China aspira a tener unas fuerzas armadas que puedan rivalizar directamente con las de Estados Unidos para finales de 2040. Con este objetivo en mente, está impulsando iniciativas como el caza de quinta generación Chengdu J-20 o el barco de asalto anfibio más grande del mundo, conocido como Type 076. A pesar de ello, no todo está resultando tal como se había anticipado. El gigante asiático podría haber sufrido un gran revés este año.
The Wall Street Journal, basándose en fuentes anónimas del gobierno estadounidense, señala que la Armada del Ejército Popular de la Liberación (EPL) ha perdido su submarino de propulsión nuclear más moderno y avanzado. El navío de clase Zhou, explican, había sido botado en un astillero situado cerca de Wuhan. Los trabajos parecían continuar a buen ritmo, pero el submarino acabó hundiéndose en algún momento de la primavera.
Adiós al nuevo submarino de clase Zhou
El submarino tenía como objetivo convertirse en el primero de la clase Zhou cuyas características principales son la propulsión nuclear y un nuevo diseño de popa que promete ofrecer mayor maniobrabilidad. Se trata de un proyecto cuya información es muy escasa. Tanto es así que tanto China no ha comentado públicamente el episodio, por lo que miembros del Pentágono consultados por el periódico creen que están tratando de ocultarlo.
Como todo lo relacionado con el mundo militar, hay que coger la información con pinzas. De momento solo tenemos los datos que provienen de Norteamérica. El primero en descubrir algo inusual en la zona de construcción de buques china fue Thomas Shugart. Según imágenes satelitales recopiladas por el especialista, aparecieron varias grúas alrededor de donde se estaba construyendo un submarino, aparentemente en un intento por rescatarle.
Uno de los submarinos activos de la Armada del EPL
En ese momento, sin embargo, no estaba claro de qué vehículo se trataba. Más tarde las fuentes estadounidenses hablaron del hundimiento del moderno submarino chino. En este sentido, el Departamento de Defensa no tiene claro si el navío estaba cargado con combustible nuclear en el momento del incidente, pero tampoco tienen evidencia de que las autoridades chinas hayan montado un plan para tomar muestras de agua en busca de radiación en la zona.
La pérdida de un submarino nuclear que estaba próximo a entrar en servicio podría ser un duro golpe para Pekín, que está en proceso de retirar alguna de sus unidades más antiguas. el Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos estima que el país asiático tendrá 65 submarinos en 2025 y 80 en 2035. Actualmente, además, tiene la Marina más grande del mundo por número de barcos, con 234 buques de guerra.
Imágenes | Maxar Technologies | SinoDefence
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