Vivimos en un mundo en el que las baterías de ión-litio se han convertido en elemento fundamental del funcionamiento de buena parte de nuestra tecnología. Su impacto será aún mayor ante el auge del coche eléctrico, pero hay un problema: no hay demasiado litio en nuestro planeta. La solución pasa por reciclar las actuales baterías. En esas estamos.
Aprendiendo de las baterías de coche. Las baterías que usamos en los coches de combustión, que son baterías de plomo y ácido. Deberíamos haberlas dejado atrás a estas alturas, pero es que 1) hay 22 veces más plomo que litio y 2) lo realmente importante es que el 99% de esas baterías se reciclan. Eso ha provocado que la sostenibilidad de este segmento alargue su vida útil. Y claro, luego está la otra cuestión: ¿cuántas de ión-litio se reciclan? El 1%.
Pero la transición al litio es impepinable. Está muy bien poder seguir aprovechando las baterías de plomo y ácido, pero el litio acabará dominándolo todo. Desde 2020 el consumo global de litio se ha incrementado un 33%, pero si queremos alcanzar los objetivos de producción de energías renovables que detengan el cambio climático, la demanda de litio se multiplicará por 43 para 2040 según la International Energy Agency (IEA). Teniendo en cuenta que el suministro es limitado, ¿cómo solucionar el problema?
Reciclando. Al menos, esa es parte de la solución según los expertos. Un estudio de United States Geological Survey revela que los planes para reciclar litio están progresando de forma prometedora: ya hay una docena de empresas en Europa y EEUU que se dedican a ello o tienen planes de hacerlo, cuando hasta hace poco solo había una planta que lo hacía en todo el mundo.
Pero reciclar no es fácil (y es caro). El problema es que los métodos tradicionales no son ideales. El método pirometalúrgico es escalable y funciona con todo tipo de baterías, pero consume mucha energía para incinerar las baterías y puede producir humos tóxicos.
Los métodos que usan complejos procesos químicos tras la extracción (también costosa) de los materiales de la batería tampoco son del todo eficientes. Una de las alternativas es el llamado "reciclado directo": básicamente se deconstruye la batería conservando ánodo y cátodo para recondicionarlos. El problema es que hay muchos formatos de baterías y se necesitaría automatizarlo para procesar grandes volúmenes de baterías.
"Desfabricación" de baterías. Ryan Melsert trabajó para Tesla y su proyecto de la Gigafactory en Nevada en 2015. Allí se convirtió en un experto en fabricación de baterías, y esa experiencia le ha servido para, años después, trabajar justo no en fabricarlas, sino en saber cómo "desfabricarlas".
En lugar de los procesos actuales que básicamente meten la batería en un horno y la funden para luego ir reciclando los materiales, ellos invierten el proceso de fabricación "para eliminar el material de forma mucho más estratégica, algo que permite reducir costes e incrementar la tasa de recuperación".
La empresa de la que es CEO Melsert, American Battery Technology Company (ABTC), espera tener lista su planta en 2022 y lograr realizar ese proceso con 20.000 toneladas métricas de material reciclable al año. Si lo logran, extraerán cerca de una quinta parte del litio que por ejemplo se extrajo en 2021.
La buena noticia: tenemos tiempo. Todas estas tecnologías de reciclaje están en pleno desarrollo, pero afortunadamente hay tiempo para perfeccionarlas y adaptarlas a futuros cambios. Eso se debe a que las baterías de ión-litio duran años, así que aún hay margen para que todas las que estén en funcionamiento hoy puedan ser recicladas el día de mañana. Puede que se tarden años, pero los expertos se muestran optimistas.
Imagen | Kumpan Electric
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xavierstark
Otro artículo de click bait.
No es necesario ni un 3% de litio para fabricar packs de baterías más que eficientes.
Y es más posible cada vez de encontrar otra forma de fabricar dichas baterías sin uso del mismo.
