Cuando Pat Gelsinger defendió por primera vez en octubre de 2022 que Intel tendrá los mejores transistores del mundo en 2025 lo más prudente era recoger sus palabras con cierto recelo. La ambición del director general de esta compañía está fuera de toda duda, pero los hechos nos han demostrado que no se trataba de una bravuconada. Actualmente está fabricando a gran escala sus procesadores Intel Core Ultra ('Meteor Lake') en el nodo Intel 4 de sus plantas de EEUU, Israel e Irlanda, y a corto plazo prevé ir mucho más allá.
Antes de que concluya este año planea tener su nodo Intel 3 listo para la fabricación de chips. Durante la primera mitad de 2024 prevé tener preparado el nodo Intel 20A, y a lo largo del segundo semestre de 2024 promete estar preparada para fabricar circuitos integrados en el nodo 18A. Además, esta compañía está invirtiendo muchísimo dinero en la expansión de su infraestructura de fabricación en EEUU, Israel y Europa.
Su nueva planta de Magdeburgo (Alemania) le costará 30.000 millones de dólares, e invertirá 4.600 millones de dólares en unas nuevas instalaciones que estarán alojadas en Breslavia (Polonia). Intel no asumirá el 100% del coste de estas inversiones debido a que recibirá subvenciones jugosas de los Gobiernos de los países implicados. Aun así, su apuesta intimida desde un punto de vista económico. En cualquier caso, lo más sorprendente es que TSMC, su mayor competidor en la industria de la fabricación de chips, es un ingrediente esencial de su receta.
TSMC fabrica (y fabricará) para Intel
El corazón de la estrategia IDM 2.0 (Integrated Device Manufacturing) de Intel requiere, precisamente, que esta compañía expanda su infraestructura de fabricación con el propósito no solo de incrementar la competitividad de sus tecnologías de integración; también persigue poner sus nodos de fabricación de circuitos integrados en las manos de muchos más clientes. Esta parte de su negocio es la que permite a Intel competir de tú a tú con Samsung y TSMC.
El 'Compute Tile' de los procesadores 'Lunar Lake' que presumiblemente llegarán en 2024 lo fabricará TSMC en su nodo N3B de 3 nm
No obstante, Intel y TSMC mantienen una relación muy interesante. Son competidores, como acabamos de ver, pero también son aliados. De hecho, Intel es cliente de TSMC desde hace años. Y va a seguir siéndolo en el futuro. Es más, TSMC va a tener un papel destacado en los productos que lanzará Intel en el futuro. El filtrador @YuuKi_AnS ha publicado una diapositiva elaborada por la propia Intel que desvela que el Compute Tile de los procesadores 'Lunar Lake' que presumiblemente llegarán en 2024 lo fabricará TSMC en su nodo N3B de 3 nm.
Este bloque funcional de la CPU reside dentro de una estructura conocida como NOC (Network-On-Chip) y convive con el Graphics Tile y la NPU (Neural Processing Unit), que es la lógica especializada en la ejecución de algoritmos de inteligencia artificial. Al menos esta es la estructura que tienen los primeros procesadores de Intel que utilizan tiles, que no son otros que los chips 'Meteor Lake'. En cualquier caso, es importante que sepamos que dentro del Compute Tile residen los núcleos de alto rendimiento y alta eficiencia que introdujo Intel en la arquitectura Alder Lake.
Esta información procede de una filtración, y por tanto lo más prudente es que la recojamos con cautela, pero no es en absoluto nada descabellado. Es perfectamente creíble. De hecho, que TSMC fabrique una parte de los futuros procesadores de gama alta de Intel responde a la estrategia de la compañía liderada por Pat Gelsinger que persigue poner en el mercado chips fabricados con las litografías más avanzadas disponibles. Y TSMC domina algunas de las litografías de vanguardia de la industria de los semiconductores. De una cosa podemos estar seguros: los entusiastas del hardware para PC ya podemos ir frotándonos las manos.
Más información: Tom's Hardware
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