Los años ’10 fueron los del auge de las plataformas sociales basadas en vídeo, las criptomonedas, los eSports… o el veganismo, una elección nutricional en auge que va ligada a un estilo de vida combativo, que trasciende a los fogones. En esa década nació también Heura, que el mes pasado cumplió cuatro años, y cuyo CEO y fundador, Marc Coloma, define como “una misión social convertida en empresa, no al revés”. Heura es una de las empresas que fabrica carne vegetal y cuya sede central está en Barcelona, a pocos pasos de la Sagrada Familia.
Efectivamente, el propio Marc tiene una larga trayectoria como activista en defensa de la ecología y los derechos de los animales entre otras causas. Y un día decidió hacerse empresario. “Un día sentí que para hacer obsoletos ciertos problemas medioambientales que representaba la ganadería, la mejor solución era hacerlo a través de la tecnología”, explica en conversación con Xataka. Dicho y hecho: Foods for Tomorrow, la empresa que está detrás de la marca Heura, se unió así al camino marcado por Beyond Meat, Impossible Foods y otras compañías dedicadas a la carne vegetal. Y no quiere conformarse con convertirse en alguien importante en España: sus miras están mucho más altas.
Nos encanta la carne, pero…

“Nos encanta la carne, pero tiene un impacto en el que todo el mundo pierde”, dice Marc. Ese, el de la sostenibilidad y la eficiencia, es de hecho uno de los dos grandes ejes del veganismo, junto al de la ética de la industria animal. “Esa idea de cómo crear carne directamente desde los vegetales, de forma que todo el mundo gane, fue lo que llevó al germen de Heura”.
La creación de carne vegetal tiene un impacto por kilo de producto obtenido mucho menor que la industria cárnica tradicional. En agua utilizada, en territorio necesario, en consumo de legumbres y soja y en emisiones de CO2.

No obstante, aunque el número de personas que adoptan una dieta vegana sigue una tendencia alcista, el auge del veganismo o de dietas omnívoras que reduzcan el consumo de carne no han logrado revertir el crecimiento continuado de la producción cárnica mundial durante los últimos sesenta años (desde que se registran estos datos).

La empresa echó a andar en 2017 con dos empleados. En 2018 ya eran ocho, cerraron 2019 con 26, y se comieron el turrón en 2020 siendo 38. Su proyección para final de este año es llegar a los 80 empleados. El crecimiento exponencial también lo han tenido en sus ingresos, pero todavía no en sus beneficios: aunque la estimación de 2020 fue de ocho millones de euros facturados, la empresa admite que todavía será con números rojos. En 2019, último ejercicio con resultados entregados en el Registro Mercantil, los ingresos fueron de 2,5 millones de euros, con medio millón de euros en pérdidas.

Marc explica estas cifras con una visión propia de la empresa: “Al final, estamos acelerando el futuro. Estamos contando con inversores que tienen la misma visión que nosotros sobre cómo debe ser el futuro de la proteína, y estamos decidiendo construir un mayor impacto. Y eso lo hacemos sobreinvirtiendo en talento, en I+D, en comunicación, en expansión… Y planificamos los próximos años con la prioridad de impactar en el mercado, no la de la rentabilidad”.
Dicho lo anterior de otro modo: siguen en fase de captación con un respaldo suficiente como para no preocuparse aún por lograr beneficios. “Para conseguir un gran impacto necesitamos invertir mucho en acercar el futuro. Últimamente hemos sumado inversores con esa visión, uno de ellos es un venture capital de San Francisco líder en proteína alternativa”.
Entre los inversores de Heura que se han hecho públicos encontramos varios que pueden encajar en esa descripción. New Crop Capital, aunque tiene su sede en Washington DC, invirtió tanto en Heura como en varias startups relacionadas con la alimentación y la carne vegetal: Alpha Foods, Memphis Meats o Good Catch entre otras, aunque ninguna tan popular y rentable como Beyond Meat, quien salió a bolsa en 2019.