Habrá que seguir leyendo comentarios "espectaculares" por aquí.
Escepticum
Los expertos se muestras optimistas.
Y es verdad, ¿reciclarlas? es muy probable que se pueda.
Lo que cueste hacerlo... eso es harina de otro costal, porque todos los estudios apuntan a que puede ser carísimo - dada la naturaleza laminar de las baterías. (No es coger un pedazo de metal y meterlo en una cazuela caliente)
Una reflexión que dejo caer al hilo de todo esto.
1) Está claro que todo este cambio de modelo energético está demostrando ser una completa improvisación. Hemos abandonado una energía que era barata - desinvirtiendo a marchas forzadas y demonizándola y cargándola de impuestos abusivos- y nos hemos metido en un callejón energético sin salida, lo cual nos muestra que ...
2) Estamos en manos de unos incompetentes... o unos competentes que se están forrando a costa del cambio (recordemos cómo funciona esto de la puertas giratorias) El lobby eléctrico ha destronado al del petróleo. Viva el voltio.
Pero hay otra cuestión para reflexionar sobre todo esto. Creo que a la Ciencia le está pasando como a la Religión siglos atrás. Cuando el poder político y el religioso fueron de la mano, la Religión servía para callar a la gente y que todo el mundo agachara la cabeza cuando el mandamás abría la boca. Eso es algo que está sucediendo hoy día de una manera patente con la Ciencia (más bien con la religión del calentamiento). Los políticos se han arrogado en portavoces de la Ciencia y saben lo que hay que hacer... y que nadie les chiste, porque está en juego nuestra salvación o condenación eterna. Con el pretexto del cambio climático no hay quien les chiste cada vez que surge el tema de que hay que pagar y pagar y pagar.
Y es que ha pasado mucho tiempo, pero la humanidad, en esencia, sigue estando hecha de la misma pasta.
Rosonator
Yo no puedo más que aplaudir los espectaculares comentarios que @Herebus nos regala en cada artículo relacionado con energia, sostenibilidad o movilidad. Cada uno una obra maestra de la síntesis y la información basada en datos.
nahald
El litio es tan contaminante y venenoso como el mercurio o el amianto pero ey! debemos ser todos muy progres y abrazar la nueva eco religión muerte al coche de combustión aunque cuesten muchísimo menos que los eléctricos y aunque los recarguemos con energía sacada del carbon, la nuclear y el fraquin eso si comprado a precio de oro a otros países a costa de los impuestos a los trabajadores que somos muy progres.
Sinh
No se cual sería la solución ideal a la sustitución del petróleo como combustible para motores, no me pagan por ello.
Lo que si se es que pasar a depender de otro bien finito y contaminante no es esa solución.
JuanAnt
Si queréis plomo para baterías o cualquier otro tema, solo tenéis que buscar en la costa: en un año y medio he sacado casi 500 kilos de plomos de pesca en un tramo de tan sólo 500 metros de costa, cerca de Barcelona, y lo que queda.
Saludos.
Sporty
Por qué buscar algo sostenible cuando tienes algo escaso y contaminante a mano?
dark_god
Las baterías se tendrán que reciclar porque no habrá materiales para todas las que quieren hacer. Y no solamente de litio sino de todo lo demás también. Y será caro, pero con la escasez el precio se va a disparar (ya lo está haciendo) hasta el punto que sea rentable reciclarlas. El problema es que si se mira por ecología pura y dura se tendrían que reciclar si o si pero la ecología se usa para lo que interesa.
También será importante mirar el impacto del reciclaje, si realmente compensa o no. Porque al final puede pasar lo de los biocombustibles que entre quitar árboles para plantar maíz, fertilizantes, gasoil para los tractores, procesado, etc es peor el remedio que la enfermedad.
psicoactivo
no cambieis de movil anualmente...así habrá más litio...melones
enriquechung
Aún no se sabe cuánto litio hay en México y cuánto se puede extraer en él país,