica mejora la salud del ser humano, no tengo ninguna duda, así como el deporte diario o actividad diaria. Pero claro, el negocio es el negocio, y si la gente deja de comer menos cantidades el negocio se resiente. Aún así, es ridículo hablar de hacer cosas para mejorar tu estado de salud y luego se permire fumar, beber y drogas entre otras cosas . Los q van al gimnasio cuántos lo hacen por mejorar su estado de salud físico o solo por su apariencia física????? Como dijo una el otro día, un mundo donde el cuarto de baño se ha convertido en la sala especial para las fotos, q buen futuro veo yo nuestro futuro. Aviso q era ironía esto último
xes
Hay una cosa que me ha molestado tremendamente en este artículo. La apología que hace del "ayuno" sin más explicaciones. Esto en un mundo donde los trastornos alimenticios son cada vez más frecuentes.
Tal cual está escrito solo les da justificaciones a las personas que sufren de estos trastornos. Al igual que los comentarios que habéis dejado los que decís hacer solo una comida al día.
Sí, hay dietas sanas con una comida al día. Pero esa comida tiene que ser copiosa e incluir todos los nutrientes que necesita el cuerpo para el día. Con solo añadir esto el discurso cambia radicalmente.