También está Capital V, del neerlandés Michiel van Deursen, quien se define como “inversor vegano” y de hecho invirtió en su momento en la canadiense The Very Good Butcher, también salida a bolsa, entre otras empresas del mismo perfil.
Toda esa “sobreinversión” y crecimiento sin rentabilidad (por ahora) está orientado a una gran expansión internacional. Es el mantra que se repite durante toda la conversación con Marc: la aspiración es consolidarse a nivel internacional, y su principal mercado para dentro de cinco o diez años creen y desean que sea Estados Unidos, hoy dominado por Beyond Meat.
Heura ha aumentado su facturación a pasos agigantados, pero todavía no se preocupa por la rentabilidad, solo por el crecimiento
Sobre cómo competir con quien reina a día de hoy, explica Marc que su aproximación es la de mejorar el sabor, el valor nutricional y el precio. “Creemos que esta será la fórmula que nos llevará a generar algo muy diferenciador a nivel global. Los players que empezaron lo hicieron desde la óptica de San Francisco, nosotros lo hacemos desde el mediterráneo, con una de las mejores culturas a nivel culinario, de sabor, de salud, etc. Y con una de las sociedades más longevas del mundo, la española”.
El factor del precio no es baladí: los paquetes de 160 gramos salen por 4,49 euros. Es decir, a 28 euros el kilo. En raciones similares, el pollo sale a entre 6 y 8 euros el kilo en función del corte. La "carne" de Heura puede comprarse en herboristerías en cantidades superiores, 2,5 kilos por unos 48 euros, o 7,5 por 165. El precio por kilo se va rebajando, pero sigue estando muy por encima del de la carne habitual. El producto principal siguen siendo piezas preparadas y especiadas para tratar de mejorar el sabor y de paso justificar mejor el precio. El marketing está cuidado para hacer salivar al cliente cual perro de Pavlov.

Según Marc, han conseguido la jugosidad a partir del aceite de oliva, líquido, estructurándolo en una masa sólida. Algo que reduce la cantidad de grasas saturadas presentes en sus productos frente a los de otros fabricantes y forma parte de lo que ellos llaman “proteínas vegetales de tercera generación” (no es una categorización estándar): antes estaban las primeras proteínas vegetales, fermentadas y coaguladas de la soja o el tofu. Luego llegaron los texturizados secos, que no llegaban sensorialmente al punto de la carne. Marc considera que su producto sí lo hace con ese salto generacional.
La fabricación de Heura se hace entre Países Bajos y España. “Tenemos diferentes partners industriales según nuestra línea productiva”, dice el CEO. Pero no responde a dónde se fabrica su producto exactamente en España. “Todavía no lo hemos comunicado. Lo haremos en breve. Solo podemos decir que es en la zona mediterránea".

En la zona mediterránea también está la sede central del principal distribuidor de alimentación en España: Mercadona. Le pedimos a Marc que imagine que se le aparece el genio de la lámpara y le concede un deseo: que Juan Roig les diga que quiere su producto en Mercadona, o que Heura encuentre partners industriales que les permitan multiplicar su producción. No duda y da una respuesta coherente con su discurso anterior: “Tenemos una visión internacional. A Juan Roig siempre le recibiría con una sonrisa, pero priorizaría la capacidad industrial para poder llevar el producto más allá de las fronteras españolas”.
La obsesión de Heura es maximizar su capacidad de producción industrial y crecer internacionalmente
En Mercadona no se vende Heura, pero sí en Alcampo, en Carrefour o en Eroski, entre otros; de quienes dice Marc que son sus principales clientes. También está en otras superficies minoritarias o en otras dedicadas a la distribución vegana; así como en franquicias de restaurantes como UDON. Un objetivo importante para la empresa es conseguir que quien no tiene conciencia vegana ni preocupación por el consumo de recursos de la industria cárnica cruce su Rubicón particular probando la alternativa vegetal. Algo que para los más ortodoxos puede tener aspecto de ordalía. Para Marc no. "Ya estamos en un momento en que la mayoría de gente que entra en esa categoría es gente que come carne. Se rompe esa idea de que es solo gente que come tofu o seitán", dice el CEO.
