Cuando pensamos en el espacio pensamos en un lugar oscuro, solo iluminado por estrellas muy lejanas. Sin embargo parece que esta idea no es del todo exacta. El Universo tiene una luz “de fondo” y es más intensa de lo que creíamos. La culpa puede ser de la materia oscura.
El doble de luz del que esperamos. El “fondo óptico cósmico” es como se conoce a esta luz que pulula por el vacío del cosmos, procedente en principio de objetos emisores de luz como las estrellas. En los últimos meses hemos descubierto, gracias a la sonda New Horizons, que esta luz es más abundante de lo que se creía. Concretamente, el Universo tiene el doble de luz de la que los astrofísicos calculaban.
La principal sospechosa. Ahora un equipo de investigadores ha postulado una hipótesis que explicaría por qué hay más luz en el Universo de la que esperábamos. Lo han hecho a través de un artículo en la revista Physical Review Letters. Irónicamente la responsable de que el Universo esté más iluminado de lo que esperábamos podría ser de la materia oscura.
La materia oscura no debe su nombre a la ausencia de luz, si bien es cierto que al no interactuar con los fotones no podemos verla. Se trata de materia indetectable y solo podemos intuir su existencia a través de la impronta gravitacional que deja en el cosmos, por ejemplo, haciendo que algunas estrellas roten más rápido de lo que esperaríamos cuando orbitan en sus galaxias.
Como nos resulta imposible medirla de otra forma, no sabemos cuál es la naturaleza de esta materia, que podría suponer casi un tercio de todo lo que existe en el Universo. Sin embargo existen diversas teorías sobre su naturaleza, una de ellas, que está compuesta por partículas subatómicas denominadas axiones.
Axiones y fotones. Estos axiones no generarían luz por sí mismos, pero podrían producir fotones al interactuar con campos magnéticos con la suficiente fuerza. Estos fotones serían los que, unidos a los surgidos en estrellas y otros objetos luminosos, formarían este fondo óptico cósmico.
Una vieja conocida. La New Horizons se encuentra a una considerable distancia de la Tierra, y aunque no haya recorrido tanta distancia como las Voyager cuenta con instrumentos precisos capaces de medir, lejos de la influencia del Sol, este fondo óptico. Las mediciones se han logrado gracias al trabajo del telescopio LORRI (el Long Range Reconnaissance Imager) con el que está equipada la sonda New Horizons. El instrumento es uno de los que la sonda utilizó para estudiar Plutón durante su acercamiento, responsable de las imágenes más impresionantes de este planeta enano.
Buscando en todas partes. La materia oscura es uno de los grandes misterios de la física contemporánea gracias a su elusividad. Los experimentos que tratan de buscarla se sitúan bajo tierra para evitar que las interferencias de otras partículas e interacciones puedan interferir con los delicados sensores creados para su búsqueda.
La New Horizons sin embargo navega a millones de kilómetros de nosotros, lejos, eso sí, de algunas interferencias que podrían nublar su análisis. La sonda seguirá analizando el entorno en el que se encuentra, en las capas exteriores de nuestro sistema solar, para ayudarnos a comprender mejor el Universo en sus zonas más recónditas. Si su trabajo acaba ayudándonos a comprender la materia oscura sin duda será una feliz coincidencia.
Imagen | NASA
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Kiskillas
Demasiado cogido con pinzas esto de que tal vez, puede ser, que la materia oscura que no sabemos ni si existe, pueda crear fotones porque si, porque nos viene bien, porque ella lo vale, y además lo haga, casualmente, en nuestro espectro visible, que es ridículamente pequeño.
Esta misma duda, la de la luz "residual" del universo, ya se planteó en 2020 (y también en 2021, parece ser cíclico) precisamente a colación también de la New Horizon. Trataron de buscar el punto más oscuro desde su posición, intentando evitar lo máximo posible estrellas y galaxias lejanas, y disparó una foto. A esa foto le restaron la luz que se podían atribuir a todas las galaxias que se pensaba que estaban allí... y aun así, la cantidad de luz proveniente de fuentes digamos desconocidas era aproximadamente igual a toda la luz proveniente de las galaxias y fuentes de luz conocidas. Esto querría decir que existe aproximadamente la misma cantidad de luz dentro de las galaxias... y fuera de ellas. Desde nuestra posición, claro... que estamos dentro.
¿Qué puede estar ocurriendo? Bueno, si descartamos fantasías sobre fantasías como lo de la materia oscura emitiendo luz visible basado en nada, puede ser el propio polvo y gas en estado atómico que refleja las distintas luces, de nuestro Sol y del resto de astros y galaxias. Recordemos que la New Horizon se encuentra dentro de nuestro Sistema Solar, de modo que aunque está lo suficientemente lejos como para que el Sol no le influya en general, cuando buscamos la oscuridad total no la podremos encontrar nunca. Ese polvo y gas atómico es invisible a la vista y al tacto, pero si que puede reflejar la luz y, cuando hablamos de sensibilidades tan altas, puede ser suficiente.
Por supuesto, también esa luminosidad desconocida podría ser algún proceso que no conocemos. Esto nunca es descartable, porque no sabemos casi nada. Seguramente, como siempre, sea la suma de varias cosas, gas, polvo, los propios telescopios, y procesos que desconocemos, no solo una única cosa como tendemos a imaginar siempre. Así de simples somos.
También pensad que estamos buscando la oscuridad total desde dentro de una ciudad, cuando deberíamos irnos a la parte mas alejada posible de ellas, un bosque muy apartado por ejemplo. Desde dentro del Sistema Solar no creo que se pueda captar luz cero. Habría que preguntarles a las Voyager... lástima que ya no puedan hacer esta clase de cosas.
Saludos.
Usuario desactivado
Jugando con errores de redondeo y números desconocidos se logra cualquier cosa 😃
chuskipituski
Puestos a presentar teorías absurdas, yo tengo una:
Vivimos en un universo que es la corteza de una esfera, al igual que nuestra atmósfera, por ejemplo. Por tanto, quedan fotones viajando por ella dando vueltas sin ser absorbidos desde hace edades, y por eso vemos más fotones de los que se están emitiendo en este momento.
Ale, rebátemelo.
poncho321
Es que mira que somos ególatras eh,,,
Nuestra visión en el espectro es muy reducida, si ves el universo en otras frecuencias es todo luz,,,
truch
Pues a mi me ha gustado el articulo.
juan.clementeruiz
Y aunque fuese verdad no por eso lo que exponemos a f8 vamos poder exponerlo a f16, no va a brillar más ni menos, muchas de las cosas que aprendemos no sirven para nada, no vamos a llenar dos jarras de vino cuando antes llenabamos una.