De proyecto estrella a proyecto estrellado. Cuando se lanzaron, hace algo menos de una década, los altavoces inteligentes Echo con el asistente de voz Alexa parecían una jugada maestra de Amazon, una tecnología llamada a revolucionar los hogares y la compra online. Hubo un tiempo incluso en el que, dicen, llegó a ser el “proyecto favorito” del impulsor y ex CEO de la compañía, Jeff Bezos.
Hace de aquello ya algún tiempo y lo cierto, a las puertas de 2023, es que Alexa no parece haber logrado las expectativas de rentabilidad que se dibujó en sus inicios. Más que un buque insignia, hoy se parece —al menos así lo deslizan las últimas informaciones recogidas por Business Insider, Ars Technica o The Guardian— a una losa millonaria para las finanzas de Amazon.
Y ese escenario, con la compañía inmersa en el mayor recorte de personal de su historia, un plan para aligerar su plantilla en alrededor de 10.000 empleos, cobra si cabe más importancia. Al fin y al cabo, como recogía en su día The Wall Street Journal, en 2018 Amazon sumaba algo más de 10.000 empleados trabajando en su asistente virtual Alexa y los dispositivos Echo, lo que equivalía a aproximadamente el doble de personal que había en esa misma sección un año antes.
La clave: la monetización
Los datos desgranados por Business Insider son elocuentes. Según la información que maneja, Worldwide Digital, el grupo de la compañía en el que se engloba la división de Alexa junto a Amazon Prime Video, registró unas pérdidas de 3.000 millones de dólares solo durante el primer trimestre de 2022. Hay más: de esa cantidad más que notable, “la gran mayoría” serían pérdidas achacables al asistentes de voz. E incluso se puede ir más allá aún: el equipo de hardware iría camino, afirma el medio estadounidense, de perder alrededor de 10.000 millones de dólares este año.
Empleados y extrabajadores del equipo de hardware de la empresa hablan directamente de “una división en crisis” e incluso de “un colosal fracaso de la imaginación” y “oportunidad desperdiciada”. Pese a los esfuerzos por encauzar su monetización, con una reunión de crisis en 2019, la compañía no habría logrado cambiar el panorama de Alexa, que ha ido desinflándose, con una congelación de contrataciones y la pérdida de interés de Bezos y el actual CEO de Amazon, Andy Jassy.
Una de las claves son los problemas a la hora de rentabilizar el producto. La línea Echo de Alexa no estaría mal posicionada entre las ventas de Amazon, pero presenta una rémora: la mayoría de los dispositivos se comercializarían con un margen de beneficio reducido. Uno de sus productos estrella, la línea Echo Dot, se ha vendido a menudo muy por debajo del original y con promociones.
El objetivo de la multinacional estadounidense no pasaría tanto por generar beneficios con la venta de los dispositivos como sí con su uso, cuando los clientes los empleen para, por ejemplo, comprar en Amazon. La idea era que se convirtieran en una nueva interfaz de referencia para los consumidores, una capaz de medirse con el teléfono móvil.
¿Problema? El uso que se ha dado a los altavoces Echo y el asistente Alexa no habría respondido en la mayoría de casos a ese perfil. Se han vendido altavoces inteligentes, sí. En general el producto ha alcanzado una penetración en los hogares estadounidenses que supera las previsiones planteadas hace apenas un lustro. La gran pregunta es... ¿Para qué se utiliza? Al menos en 2016, se recurría a él sobre todo para cuestiones como la búsqueda de información o reproducción de música, servicios valiosos, pero complican la monetización si no se logra añadírseles la compra online.
En su cuarto año Alexa estaría recibiendo mil millones de interacciones a la semana, precisa Business Insider, pero la mayoría se limitaban a comandos triviales para la reproducción de música o plantear preguntas sobre la meteorología. En su empeño por rentabilizar su creación, Amazon intentó asociarse con otras empresas. El objetivo: que los usuarios utilicen a Alexa para pedir una pizza o llamar a un Uber, por ejemplo. Para 2020 el equipo habría dejado sin embargo de publicar objetivos de ventas, a lo que se añade la competencia ejercida por Google Assistant y Siri, de Apple.
¿En qué lugar deja eso a Alexa? En un comunicado dirigido hace días a sus empleados, Jassy insistía en que Amazon “ha superado la incertidumbre y dificultades económicas en el pasado” y “seguirá haciéndolo” y avanzaba: “Tenemos grandes oportunidades por delante, tanto en nuestros negocios más establecidos […], como en nuestras iniciativas más recientes en las que hemos estado trabajando durante varios años y tenemos ha convicción de seguir”. Entre estas últimas cita en concreto a Prime Video, Kuiper, Zoox y, efectivamente, al asistente de voz Alexa.
Amazon no estaría solo. Google también se enfrentaría al reto del modelo comercial de su asistente.
