La comunidad MinnowBoard se ha creado con el objetivo de impulsar el desarrollo de soluciones Open Hardware basadas en los procesadores Intel Atom y que la propia Intel también está apoyando desde su Open Source Technology Center.
Como en el caso de los populares Raspberry Pi, estas pequeñas placas base con procesadores Atom están orientadas a cumplir todo tipo de propósitos y son ideales para el aprendizaje y los aficionados a sacar partido de estos miniPCs.
Las especificaciones incluyen un procesador Intel Atom E640 de 32 bits a 1 GHz con Hyper-Threading y soporte VTx para tecnologías de virtualización, además de contar con 1 GB de RAM DDR2. La GPU es la Intel GMA 600, y se usa también UEFI para la gestión del arranque de sistemas operativos.
Contamos además con puerto PCIe, SATA, USB, SPI (serial Peripheral Interface Bus), I2C , y GPIO. La salida de vídeo es DVI a través de HDMI, tenemos salida de audio analógica, una ranura microSD, y un puerto Gigabit Ethernet.
La placa es algo mayor que la presente en los Raspberry Pi y mide 4 x 4 pulgadas, y entre otras cosas dispone de puertos de expansión para los llamados "Lures", que permiten añadir módulos para ofrecer WiFi o puertos adicionales de entrada salida.
Todas las especificaciones, diseño y código está disponible de forma pública bajo licencia Creative Commons, y es perfectamente compatible con Linux --de serie se preinstala la distribución Angstrom Linux--. De hecho, da soporte al proyecto Yocto que permite crear distribuciones embebidas de Linux para este tipo de soluciones.
Ya es posible conseguir uno de estos miniPCs en varios distribuidores, y el precio ronda los 150 euros, lo que nos proporcionará una solución algo más potente que la que ofrecen los RPi y que al estar basada en la arquitectura x86 puede ser interesante para muchos usuarios.
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