Nadie dijo que el camino fuera fácil. Ni corto. A principios de 2022 Microsoft y Activision Blizzard sorprendieron con uno de los anuncios ya no solo del año, sino probablemente de la década en el sector tecnológico, tanto por sus implicaciones como alcance económico: los de Redmond se harían con el estudio de videojuegos de Santa Mónica, detrás de sagas tan exitosas como ‘Call of Duty’, ‘Diablo' o ‘Warcraft, por un vertiginoso desembolso de 68.700 millones de dólares.
Hace de aquello un año, pero la operación sigue afrontando desafíos por su potencial impacto en el mercado. Y de calado. El mayor de todos, quizás, sea el recelo del propio organismo regulador de EEUU, la Comisión Federal de Comercio (FTC), que en diciembre presentó una demanda para bloquear la operación por el daño que, considera, podría causar a la competencia del mercado. “Microsoft ya ha demostrado que puede retirar y retirará contenidos de sus rivales en el sector de los videojuegos”, llegó a decir la directora de Competencia de la FTC.
El del FTC no es sin embargo el único temor que deberá vencer la multinacional capitaneada por Satya Nadella si quiera llevar a buen puerto la operación. Político ha revelado que la UE acaba de enviar a Microsoft una advertencia antimonopolio formal, una declaración con objeciones en el que las autoridades comunitarias desgranarían las razones por las que el acuerdo anunciado en 2022, al menos en sus términos actuales, podría amenazar la competencia en el mercado.
Una investigación en profundidad
La noticia tiene poco de sorprendente. A mediados de enero Reuters ya avanzaba que probablemente la Unión acabaría enviando una advertencia antimonopolio a Microsoft. Ni Político ni la agencia de noticias entran en detalles sobre el contenido o los puntos exactos en los que incidirían los técnicos de la UE, pero el documento recogería básicamente las preocupaciones que genera el acuerdo. Politico habla en concreto de razones por las que el pacto "podría amenazar la competencia leal".
El documento no es extraño en fusiones de calado como la que pretenden concretar Microsoft y Activision Blizzard y desde luego tampoco significa que la operación vaya a ser vetada, pero sí es un hito en el proceso. La Comisión Europea decidió en noviembre abrir una investigación “en profundidad” sobre el acuerdo y tiene aún cierto margen, hasta el 11 de abril, para tomar una decisión.
Ya entonces el órgano comunitario dejaba ver su preocupación por el acuerdo: “Microsoft puede tener la capacidad, así como un potencial incentivo económico, para emprender estrategias de exclusión frente a los distribuidores rivales de videojuegos de consola de Microsoft, como impedir que estas empresas distribuyan los videojuegos de Activision Blizzard en las consolas o degradar los términos y condiciones para su uso o acceso a estos videojuegos”.
Microsoft ha vuelto a salir para calmar los ánimos y garantizar que escucha con atención las indicaciones de la UE. “Estamos comprometidos con las soluciones y encontrar un camino a seguir para este acuerdo —señala a The Verge David Cuddy, portavoz de la compañía, tras desvelarse el último paso de Bruselas—. Escuchamos atentamente las preocupaciones y estamos seguros de que podemos abordarlas”.
“Seguimos trabajando con la CE para abordar cualquier inquietud del mercado. Nuestro objetivo es llevar más juegos a más personas y este acuerdo promoverá ese objetivo”, recalca la multinacional a Reuters en referencia a las advertencias.
La compañía afronta también los recelos de Sony, la demanda de la FTC y las preocupaciones del regulador de Reino Unido, que considera que la operación plantea problemas para la competencia. Como recoge Bloomberg, la adquisición requiere el visto bueno de 16 jurisdicciones, entre las que se incluyen la propia autoridad británica, la comisión europea y el órgano federal de EEUU.
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