Gestores de contraseñas: qué son, cómo se usan y cuál es el mejor

Últimamente la seguridad de nuestras contraseñas ha vuelto a salir a la palestra a raíz del Celebgate y la filtración de cinco millones de contraseñas de Gmail. Y es que por mucho que tratemos de ir a otros modelos de autenticación o busquemos medidas de seguridad adicionales, las contraselas son prácticamente inevitables a día de hoy.

Por eso en Xataka hemos querido hacer un repaso al tema, explicando qué es realmente una contraseña segura y cómo podemos crearlas nosotros mismos. También revisaremos gestores de contraseñas, viendo cuáles son más recomendables y cómo nos pueden ayudar.

Creando contraseñas seguras

Empezando por lo primero: ¿qué es una contraseña segura? La respuesta es fácil: una contraseña que no pueden adivinar ni ordenadores ni humanos. Por ejemplo, _28712_ es una contraseña que le costará adivinar a una persona, aunque un ordenador no tardaría mucho haciendo intentos aleatorios (fuerza bruta). Por otra parte, costaría que un programa adivinase _mellamoguillermojulián_, pero igual alguien que me conozca apenas tarda dos intentos en encontrarla.

Los consejos básicos suelen ser que usemos contraseñas suficientemente largas (12 caracteres es suficiente para que un ataque por fuerza bruta sea prácticamente imposible, ni ahora ni en unos cuantos años), y sobre todo que no sean comunes. Aquí va una lista más o menos completa:

• Cuantas menos palabras de diccionario uses, mejor. Sí, "libroordenadorpatata" es una contraseña larga pero son tres palabras comunes, sencillas de adivinar.
• No uses datos personales, o al menos no directamente. Un ordenador no adivinará que tu contraseña es "alamedilla85", pero igual alguien que sepa dónde y cuándo naciste igual sí saca esa contraseña.
• Por supuesto, tampoco uses tu nombre usuario o nombre real como contraseña.
• Usa símbolos, números, y mayúsculas.
• No uses contraseñas comunes, como "1234", "contraseña" o "asdfg".
• Usa contraseñas diferentes para cada servicio. El consejo más importante, diría yo.
• Cambia cada cierto tiempo las contraseñas.

A estas alturas estos consejos son conocidos por todos, y seguro que cualquiera puede aporrear el teclado y sacar una contraseña imposible de adivinar, como _jhg7896/%asd7asdgFA&1_.

La cuestión es que no nos sirve de nada tener una contraseña segura si no nos acordamos de ella. Buscando sobre este tema, de hecho, me encontré con una frase que debería quedársenos grabada:

La seguridad a costa de la usabilidad, es a expensas de la seguridad

Traducción: para que una contraseña sea de verdad segura, tiene que ser fácil de recordar. Para ello hay dos opciones. La primera es tener un algoritmo para crear tus contraseñas, de tal forma que sólo tengas que recordar una serie de pasos y no cuarenta contraseñas. Uno de ejemplo:

1. Cogemos una frase fácil de recordar: _yo juego al baloncesto con el número 15_.
2. Nos quedamos con la letra inicial de cada palabra: _yjabcen15_. Con esto ya tenemos una base.
3. Para que la contraseña sea distinta para cada sitio, añadimos un guión y el nombre del servicio en mayúsculas: _yjabcen15-XATAKA_.
4. Y ya para acabar, añadimos después el número de vocales que tenga el servicio, pero sustituyéndolo por un símbolo. En este caso _shift + 3_ es "·", así que la contraseña final es _yjabcen15-XATAKA·_.

Al final acabamos con una contraseña de 17 caracteres, suficientemente segura tanto para ordenadores como para humanos. Lo único malo es que nos exponemos a que alguien adivine nuestro algoritmo, así que siempre podemos añadir algo de "salsa secreta": por ejemplo, en lugar de usar el número de vocales del servicio, le sumamos un número secreto que sólo sepamos nosotros y nos quedamos con el último dígito del resultado. La cuestión es usar un método que nos resulte fácil de recordar y que no sea demasiado sencillo para que alguien lo adivine.

Tampoco hace falta romperse mucho la cabeza con las contraseñas. Los tipos de ataques a los que vamos a estar expuestos como usuario común son dos: ataques de fuerza bruta al _hash_ de nuestra contraseña (cuando un atacante entra en una web y obtiene la lista de contraseñas _hasheadas_ de los usuarios) y ataques personales de alguien que quiera entrar específicamente en nuestra cuenta. Para lo primero basta con no tener una contraseña común: a partir de un mínimo de seguridad los atacantes no van a invertir tanto tiempo para encontrar unas pocas contraseñas más.

Y para lo segundo, suele bastar con que la contraseña no tenga datos personales ni sea simple de adivinar para alguien que nos conozca, así que en cuanto nos compliquemos un poco nos quitamos este posible escenario.