Imagen de portada: Jan Antonin Kolar (Unsplash)
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39 comentarios
rafamontes1984_1
A mi me sigue pareciendo uno de los mejores inventos de los últimos años. Mi padre por ejemplo tiene problemas de ceguera, y le he ido enseñando a hacer 1000 cosas en su casa que sin alexa, dependería de otra persona para hacer, y lo hace él mismo. Yo creo que estamos sacando un 5% de su potencial
macuesto
igual fracaso que Xataka y el grupo pero sin comillas, vais cuesta abajo sin frenos según muchos comentarios
Usuario desactivado
Es un buen invento pero está excesivamente limitado, sobre todo fuera de EE.UU. Creo que la mayoría esperábamos grandes avances con Alexa a lo largo de los años para que fueran un gran centro domótico y de interacción social pero al final lo han dejado limitado a que de asistencia a 4 aparatos y poco más.
cuatro_duros
- Alexa
- Dime
- Como recupero 10000 millones perdidos?
rennoibtg
Gracias a Alexa, Amazon se ha colado en todos los hogares y ha aplastado la competencia. Seguramente gracias a Alexa hayan reforzado muchas otras divisiones e incluso su propia plataforma. El problema es que ahora Amazon es una empresa recién entrada en la madurez y es el momento en el que el 30% de su plantilla son unos inútiles y no los de abajo. Es en este momento cuando se ve reflejado en los costes e intentan optimizar costes de donde sea, incluido Alexa, por parte de gerentes igualmente inútiles que desconocen lo que supone tener a Alexa en tu control y casi el monopolio de la automatización.
HAXNAGE
Alexa cono tal y los dispositivos quizá no le hayan generado ingresos, pero la inversión en IA seguramente si en otros ámbitos
myboo9632
¿Ustedes han colaborado con las respuestas de Alexa?
En la app de Alexa me aparece la opción para contribuir, lo malo es que la mayoría de preguntas no se les entiende y en muchos se requiere contexto
asdfgh2
Sigo pensando que un asistente de voz personal será la interfaz del futuro y que simplemente la tecnología y el entorno no está suficiente maduro.
Hay muchos puntos que hay que corregir para ser una tecnología que se masifique: Algunos comandos funcionan mejor que otros. El idioma supone una fragmentación en el desarrollo. La conversación continuada está verde, y la conversación fluida en lenguaje natural solo existe en el entorno académico.
Aspectos simples que para un humano es trivial para una máquina implica especificarlo: como recordar algo (no necesariamente en forma de recordatorio). Salvando las rutinas no son nada proactivos.
Y después está el problema de interactuar con otros dispositivos, aun a día de hoy hay poca oferta para que se masifique.
Trocotronic
Vaya, nadie lo hubiese imaginado.
quhasar
Pues yo veo una solución para Amazon, Google y Apple: unir sus asistentes virtuales. Ya luego que cada uno haga uso de las funcionalidades como quieran, pero no tiene sentido que los tres vayan por su lado con su asistenta. Si pusieran en común todo lo adquirido hasta ahora seguro que el asistente final sería mejor y más fácil de rentabilizar.
Tal vez luego hasta se podría licenciar o estandarizar... No sé si eso es posible, pero supongo que sí.
Luis
Fracaso económico, un éxito en ventas.
yuri_primero
Ya se les ocurrirá algo como vender la info que recopilan a los seguros, que eso es oro puro.
jlmartin
El problema es ese, yo prefiero ir a la web de amazon, mirar alternativas, precios, comentarios, ...
No voy a pedirle a Alexa que me compre cualquier producto sin haber visto las característics del mismo.
Aun con sus defectos es un gran producto sobre todo para domótica, algo que hace años era caro y complicado.
acerswap
Si eres una empresa que se dedica a recopilar información de búsquedas como Google si te viene bien. Si a lo que te dedicas es a vender no tanto.
Revenant
Hombre como no es 100% fiable, da un poco de miedo hacer compras con ella
Tienes un niño y se podría liar a comprar cosas, en casa de un amigo añadimos pistolas a la lista de la compra y un porron de cosas.
El pobre acabo con 120 armas de airsoft, condones y demás chorradas pedidos, se lo dijimos y pudimos cancelar rapido jajaja
efdtlc
Desde el desconocimiento solo pienso que debería ser un servicio. De esa forma lo pueden monetizar.
Y podría tener añadidos como gestionar tu tiempo libre, las compras, tus viajes, mostrando alternativas y dándote la opción de seleccionar el resultado final.
También podría ayudar a organizar el negocio.
Obviamente, estás entregando información sensible a una aplicación sobre la que no tienes control...
serokie
El año pasado les compre a mis abuelos que tienen 92 años un teléfono fijo con capacidades de de alexa para que pudiesen llamar a quien estuviera en la agenda con una simple petición de voz. Antes, les había comprado un Echo y le había programado unas automatizaciones para que les anunciase las horas cada hora desde las 9 de la mañana hasta las 21 de la noche. Además, han aprendido a pedirle música, a controlar un interruptor inteligente... Al final creo que es un producto que bien gestionado puede solucionar muchos problemas básicos de gente que nunca ha estado acostumbrada a interfaces ni tecnología punta. Eso si, hay que explicárselo y ponérselo fácil ya que por ellos mismos nunca van a poder saber configurarlo con esa edad.
j0seant
Los asistentes de voz es algo que molaba ver en las pelis de ciencia ficción, pero que en la realidad acabas antes apretando un botón en silencio.. aunque muy útiles supongo para personas ciegas o con problemas de movilidad, etc.
mszerox
Si es un fracaso, entonces ya deberian abandonarlo. No tiene sentido mantener algo que no de dinero. Asi de simple.
Ademas esos asistentes no sirven de nada.
alexfree
Hay que contar que ese altavoz tiene un pequeño consumo energético que al año es un pico.