La expansión internacional que tan arriba está en la lista de prioridades tiene cifras concretas: en 2020 empezaron con presencia en seis países y terminaron con doce. Para 2021 planean “mucho foco en Francia, Italia, Polonia, México y Reino Unido como principales mercados. También nos estamos expandiendo hacia Asia”. El futuro dirá hasta dónde llega Heura, y si para 2025 o 2030 se han convertido en los líderes mundiales de la proteína alternativa que aspiran a ser.
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Hechs
Es triste ver la cantidad de escepticismo frente a este tipo de productos. Vivimos en una sociedad en extremo egoísta que todo lo toma por un derecho.
Hay muchos otros costes de la carne más allá del económico que nadie parece tener en cuenta:
- El darle una vida mínimamente digna a los bichos que consumimos.
- La ineficacia de los antibióticos por su uso indiscriminado.
- La desaparición de insectos por el abuso de insecticidas (podéis buscar cifras: son desoladoras).
- Los gases invernadero producidos por la industria (9-14% de CO2 mundial, además de metano y óxido de nitrógeno).
- La deforestación (+CO2) para extender monocultivos.
- Las desventajas de dichos monocultivos, ergo facilidad de que plagas se propaguen, sobreexplotación del suelo, necesidad de más fertilizantes...
- Pérdida de hábitat y extinción de especies.
- El agua dulce necesaria.
- Hasta el plástico en que casi siempre viene envuelto el producto.
Todo eso es el precio que otros pagan para que podamos tener pollos enteros por 5€.
Así que sí. Si queremos tener un rayo de esperanza para el planeta, proyectos como este o las células animales de Singapur son necesarios y deberían tener enormes cantidades de recursos públicos a su alcance.
Mr.Floppy
Además, con mucho mejor perfil nutricional e ingredientes que la competencia.
Lo malo es la distribución y el precio. Aunque esté en sitios grandes como Carrefour, muchas veces ni lo encuentras. Le falta un Mercadona para dispararlo del todo. O un Lidl, que aunque su Next Level sea peor en etiqueta, en precio (y disponibilidad) gana.
Dimas
Yo compro a menudo y está delicioso 🔝🔝
Escepticum
Mi no entender: Se utilizan muchísimos menos recursos que la industria cárnica tradicional... ¿y sale más caro... pero por mucho? La única manera de explicarlo es mediante el uso de aditivos o suplementos o inputs que no están incluidos en la ecuación comparativa con la carne tradicional.
Dicho esto les deseo la mejor suerte del mundo.
hubertino
Bien por ellos. Un producto orgullosamente español.
AADIZ
Vaya casualidad, anoche mismo probé por primera vez sus hamburguesas, la nueva versión con aceite de oliva, y la verdad es que estaba muy rica. He probado otras hamburguesas libres de carne y no me han convencido mucho, pero en cuanto a esta, el sabor y la textura son muy buenos. Además leyendo los ingredientes y los valores nutricionales sabes que estás optando por algo mucho más sano que una carne procesada. Ojo, que en ningún momento pienso en dejar de consumir carne, pero si que me interesa consumir menos, y más las carnes tipo "hamburguesa" que son procesadas, con grasas y de no mucha calidad (la mayoría, soy totalmente consciente que hay hamburguesas "más sanas" y de una calidad excelente). El caso es que viendo la información nutricional, podrías comerte un par de estas a la semana sin tener que preocuparte por tu dieta y tu salud, mientras que las carnes rojas están directamente relacionadas con el cáncer de colon, por ejemplo. Como he dicho, es una buena alternativa para algunas ocasiones y es fantástico ver como se hacen bien y aquí cerca. Ojalá cada vez más alternativas así de curradas. Bravo por ellos.
patogarza
Un detalle, en su web no mencionan nada sobre información Nutrimental, entonces quien sabe cómo está fórmulada esa "carne vegetal" y sobre todo como está de químicos, grasas naturales y demás mugres. 😒
obsisser
Lo que hay que hacer no es dejar de comer carne, sino comer menos carne de la que comemos. Todo lo demás son tonterias.