En resumen, aunque es obvio que cuanta más seguridad mejor, en cuanto sigamos unos mínimos consejos de seguridad (contraseñas largas y no repetidas en diferentes servicios) tendremos la confianza de que no estaremos al alacance de los ataques más comunes.

Gestores de contraseñas

Otra posibilidad es dejar a los gestores de contraseñas que nos hagan el trabajo: ellos generan contraseñas aleatorias y las recuerdan por nosotros. Simplemente tenemos que limitarnos a saber la contraseña maestra que da acceso a nuestras cuentas. En Genbeta hicimos en su momento varias comparativas de servicios del estilo.

Además de generar las contraseñas, estos gestores se integran en nuestro navegador para rellenar los formularios de _login_ de los sitios web, de tal forma que con sólo pulsar un botón se copie el usuario y contraseña. También son capaces de rellenar automáticamente perfiles cuando nos registramos, o de guardar las contraseñas cuando entramos en un sitio que no teníamos guardado. En muchos casos también podremos guardar otro tipo de credenciales, aunque no estén ligadas a páginas web.

Las contraseñas se almacenan cifradas usando nuestra contraseña (y en algún caso datos adicionales), de tal forma que nadie más que nosotros puede leerlas. Así, podemos crear contraseñas muy seguras sin que haga falta que nos acordemos de ellas: ya lo hace el gestor por nosotros.

Ahora mismo, yo daría tres opciones: Lastpass, 1Password y KeePass.

KeePass es una utilidad de código abierto que mantiene nuestras contraseñas cifradas en una base de datos. La ventaja es que absolutamente todo está bajo nuestro control. La desventaja es que tenemos que preocuparnos nosotros de instalar además los plugins para los navegadores y de encontrar una forma de sincronizar las contraseñas entre dispositivos. Entre aplicaciones oficiales y no oficiales, está disponible para prácticamente cualquier sistema.

1Password tiene la misma idea de KeePass, pero es más fácil de usar, de integrar y además está preparado para sincronizar a través de Dropbox. Tiene aplicaciones para Windows, Mac, iOS y Android.

El último es mi favorito y el que yo recomendaría: Lastpass. La principal desventaja es que tus contraseñas se almacenan en la nube, aunque Lastpass promete que están cifradas con una clave derivada de tu contraseña maestra y correo, y que aunque un _hacker_ entrase en sus servidores no podría ver ninguna contraseña. A cambio, LastPass puede ofrecer más controles de seguridad: permitir _logins_ sólo desde ciertos países, impedir que entren desde Tor, activar autenticación en dos pasos o incluso cerrar sesiones en ciertos ordenadores.

¿Por qué recomendaría Lastpass? Aparte de porque ya me he acostumbrado, creo que si vamos a sincronizar nuestras contraseñas entre dispositivos es mejor hacerlo con un servicio dedicado a ello que guardar nuestra base de datos en otras nubes o que ande rondando por ahí con un USB. De todas formas, en la práctica, cualquiera de los tres servicios es igual de seguro si los usamos bien.

¿Podemos confiar en un gestor de contraseñas?

En cuanto a los posibles problemas de seguridad, es cierto que es un único punto de fallo: un acceso ahí y tienen todas nuestras contraseñas. Pero por otra parte, ¿qué es más fácil? ¿Asegurar una cuenta o asegurar cincuenta? Podemos aumentar las medidas de seguridad en un único punto y darle más seguridad a _todas_ nuestras contraseñas. Además, estos productos, como decía antes, están dedicados a mantener tus contraseñas seguras y probablemente vayan a hacer un mejor trabajo de lo que harías tú sólo.

Un gestor de contraseñas nos puede dar más seguridad que la que podríamos lograr la mayoría de nosotros por nuestra cuenta.

Realmente es muy difícil que alguien acceda a los datos de tu gestor de contraseñas si tienes una buena contraseña maestra. Los datos se guardan cifrados y, en el caso de 1Password y Lastpass se transmiten por HTTPS. Incluso aunque hubiese alguien leyendo todo lo que mandas por Internet, no podría ver ninguna contraseña. Tampoco tendría éxito un atacante que entre a los servidores de Lastpass o que acceda a tu base de datos en Dropbox (o cualquier otro servicio de sincronización): sólo vería un montón de datos inútiles, imposibles de descifrar.

Y además, siempre podemos combinar los gestores de contraseñas con otros métodos. Por ejemplo, dejando por ejemplo las cuentas importantes (correo, bancos) con contraseñas seguras que no se guarden en el gestor, y dando a esas cuentas una capa más de protección con autenticación en dos pasos.

A modo de conclusión, en estas cosas hay que usar el sentido común, minimizar riesgos sin olvidarnos de la comodidad (no sirve de nada tener un método superseguro para gestionar contraseñas si no lo usamos), y procurar no depender de una única herramienta o método - mucho mejor usar un gestor y tu memoria que sólo un gestor: ¿qué pasa si éste deja de funcionar?.

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