En la madrugada del pasado jueves 25 de mayo, un grupo de orcas embistió al velero ‘Mustique’ cuando éste se encontraba navegando rumbo a Gibraltar. Según informó Reuters, los cetáceos rompieron el timón y perforaron el casco de la embarcación, provocando que los cuatro tripulantes del navío contactaran con las autoridades españolas de rescate. Finalmente, el Mustique, de 20 metros de eslora, fue remolcado por Salvamento Marítimo hasta el puerto de Barbate.
Un comportamiento raro. Además, en esa misma zona, el velero Alborán Champagne fue atacado el pasado cinco de mayo por otro grupo de orcas. Estas interacciones -término usado por Salvamento Marítimo- entre los mamíferos y los navíos, sin embargo, no son hechos aislados. En los últimos tres años se han repetido este tipo de interacciones en las costas de España y Portugal, y los científicos se preguntan ahora el motivo de este comportamiento por parte de las orcas.
Aumentan las interacciones. Según informó SIC Notícias recientemente, las interacciones entre las orcas y las embarcaciones en las costas atlánticas de los dos países ibéricos comenzaron en 2020. Según el Grupo de Trabajo Orca Atlántica, en 2021 se contabilizaron 197 interacciones de orcas ibéricas en el Estrecho de Gibraltar y la costa marroquí; en 2022 se registraron 207 interacciones y, en lo que llevamos de 2023, el registro de interacciones asciende a 48.
El ciclo de las orcas ibéricas. De esa cifra, 27 se corresponden a interacciones acaecidas en el Estrecho de Gibraltar los últimos dos meses: 9 en abril y 18 en mayo. Este aumento de las interacciones está vinculado, en parte, al ciclo que siguen las orcas ibéricas, especie en peligro de extinción: según Orca Ibérica, este año se identificaron tan solo 35 ejemplares.
Por el Estrecho en primavera. Las orcas ibéricas tienen una longitud media que oscila entre los cinco y seis metros, algo inferior al de otras orcas como las árticas -que pueden llegar a los nueve metros- y se alimentan de atún rojo en el Estrecho de Gibraltar durante la primavera y el verano. En otoño continúan su ruta en dirección a la costa de Portugal y Galicia, sumergiéndose en aguas profundas. En invierno vuelven, manteniéndose en aguas del norte peninsular hasta primavera, cuando repiten el ciclo.
Excepcionalmente extraño. Alfredo López, doctor en biología y miembro de GT Orca Atlántica, afirmó en conversaciones con Associated Press que los incidentes eran excepcionales, pero llamativamente raros. “En ningún caso que hemos analizado hemos percibido ningún comportamiento que pudiera ser considerado agresivo, afirmó López, señalando que los cetáceos aparecían “tranquilos, nada que ver como cuando están de caza”.
Puede ser un juego. Sin embargo, López indicó dos hipótesis que explicarían este extraño comportamiento de los mamíferos. En este sentido, el biólogo señaló que su grupo de trabajo identificó 15 ejemplares de involucrados en los incidentes registrados: 13 son orcas jóvenes y dos son orcas adultas. Por tanto, una de las explicaciones podría ser, simplemente, que los ejemplares jóvenes estén jugando, ya que estos animales son “increíblemente curiosos y juguetones”, según palabras recogidas por SIC Notícias recientemente.
Puede ser una venganza. Otra explicación podría ser que uno -o ambos- de los ejemplares adultos haya sufrido una experiencia traumática en una interacción con algún navío. Ello habría provocado una reacción agresiva que el resto de ejemplares más jóvenes habrían aprendido por imitación. En este sentido, un estudio publicado en junio de 2022 señalaba que el origen de este comportamiento podía estar una orca denominada White Gladis, la cual habría podido sufrir una experiencia traumática como la colisión con un navío o haber sufrido la trampa de algún barco de pesca ilegal.
El Gobierno vigila. Por otro lado, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico comunicó el pasado 30 de mayo que estaba trabajando en el “marcaje satelital de seis ejemplares de orcas para minimizar la interacción con las embarcaciones”, según informó recientemente Europa Press. El ministerio contará con la colaboración de Circe (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos), y compartirá los datos recopilados a las administraciones, las cuales transmitirán dicha información a los navegantes.
Consejos para no tener un mal susto. En definitiva, las orcas ibéricas están teniendo un comportamiento que confunde a los científicos y a los navegantes. Por ello es importante recordar algunos de los consejos que el investigador Ezequiel Andreu proporcionó en abril de 2021 en una entrevista con la Cadena SER en caso de interacción. Entre ellos, bajar la velocidad del navío, dejar el timón y -en caso de velero- arriar la vela; contactar con emergencias y apartarse de cualquier lugar de la embarcación que pueda caer o girar de forma brusca.
Imagen: Mike Doherty / Unsplash
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