Àlex
Esto de los años 10 me ha hecho sentir muy mayor 😱
madman
en mi curro la tenian, sabe entre pollo y tofu, está bastante rica la verdad, aunque tiene un poco de textura acartonada
davidmanukyan
Tuve el placer de probar los sucedáneos de pollo y de albóndigas de Heura y bueno, el pollo estaba bastante bien, sinceramente, y repetiría gustosamente. Sin embargo las albóndigas que pretendían parecer carne... De lo peor que probé en bastante tiempo, tanto en sabor como en textura. Me recordó a la paupérrima comida que muchas veces nos endiñaban en el comedor del colegio.
La iniciativa es loable y tanto esta marca como otras van por el buen camino, han evolucionado bastante, pero aún se les ven bastante las costuras y tienen mucho margen de mejora. Espero que logren mejores resultados, que la gente se acostumbre a estos productos y con ello aumente su demanda para que, junto con otras medidas el consumo y la producción de carne disminuyan con el tiempo, por el bien de todos.
opineitor
Si es igual de nutritiva y sabrosa que la carne de verdad, pues es perfecto. Ahora tienen que conseguir que el precio sea igual de competitivo o similar que la carne tradicional. Ojalá consigan esto último.
Gustavo Woltmann
Es ya una realidad que poco a poco irá aumentando o eso parece. Hay un cambio de mentalidad en parte de la sociedad visto todos los cambios que está sufriendo el planeta y los que se esperan.
Usuario desactivado
Si la empresa que aspira a ser líder mundial tiene 38 trabajadores y 8 millones de euros de facturación (además con pérdidas), vendiendo un potingue a 30€/kg, es que ese mejunje no lo quiere ni Dios.
PD. Sres editores, en la facturación, quiten esa M al gráfico, que da la impresión que tienen más facturación que Apple y Amazon juntos.
patogarza
El premio al Vegano-Vegetariano ofendido del día se lo lleva Javigutierrez que mostró el fanatismo por este tipo de alimentación y la defendió a capa y espada de la gente que se reía de sus creencias. 😆
luismendez1
No habían pasado una ley en Europa para prohibir que las empresas llamen a los sustitutos vegetarianos con nombres que hagan pensar al consumidor que en realidad es algún tipo de carne/leche etc?
michdb8
Llevo invirtiendo en estre tipo de empresas varios años y el principal problema que tienen para reducir el precio es qure oprimero tienen que asegurarse de tener una gran demanda para apostar fuerte y abrir varias frabricas oara que lo hagan de manera mas rapida y en cantidad, cuanto mas crezca su consumo mas barato sera, y luego tambien que estas emopresas gastan mucha parte del presupuesto en investigar sabores, propiedades de alimentos y experimentar para mejorar el producto que aun tiene mucho potencial de mejora, es un proceso que va a llevar años pero cada vez esta mas cerca que esto sea mas barato que la carne
ignaciomartin1
Es mucho más sano comer carne de pollo o pescado que este tipo de basuras ultraprocesadas
juanjouz
Si quiere vender más, lo primero que tiene que hacer es salir de Barcelona/Cataluña...seguro que a los inversores extranjeros no les atrae la idea de invertir en una ciudad/región sin ley...
ktk
Espero que prohiban denominar a "eso" carne vegetal, porque de carne no tiene nada.
Hace tiempo me enseñaron que los alimentos, cuanto más se parezcan a su estado original, más sanos son, de ahí que los productos procesados estén en el otro lado de la balanza. ¿esto se parece en algo al producto de origen?
A partir de ahora los libros de cocina no tendrán recetas, sino fórmulas...
patogarza
Puro mugrero todo eso que dice ser "carne vegetal" después resulta estar lleno de químicos y en ocasiones con más colesterol. 😐